— Значит, все же ваша, — доверительно сказал монах. Маленький желтый протуберанец его ауры метнулся от Елены обратно к хозяину. Аура монаха чуть вспыхнула желтым.

Елена протянула ему деньги.

— Спасибо, — искренне сказала она.

— Не за что, — легко отозвался монах и улыбнулся. — Уже были у источника?

— Нет, — улыбнулась в ответ очарованная им Гелла. — А что там?

— Воды нашего источника дарят благодать, здоровье и долголетие, — рассказал монах с видом заправского гида. — Так гласит легенда.

— Из него пьют или в него окунаются? — чуть робко переспросила Юля, уже представляя, что надо лезть в ледяную воду.

— Секрет в том, что к нему надо спуститься семь раз, — пояснил монах. — И это непросто. А потом уж будет достаточно помочить руки.

— Семь раз? — усмехнулся Алек. — И это непросто? Хорошая физическая нагрузка весьма улучшает здоровье.

— Конечно, — радостно подтвердил монах. — Но ведь это еще и вопрос веры.

Маг согласно кивнул.

— Надо сходить, — решила Юля. — Там, наверное, народу куча. Еще и очередь.

— Пройдите сейчас по центральной дороге вверх, — предложил монах. — До Святых врат. Дальше мимо келейного корпуса. Но не под самыми окнами, а по тропе. Она с холма вниз идет. Как раз к источнику. Так быстрее. А над ним, если прямо вверх подняться, будет звонница. Если успеете, то там братья разрешают звонить прихожанам.

— То есть я могу сам туда залезть? — с некоторым недоверием переспросил Алек.

Монах кивнул.

— Круто! — обрадовалась, правда, с некоторой долей иронии, Гелла. — Сначала ты будешь развлекаться, глядя, как мы с Юлей ползаем к источнику. Елена, естественно, не собирается этого делать? Да? — Та ей кивнула. — Вот. А потом мы будем развлекаться уже за твой счет.

— В результате, самый большой выигрыш будет мой, — заметила Елена. — Я успею посмотреть и на вас, и на него.

Друзья скорчили ей гримаски и направились к выходу. Елена же еще раз обратилась к монаху.

— Спасибо за все, — как можно более тепло и искренне сказала она. — И за покупки наши, и за прием. Вы же знаете, кто мы. Нас редко так принимают в храмах.

— Я понимаю, — все так же дружелюбно, но уже более серьезно ответил монах. — Такие люди, как вы, для нас редкость. Но вы же гости. А не… завоеватели.

— Да, — удивилась Елена его проницательности.

— В вас видно знание и уважение, — продолжал он. — Так что я не вижу повода для… иного приема.

— Но иногда мы задаем неудобные вопросы, — вдруг разоткровенничалась Елена, вспомнив напряжение, с которым проводил их святой брат из предыдущего места. — Мы были в часовне Иоанна Крестителя. Там… там произошло убийство. И мы это почувствовали.

— Я понимаю, — опять кивнул монах. — Но вы же не… Это не принесло вам радости или удовлетворения.

— С чего бы? — искренне удивилась Елена. — Но сам факт, что мы это почувствовали и стали спрашивать… Это же не типично.

— Бог сделал нас разными, — заметил монах. — И дал вам этот дар. Мне не ведомо, как называете это вы, но я верю, что это дар божий. По крайней мере, для вас. И вы не применяете его по злому умыслу.

— Да уж, — чуть усмехнулась Елена. — Скорее супротив такового.

— Потому я и говорю о нем, как о даре божьем, — еще раз подтвердил он. — Так что нам не за что быть к вам недружелюбными. Да и наша вера сильна. Вы не угроза для нас.

— Что и радует. — Его слова принесли Елене успокоение. — Спасибо. И до свидания.

Монах кивнул ей и даже помахал рукой на прощание.

Выйдя на солнце, Елена увидела, что ее друзья спешно направляются к табличке, разрешающей курение. Это была светлая мысль. Она еще раз посмотрела на свое новое приобретение. Неприметный с виду камушек чуть блеснул на солнце. Елена поспешила за коллегами…

Холм, на котором располагался основной комплекс монастыря, был довольно большим. И только с виду он выглядел пологим. Подниматься на него, да еще по жаре, оказалось непросто. Елена, Алек, Гелла и Юля дошли до Святых врат, мельком оценили красоту надвратной церкви и свернули на узкую и неровную тропу, которая вилась среди кустов. Иногда навстречу попадались туристы. Алек с Геллой и Юлей ушли вперед, так как спешили к обещанным развлечениям. А Елена не особенно торопилась. Прохлада кустов сейчас была ей более приятна. Да и с высоты было интересно смотреть на парк и строения внизу. В какой-то момент людей на тропинке не стало. И Елена неторопливо шагала вперед, занятая своими внутренними переживаниями.

Ей было хорошо. Спокойно и свободно. Она в принципе уже получила то, за чем так сюда стремилась. Ее душа почти успокоилась на фоне красивой природы и не менее прекрасной архитектуры. Почти… Если не считать по-прежнему не отступающего предчувствия. А оно зашевелилось и разрослось. И теперь сбивало дыхание, мурашками ползало по коже. Елена очень не любила такие состояния, которые были для нее не редки. Она даже научилась различать виды предчувствий. Но это почему-то не поддавалось опознанию. Вроде бы судьба обещала ей нечто грандиозное. Но при этом предчувствие таило и какую-то опасность. Главное, Елена так и не смогла понять, с чем оно связано. Здесь, в далеком и незнакомом месте, куда люди удаляются для молитв и труда. Что могло породить такое странное и навязчивое ощущение?

Возможно, если бы она просто спешила за своими друзьями, а не занималась самоанализом, то спокойно прошла бы этот поворот. Но… От тропинки шло ответвление. Почти незаметное. Так… Пробел в кустах. Однако ветви так красиво изгибались в этом месте, образовывая такой таинственный тоннель… И нечто звало и притягивало туда Елену. И пугало.

Елена год назад пережила весьма и весьма неприятное столкновение с упырями, существование которых до этого казалось ей просто сказкой[2]. А кто, как не упыри, умеют столь тонко и красиво посылать зов. Который она не единожды испытала на себе. И тут было нечто подозрительно похожее на зов. Елене даже казалось, что она слышит тихую чарующую мелодию. Будто волны что-то шепчут берегу, будто поет далекая флейта. И эти звуки дарили предвкушение праздника, счастья и легкой опасности. Практически желанной. И даже… вызывали что-то вроде вожделения. Быстро проанализировав возникшие у нее эмоции и оценив угрозу, Елена, не задумываясь, свернула с тропы. И ускорила шаг, не удостоив внимания запрещающую табличку. Это при том, что запрет сильно по тону отличался от всех тех, что ей попадались раньше. Никакой тебе вежливости. Строгое или даже суровое уведомление, что туристам проход запрещен. Но Елена себя к туристам не относила.

По мере продвижения ее предчувствие росло, заставляя идти все быстрее, а та заветная мелодия уже звучала в ушах не тихой песней, а громом оркестра. Стучала, смешиваясь с гулким стуком ее сердца. Она стала похожа на хищника, выследившего добычу и несущегося по следу. Ее сила, больше не контролируемая, коконом закрутилась вокруг Елены, тугой серебристо-серой сферой.