Ящуков наконец взял себя в руки, достал из кармана мобильник и набрал номер главного прокурора Федченко:

— Олег, беда… Галину убили. В каминном зале, где же еще? Нет, я не пьян. Ее задушили. Удавкой. Как где? Я в городской резиденции, в своем кабинете. Назначил ей тут свидание… Нет, я не сошел с ума. Не могу же я с девушкой номер в гостинице снимать! Что, под дверью портье посажу, а под окнами будет охрана дежурить? У нас в стране все друг друга знают. Да меня этой же ночью папарацци заловят! — он невольно повысил голос, но тут же спохватился. — Олег, бери с собой проверенных людей. Сам понимаешь, стоит хоть одному репортеришке пронюхать новость — и мне конец.

Он бессильно опустил руку с телефоном вниз и чуть не выронил аппаратик, когда тот внезапно завибрировал в его руке. Машинально взглянул на табло и оторопел, прочитав надпись: «Номер скрыт». Позвонить ему напрямую могло совсем немного народу, и он искренне верил, что у всех хватит такта не тревожить его с чужих телефонов. И надо же, именно в такой момент…

Тем не менее, он нажал клавишу «Прием» и нехотя поднес трубку к уху:

— Да?

После секундной паузы из трубки раздался приглушенный женский смех.

— Кто… кто это? — охрипшим голосом просипел он в трубку, мгновенно покрываясь липким потом.

В ответ смех на секунду смолк, словно захлебнувшись, а потом зазвенел с новой силой, напомнив президенту надтреснутый школьный колокольчик, в который он звонил в первом классе на торжественной линейке. Телефон выпал из ослабевшей руки и с глухим стуком упал на каменный пол, расколовшись на две ровные половины. А звонкий женский смех так и продолжал звенеть, пульсировать у него в голове.

Полтора века назад, 1876 год…

К его огорчению, в больнице девушку откачали. Разумеется, пришлось удалить внутренние органы, и детей иметь она больше не могла, но ее жизнь была вне опасности. Более того, врачи сообщили отцу Флоры имя коварного соблазнителя, и тот потребовал жениться ради чести семьи. В противном случае он угрожал застрелить поддонка на месте.

Нейл Крим женился. Но искалеченная жена никакого интереса не вызывала, и он просто сбежал в Лондон, потом в Эдинбург, и вернулся в Канаду лишь после смерти несчастной Флоры. В провинции Онтарио он открыл частную клинику, где стал проводить нелегальные аборты.

Поскольку аборты были запрещены законом и жестоко порицались общественным мнением, незамужние девушки скрывали свою беременность даже от собственных родителей. Доверяли они лишь врачу. Нейл Крим собирался выкачать побольше денег из этих шлюз, чтобы потратить их на свои развлечения. Но стоило первой же девице сесть на кресло и раздвинуть ноги, как он вспомнил Флору. Вспомнил то жуткое возбуждение, охватившее его от криков девушки, от ее конвульсий… И он, «забыв» вколоть морфий, стал с наслаждением кромсать беззащитное тело.

После операции он наконец накачал девушку морфием и отправил домой, велев сказать родителям, что она упала с высоты. Как ни странно, она осталась жива, и никому не пожаловалась на врача-садиста. Что с ней будет дальше, Нейла не интересовало. Не сможет иметь детей? Ее проблемы. Одна такая же цыпа чуть не сломала его жизнь, так что это справедливая расплата.

Он делал подпольные операции, калеча девиц, но ни одна не посмела пожаловаться в полицию. Но в 1879 году он увлекся очередной местной красоткой, Кейт Гарднер, и она тоже забеременела. Но на сей раз Крим не растерялся. Дорожка была проторена.

Он обещал жениться на девушке, но если она позволит ему немедленно провести аборт. За дело он взялся сразу, чтобы несчастная не успела проговориться родителям или подругам. На сей раз кресло он не использовал. Ему хотелось полного повторения того чудного переживания, которое было у него с Флорой. Он привязал Кейт к стулу, и стал мучить. Правда, вместо спицы на сей раз в его руке был скальпель.

Когда девушка скончалась от кровопотери и болевого шока, Крим задумался. Что теперь делать с трупом? Расчленять, прятать останки? Голова была ясной, возбуждение схлынуло, и он принял другое решение. Выволок окровавленное тело во двор, положил рядом бутыль хлороформа и отправился спать.

* * *

Ночное дежурство выдалось ужасным. Алена знала, что на первом этаже дежурит Вовчик, а во дворе — полицейская машина, и тем не менее ей было сильно не по себе. Хорошо развитая интуиция подсказывала — в доме опасно. Готовится новое злодеяние — вот только против кого оно будет направлено? На этот вопрос внутренний голос ответа не давал.

На всякий случай Алена решила не спать. Она строго предупредила все еще заторможенную Зульфию, чтобы та затворила окно и закрыла дверь изнутри на задвижку, и стояла возле ее двери до тех пор, пока не услышала характерного металлического звука, означавшего, что певица не забыла запереться на ночь. Артурчика должен был предупредить Вовчик, но Алена и не собиралась волноваться за противного парня. Она еще раз проверила все комнаты второго этажа, и, несколько успокоенная, зашла в маленькую спаленку, на всякий случай оставив дверь на распашку.

В комнатке, кроме узкой тахты и прикроватной тумбочки, стоял лишь низкий журнальный столик. Ни телевизора, ни любимого ноутбука… Заняться было абсолютно нечем. Алена пошарила у выдвижном ящике тумбочки, достала невесть кем оставленный любовный роман, поудобнее устроилась на низком лежаке и попыталась читать. Через пару минут она отложила книжку, сообразив, что все равно не понимает ни слова. Перед глазами вновь и вновь всплывала жуткая картина — разводы кровь, багровые, почти бурые, изрезанные куски плоти, и кружащиеся за залитым кровью окном лепестки жасмина. Такие белые, невесомые, словно первые снежинки…

За окнами сгустилась темнота. Алена взглянула на часы — ого, уже за полночь перевалило! Ладно, глядишь, потихоньку и дежурство пройдет, а днем она отоспится. Она слегка успокоилась и улеглась на маленькой тахте, сожалея, что при ее росте вытянуть ноги никак не получается. Постепенно ее веки отяжелели, и она стала медленно погружаться в сон.

И вот в этом состоянии между сном и явью она услышала тихий шорох в коридоре, словно кто-то, осторожно ступая, крался к ее комнате. Алена резко села и потрясла головой, пытаясь понять — во сне или наяву она слышала шаги? Кровь настолько сильно пульсировала в висках, что глушила посторонние звуки, даже если они и были. Она начала лихорадочно вспоминать, чему ее учил Миша.

Ага, надо встать возле открытого дверного проема, прижавшись к стене так, чтобы дверь полностью закрывала от врага. Дождаться его появления в комнате, и внезапно атаковать. Что же, так она и поступит. Она в два прыжка достигла двери и спряталась за ней, затаив дыхание и прислушиваясь. Сердце бешено колотилось, и кровь в висках еще пульсировала, но она уже обрела способность соображать.

Внизу дежурит Вовчик, во дворе — наряд полиции, их можно позвать на помощь. Но… А вдруг окажется, что на ее этаже никого нет? Ну, кроме крепко спящей Зульфии. Как будет выглядеть тогда Алена? Пожалуй, работу она потеряет. Кто станет держать в охранной фирме трусливую истеричку?