– Надо же, какие мы заботливые! – Она немного помедлила. – Или ты просто выполняешь свой человеческий долг, а, Дуардо?

– Садись в машину, Кайла. – Его голос был обманчиво мягким. – И прикуси свой острый язычок.

– Это угроза?

– Понимай, как хочешь.

Должно быть, она сошла с ума, раз пытается взять над Дуардо верх. Этого не случится… только если он сам не позволит. А это произойдет не раньше, чем рак на горе свистнет!

Кайла проскользнула на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности. Они молча ехали по пригородным улицам. Девушка занервничала, когда впереди показался Дабл-Бэй – район эксклюзивных бутиков и дорогих ресторанов. Сюда приезжали, чтобы показать себя.

– Я не голодна, – солгала Кайла, бросив критический взгляд на свою одежду: джинсы и жакет в подобной обстановке были неуместны.

Дуардо припарковался на стоянке и заглушил мотор.

– Нам обоим нужно поесть. – Он оценивающе посмотрел на нее. – Ты отлично выглядишь.

У меня есть одно преимущество, решила Кайла несколько минут спустя, когда метрдотель заискивающе поприветствовал их и проводил к столику. Она была с Дуардо Альваресом, а это говорило о многом.

Кайла отказалась от вина и выбрала салат и свежие фрукты, а Дуардо заказал ассорти из морепродуктов.

– Мы вроде бы собирались поговорить, – сказала Кайла. – Может, начнем?

Дуардо насмешливо посмотрел на нее.

– Давай сначала поедим, хорошо?

Она может вести светскую беседу. У нее за плечами был многолетний опыт.

– Я должна поблагодарить тебя за то, что ты предоставил в мое распоряжение Спенса. Мы ездили за покупками.

– Надеюсь, ты осталась довольна. – Дуардо откинулся на спинку стула.

– Как любая женщина на моем месте, – ответила Кайла.

Официант принес их заказ, но аппетит у нее уже пропал. Ей казалось, что остальные посетители таращатся на нее, гадая, что за женщина находится рядом с Дуардо Альваресом. После их свадьбы любопытство окружающих только усилится.

На поверхность всплывет грязная история пятилетней давности, сплетники приправят ее новыми пикантными подробностями, и ей придется жить в постоянном эмоциональном напряжении под пристальным взглядом общественности.

Ей придется много притворяться и улыбаться, но она с этим справится.

– Что-то ты притихла.

Кайла отодвинула в сторону тарелку и сделала глоток воды.

– А ты хочешь, чтобы я без умолку трещала, Дуардо?

– Не совсем. – Ему было непривычно и вместе с тем приятно сидеть напротив женщины, которая не пыталась с ним флиртовать.

– Тогда мы могли бы перейти к вопросам, которые нам нужно обсудить.

Дуардо насмешливо посмотрел на нее.

– Ты составила список?

– А ты нет?

Официант принес блюдо со свежими фруктами, и они заказали кофе.

– У тебя целый штат прислуги, которая круглосуточно присматривает за домом, – начала Кайла. – Поэтому мне бы хотелось снова начать работать. Хотя бы неполный день. – Не дождавшись его ответа, она продолжила: – Мне нужно знать, где будет выздоравливать Джекоб. Я не хочу…

– Дуардо! Amico!

Дуардо поднялся и обменялся рукопожатием с мужчиной. Это был пожилой господин лет пятидесяти семи, которого сопровождала молодая женщина.

Дуардо непринужденно представил их Кайле.

– Дорогая, это Бенито Торрес и его жена Самара.

Дорогая?

Бенито, снисходительно улыбаясь, указал на Кайлу.

– А кто эта очаровательная молодая леди?

– Она скоро станет моей женой.

Взгляд Самары немного посуровел или ей это показалось?

– Как вам удалось поймать Дуардо? – весело спросила женщина, но в ее улыбке было что-то фальшивое.

– Очень просто: отказалась ложиться с ним в постель!

Понимайте это как хотите… Самара недоверчиво рассмеялась.

– Как… старомодно. – Она коснулась ярко накрашенным ногтем руки Дуардо и захлопала покрытыми тушью ресницами. – И… рискованно, не так ли?

– Наш друг увлекся, querida, – протянул Бенито, – и не хочет ни с кем делиться.

Когда они ушли, Кайла спросила Дуардо:

– Это одна из твоих бывших любовниц?

– Нет.

Он сказал правду? Впрочем, разве это имеет какое-либо значение? Она убеждала себя, что ей все равно. И знала, что лжет.

Официант принес кофе, и Кайла сделала глоток.

– Мы обсуждали важные вопросы, – напомнила она Дуардо.

– Я так понимаю, ты не хочешь быть светской львицей и проводить все время в магазинах, салонах красоты и на званых обедах.

– Не совсем.

– Тебе больше незачем работать.

Кайла отпила кофе и поставила чашку на блюдце.

– Неужели ты не понимаешь? – Ее глаза сверкали от ярости. – Я не хочу быть обязанной тебе за каждый цент!

Дуардо откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на нее.

– Ты будешь получать ежемесячное содержание.

– Деньги на тряпки, – цинично согласилась она, зная, что больше никогда не станет тратить немыслимые суммы на наряды от известных кутюрье, в которых щеголяли модницы, принадлежащие к его социальному кругу. – Джекоб….

– После больницы переедет в квартиру.

– Какую еще квартиру? Где? – Она думала, надеялась, что ее брат будет восстанавливаться после операции в доме Дуардо. Черт побери, его дом достаточно просторен, чтобы разместить там нескольких гостей!

– В Роуз-Бэй.

– Не хочешь ли ты сказать, что она принадлежит тебе?

– Все здание, – насмешливо пояснил он.

– Ему понадобится уход, физиотерапия.

– У него все это будет. До тех пор, пока Джекоб сам не сможет передвигаться, Спенс будет возить его. – Дуардо допил свой кофе.

– Значит, разделяй и властвуй? Он задумчиво посмотрел на нее.

– Твой брат получит возможность жить своей жизнью. Конечно, если ты ему позволишь.

– Когда он полностью поправится, – с вызовом ответила Кайла, увидев в глазах Дуардо искорки смеха.

Подозвав официанта, Дуардо расплатился по счету.

– Ты устала?

– Нет, – мягко ответила девушка, поднимаясь. В замкнутом пространстве автомобиля она физически ощущала присутствие Дуардо. Чувствовала, как по всему ее телу разливается приятное тепло.

Так не должно быть! Черт побери, она не хочет испытывать подобное. Не хочет принадлежать ему.