Даша была из другого теста. Маленькая и хрупкая блондинка, которая отдаленно напоминала мне мою подругу, оставшуюся в городе. Даша всегда была в меру застенчива и не сказать, чтобы очень общительна. В большой компании эту девушку легко было не заметить, потому что она просто сливалась с окружением. Зато, будто восполняя это, ее душа не знала границ. Даша была тем человеком, с которым ты можешь поговорить, о чем угодно, о любых своих переживаниях, страхах и чувствах. Она всегда выслушивала тебя с внимательным видом, а потом делилась своим опытом. Но, что поражало больше всего, так это ее способность перевоплощаться. Когда требовалось взять в руки оружие, вся ее мягкость улетучивалась, а на смену ей приходила агрессия. Она была отличным бойцом, всегда сохраняла холодный и чистый разум, умела постоять за себя.

В первый же день моего прибытия на базу Карина посвятила меня в суть дела. Пока она говорила, Даша сидела позади, в самом углу комнаты, и внимательно скользила по мне своими серыми глазами, словно ища за что зацепиться.

— Наша задача, — говорила Карина, смотря прямо на меня. — Наблюдать за всем, что происходит на отведенном нам участке.

— Но какая же это тогда разведка? Больше похоже на пограничный контроль, — сомнения во всем этом предприятии не покидали меня с самого начала.

— Потому что в большинстве своем мы не нападем на нашу цель, а внимательно ее изучаем. Допустим, мимо проходит вражеский отряд. В таком случае нам надо проследить за ним: куда направляется, какая у него цель, насколько хорошо вооружен. Потом все эти данные отправляем начальству. Они уже дальше сами решают, как им следует поступать.

Примерно на этом моменте я поняла, что сильно переоценила свое назначение. Мой уровень подготовки и мои знания рукопашного боя никому тут не сдались.

— Зачем ты пошла в армию? — спросила вдруг Даша.

Несколько минут я думала над ответом, закусив нижнюю губу.

— Я пришла сюда, чтобы найти одного человека. Мы потеряли с ним связь сразу после того, как была нарушена граница.

— Твой парень что ли? — нахмурила брови Карина.

— Нет, мой друг. Он ушел на фронт неожиданно, не попрощавшись. А потом кое-что произошло, и мы потеряли с ним связь.

— И на что ты тут рассчитывала? — раздался из угла голос Даши.

— Просто… узнать хоть что-то о нем и о том, что с ним произошло, — я пожала плечами.

— Раз так, то ты не более чем влюбленная девочка, потерявшая голову и здравый смысл. Такие обычно не могут за себя постоять, более того, они висят мертвым грузом на всей команде, разве не знала?

— Не вам осуждать мое решение, — я медленно поднялась со стула, выпрямляясь во весь рост. — Я пришла сюда вовсе не за тем, чтобы развлекаться. Уже этого вам должно быть достаточно. Я приложу все силы и сделаю все, что вы от меня попросите, а вы не будете осуждать мое решение. Сойдемся на этом?

После того, как я произнесла все это с самым злобным взглядом, на который только была способна, напряжение между нами сразу же рассеялось.

— Что ж, я рада, что мы друг друга поняли, — улыбнулась Карина.

Я, конечно, удивилась резкой перемене в их настроении, но даже виду не подала. Главный урок, который я вынесла их всего этого — надо всегда делать вид, что все идет по твоему плану, даже когда все идет совсем не по твоему плану.

Глава 5

Меня начали брать на вылазки почти сразу же после прибытия в отряд. К тому времени девочки полностью переменили свое отношение ко мне и теперь мы были чуть ли не лучшими подругами. По крайней мере, со мной они вели себя именно так. С остальными ребятами из отряда я была знакома лишь поверхностно, потому что все мое время проходило в походах с Кариной и Дашей. Иногда, конечно, мы собирались все вместе за едой. Насколько я помню, там было еще четыре парня и три девушки, все они образовывали два отряда. В итоге, у нас насчитывалось три регулярных отряда. А поскольку мы дежурили по очереди, то и возможности пересекаться друг с другом у нас почти не было.

Что касается Дениса… Это оказалось гораздо сложнее, чем мне казалось на первый взгляд. Наша информация заканчивалась на том, что мы слышали от других разведчиков, проходивших мимо. Обраться с запросом в начальство не представлялось возможным. Покидать свой пост, чтобы пойти на поиски Дениса, я тоже не могла. Тут-то я и застряла.

— Я был не так далеко от того заграничного поста, когда произошли эти атаки, — сказал однажды Максим, один из парней, что жил с нами.

— Но как ты там оказался? — спросил кто-то из ребят.

— Я тоже пошел на службу гораздо раньше, чем все остальные. Наша команда базировалась чуть южнее. Собственно, мы были из отряда снабжения. Ничего интересного, следили за тем, чтобы все отряды, в том числе и пограничные, ни в чем не нуждались. Я-то в основном отчетами занимался.

— Так, не расплывайся, давай уже конкретнее, — моя выдержка трещала по швам.

— Если честно, Эл, — обратился он ко мне. — Мне никогда не доводилось слышать о человеке с таким именем. По крайней мере, когда мы писали отчеты уже после нападения на этот отряд, такое имя нигде не фигурировало.

— То есть как не фигурировало?

— В прямом, я его не помню.

— А что случилось с самим отрядом? — спросила Карина, которую тоже начинала интересовать эта тема.

— Не знаю, мы ничего не нашли. По бумагам этот отряд был прикреплен к подразделению одного капитана. Они часто бывали на той базе, когда руководство звало их для получения новых распоряжений. Может, там получиться узнать что-то конкретное.

— Но не может же просто так пропасть целый отряд, — возразила еще одна девушка.

— Может, — ответила Даша. — Это же война, а не туристический поход на природу. Подобным образом пропал уже далеко не один отряд. Сами понимаете, что в такой ситуации крайне сложно найти хоть кого-то.

На это Максим лишь развел руками. Мы все прекрасно знали, что кругом творится полная неразбериха.

***

Каждый день, который мы проводили на базе, кто-то из ребят старался меня тренировать. Мне необходимо было подтянуть навык стрельбы.

— Главное, — говорил Максим. — Это всегда правильно оценивать расстояние и делать поправку на ветер.

— Но разве во время опасной ситуации у меня будет время на то, чтобы оценивать скорость ветра и высчитывать расстояние до цели?

— Дело практики. Когда ты достигнешь