На вопрос девчонок, почему это она так уверена, оназагадочно улыбнулась и ответила, что у нее свои источники информации. Как будтодля кого-то было секретом, что у нее с Георгием Валентиновичем были свои особыеотношения. Она сама трепалась, как он возил ее на дачу и как там какие-то бабы,не то соседи, не то знакомые, громко говорили, так чтобы все слышали, что они впервый раз видят у Георгия любовницу-брюнетку.

Дальше Вика переходила на шепот и хихиканье.

Лена в таких разговорах участия не принимала, ей былонеинтересно.

Банкир приехал, он был ужасно интересный, как заметила Вика,и тут Лена не могла с ней не согласиться. От него исходило чувство уверенностии силы, он был спокоен, вежлив и приветлив. Он поговорил с каждой из них. Ленеон задал вопросы про учебу, Лена стеснялась, отвечала тихо.

— Не надо меня бояться, я не кусаюсь! — рассмеялсяон.

Лена посмотрела на него и увидела, как он хорош. Он былвысокий, крупный, вальяжный, волосы, чуть тронутые сединой, лежали свободнойволной. Они поговорили еще немного, он спросил ее, где она живет, будет ли ейудобно ездить. Она посмотрела на него удивленно.

— Да-да, я думаю, вы нам подойдете. Вам сколько ещеучиться?

— Месяца два, — ответила Лена чуть не шепотом, онане могла поверить своему счастью.

— Значит, вот вам номер моего мобильника, звоните личномне, как только будете готовы. Но я советую вам не тянуть.

— Конечно!

— До свидания, Лена.

Немного обалдевшая, Лена вышла из кабинета.

Строганов уехал, девчонки все узнали от ГеоргияВалентиновича, он сказал, что банкир выбрал Лену за отличную учебу и знания.Фыркнув на Лену, они удалились, потом толстая добродушная Света Новиковавернулась и поздравила ее.

— Вообще-то, если за учебу, то все правильно, не зря жеты корпела!

— Георгий Валентинович! — Вика проскочила ккабинет. — Как же так?

— Вот так, киска, — он успокаивающе похлопал ее попопке, — говорил же я тебе, что знания никогда не помешают, а тысопротивлялась, не хотела загружать свою хорошенькую головку, вот банкир и взялумницу Леночку.

— Мымра! Целый год ходит в одной юбке!

— Вот она станет работать в банке и оденется какследует, — поддразнивал он Вику, — а ты не завидуй. У тебя папа смамой есть, а ей помочь некому.

Лена до самого последнего времени не верила, что ейдосталась такая работа, пока после получения диплома не позвонила Строганову сзамирающим сердцем, и он не пригласил ее прийти.

Лене очень нравилось в банке. Ее окружали независимые,свободные, решительные люди. Казалось, у них не было мелких бытовых проблем,так портящих других людей, прежних Лениных знакомых. Ей нравилась ее работа,хотя пока она была только исполнителем — старательным и аккуратным, но оначувствовала важность, ценность своего труда, ее волновало ощущение мощипротекающих через ее компьютер огромных финансовых потоков, запах большихденег, как бы аккумулирующих человеческий труд, время, судьбы.

Только много позже она почувствовала скрытую жизнь банка,царящие в нем интриги, игры интересов и влияний, страсти и амбиции,скрывающиеся за уверенными лицами и широкими улыбками этих, на первый взгляд,свободных, сильных, решительных людей. Много позже она узнала, в чем крыласьпричина радушного отношения к ней окружающих: ее привел в банк Строганов, о нейничего не знали, считали его человеком и гадали — почему он ее привел — то лиза ней кто-то стоит, у нее есть мощные связи, нужные Строганову, то лиСтроганову нужен свой, надежный человек в отделе ценных бумаг, потому что онкопает под начальника отдела, то ли просто постельные дела, — короче,считали ее темной лошадкой, от которой всего можно ожидать, и поэтому старалисьна всякий случай не портить с ней отношения.

Сам Строганов какое-то время как будто не проявлял к нейинтереса, в отдел не заходил и случайно с ней в коридорах банка не сталкивался.Лену это немного задевало, ей казалось естественным, чтобы он заглянулкак-нибудь к своей «крестнице», поинтересовался, хорошо ли ей на новом месте;но сама она, разумеется, инициативы не проявляла. Один-два раза заметив егоиздали, она не могла не сказать себе, как он красив и уместен в банке —казалось, та финансовая мощь, что циркулировала в этих стенах, наполняла егосилой, энергией, уверенностью, и, наоборот, его энергия перетекала в финансовыеартерии банка. Он и банк составляли единое целое, единый живой организм,казалось, он говорит, как персонаж известного рекламного ролика — «это мойбанк!».

И это ощущение исходящей от Строганова силы и уверенностистранно волновало Лену.

Однажды, возвращаясь с работы, она решила немного пройтись.Отойдя от банка на два-три квартала, она услышала рядом с собой вкрадчивыйшорох шин тормозящей машины. Оглянувшись, она увидела черный БМВ. Дверцараспахнулась, и мягкий бархатный баритон Строганова произнес:

— Садитесь, Леночка, я вас подвезу.

Позже она с удивлением думала: почему она ему починилась? Ичто было бы, если бы она тогда вежливо отказалась? Изменилась бы ее жизнь, илисудьба всегда находит способ настоять на своем? Скорее всего, она уже тогдабыла заражена его обаянием, обаянием силы и власти. Во всяком случае она нераздумывала, не колебалась, она села в черную машину, тем самым предопределивсвою судьбу — а может быть, не только свою.

Он расспрашивал ее о работе, о том, как отнеслись к нейсотрудники, о том, хватает ли ей полученных в институте знаний, а она емуотвечала, но то, что происходило в это время между ними, было за словами и надсловами: ее завораживал сам его глубокий бархатный голос, уверенныемужественные интонации. Она чувствовала, как тело ее сладко слабеет.

Он привез ее в известное кафе на Измайловском проспекте.Поздними вечерами и ночью это кафе с самым знаменитым в городе стриптиз-шоувсегда наполнялось людьми, но сейчас было еще рано, зал почти пуст. Он что-тозаказал, она ела, не чувствуя вкуса того, что ела и пила: она только слушаламузыку его голоса. Он взял ее за руку, поцеловал тонкие пальцы, и ее словнопронзило высоковольтным разрядом.

Почувствовав ее состояние, он расплатился и вышел с ней иззала. В машине он позвонил какому-то другу — он назвал его Юрием, скоро онаузнала, кто этот друг, — и попросил разрешения воспользоваться егоквартирой.

Они подъехали к дому на набережной Карповки. В холле сиделохранник — Строганов поздоровался с ним, и охранник протянул ему ключ.

«Юрий Николаевич просил вам передать», — сказал онвполголоса, но не позволяя себе каких-нибудь улыбочек или заговорщицкого тона,но тем не менее Лена почувствовала себя невероятно неловко, ей показалось, чтоохранник, демонстративно ее не замечая, только подчеркивает свое презрение, асам готов раздеть ее взглядом, но она отбросила эти мысли. В состоянии все тогоже сладкого гипноза она поднялась со Строгановым на третий этаж, вошла вбольшую, прекрасно отделанную квартиру — опять-таки только позже она разгляделаэту квартиру, а тогда, в первый раз, она ничего вокруг себя не замечала.