Допив чай, Света сходила за своими вещами, окончательно переселившись к новой знакомой. Они с Верой налили по второй и, под духмяный чаек, начался неспешный разговор.

— Так ты в самом деле здесь в первый раз? — спросила Вера.

— Не только здесь, вообще — в русской бане.

— Что ж, хорошее дело начать никогда не поздно. И что же, интересно знать, тебя сюда привело? Наверное, ради красоты на муки пошла? Жирок согнать хочешь? — подмигнула Вера.

— Да нет, — расслабленно протянула Света, — просто затеяла дома ремонт, и сейчас моя ванная — одни сплошные руины…

— Так ты что, только помыться сюда пришла? — изумилась Вера.

— Ага…

— Ну вот, а я тебя — веничком приголубила, — она засмеялась. — Ты уж извини, я не знала… Что ж ты в парную-то полезла?

— Так… любопытно… — пожала плечами Света. — Мне один человек весьма настоятельно рекомендовал попробовать.

— А человек-то этот… мужского пола?

Света кивнула, опять вспомнив Андрея, теперь — с мимолетной благодарностью.

— Понятно… Меня тоже к парной муж пристрастил. Он сам-то деревенский был, баню больше жизни любил и разбирался в этом деле до тонкостей, не хуже, чем в микробиологии, — Вера мягко улыбнулась, вспомнив о муже. — Такой, знаешь, Алеша Бесконвойный[1]…

— А он?.. — Свету смутило слово «был».

— Он был ученым-микробиологом и умер шесть лет назад от рака… Эх, Светочка, ты бы видела, какую баню он у нас на даче отгрохал! Чудо просто! Когда я дачу продавала — спать не могла, так баню жалко было… Все же его руками…

— Так, может, не стоило ее тогда продавать?..

— А что делать? Детей надо было поднимать — учить, женить, устраивать… Что я со своей профессорской зарплатой могла для них сделать? А тут еще внуки появились… — махнула рукой Вера.

— Что вы говорите? Внуки? Сколько же вам лет? — Света с интересом осмотрела гибкую фигуру своей соседки, ее стройные ноги и плоский живот — на вид ей было лет сорок или около того.

— Сейчас же прекрати «выкать». В бане это так же нелепо, как «тыкать», скажем, в консерватории, — категорично заявила Вера и добавила, без тени кокетства отвечая на заданный вопрос: — Мне 52 года.

— Быть этого не может! — Света даже привстала от удивления.

— Знаешь, ты не первая говоришь мне нечто подобное, но, стыдно признаться, каждый раз слышать это чертовски приятно! — довольно рассмеялась Вера. — Вот будешь с веником дружить, Светочка, будешь еще лучше выглядеть! Ну, хватит рассиживать, парная ждет!

Хотя во второй раз в парилку Света заходила с некоторой опаской, все, вопреки ее ожиданиям, прошло на удивление гладко. То ли жар уже был не так силен, то ли организм Светы сумел быстро адаптироваться к необычным условиям, но никаких особых мук на этот раз она не испытала и парилась, можно сказать, в полное свое удовольствие.

Потом опять был бассейн, горячий чай и неторопливый разговор. Вера оказалась отличной собеседницей, слушать ее можно было бесконечно, однако Света определенно вошла во вкус к новым ощущениям, и третий заход в парную был сделан уже по ее инициативе. В этот раз ей, наконец, удалось довольно сносно пропарить Веру. От ее искренней похвалы Свете стало не просто приятно, а приятно заслуженно, как обычно бывает, когда сделанная с душой и старанием работа получает высокую оценку авторитетного специалиста.

И снова дымился в кружках чай, и две женщины, исполненные несомненной симпатией друг к другу, вели задушевные разговоры. Казалось, что пар размягчил не только тела, но и души. Света подспудно удивлялась сама себе — с какой легкостью и откровенностью она обсуждала самые деликатные темы с совершенно чужим, по сути дела, человеком. Время летело незаметно, Свете и в голову не приходило взглянуть на часы. Это сделала Вера.

— Ого, однако заболтались мы с тобой, Светочка, — озадаченно пробормотала она.

— А сколько там? — забеспокоилась вдруг и Света.

Вера ответила, и Света ахнула, вспомнив о договоре с Андреем. Получалось, что он ждал ее уже больше часа! Да и у Веры тоже были какие-то неотложные дела дома.

Все дальнейшее женщины делали в темпе немого кино. Скоренько помылись, быстро собрались и, замотав полотенцами толком не просохшие волосы, двинулись к выходу.

Спускаясь по лестнице в вестибюль, Света с легким раздражением и смущением думала о том, что сейчас ей придется отвечать на неминуемые упреки Андрея, как-то оправдываться, а это всегда не очень приятно. Вдвойне не хотелось делать этого в присутствии Веры. «Хоть бы он сидел в машине», — подумала Света, но тут же вспомнила, что ключи от «Гольфа» у нее.

Андрей ждал в вестибюле, он сразу же заметил Свету и поднялся навстречу. Света напряглась.

— Ну, наконец-то! С легким паром! — заулыбался Андрей. Он даже слегка развел руки в стороны, словно собрался на радостях обнять Свету. — А я уж волноваться начал, не случилось ли чего. Все-таки — первый раз… здравствуйте, — кивнул он Вере. — Ну, как ты? — снова обратился он к Свете. — Как чувствуешь себя? Хорошо попарилась?

— За-ме-ча-тель-но! — улыбнулась в ответ она. — Просто чудесно!

Света протянула свою сумку и связку ключей:

— Андрей, подожди, пожалуйста, меня в машине, хорошо? Я — ровно через минуту…

— Хорошо. До свидания, — Андрей снова кивнул Вере.

— До свидания, — ответила та, а когда Андрей отошел, спросила: — Сколько, говоришь, он тебя ждал?

— Полтора часа.

— Полтора часа? — чуть утрированно удивилась Вера и добавила с лукавой улыбкой: — А он ничего, видный… А?

— Да ладно тебе, — махнула рукой Света.

— Смотри, дело твое, но… ждать полтора часа, и ни слова упрека… Это по-мужски, уж поверь бабке…

Света рассмеялась — так не вязались слова новой подруги с ее внешностью! — но сказанное мимо ушей не пропустила. Они обменялись визитками и договорились непременно еще встретиться, чтобы как следует попариться. На прощанье Света предложила Вере подвезти ее, но та отказалась:

— Нет, Светик, спасибо. Я тут рядом живу, дворами напрямик быстрее выйдет. Ну все, пока! — она чмокнула Свету в щеку и ушла.

Накинув на голову платок и застегнув плащ на все пуговицы, Света вышла на улицу. Свежий воздух и выглянувшее из-за облаков солнце одарили ее разгоряченное лицо новой, неизведанной лаской. Она, прищурившись, подняла голову навстречу этому чистому, приветливому дыханию природы и улыбнулась — ах, как славно, как хорошо…

Странное, двойственное ощущение испытывала Света. С одной стороны, тело ее было необыкновенно легким, а руки и ноги — абсолютно невесомы. Казалось, захоти она — одним прыжком долетела бы до машины. А с другой стороны, все ее желания были парализованы бессильной и сладкой истомой, не было сил не то что прыгать — пальцем лень пошевелить.