За время учебы из нескладного подростка сын герцога превратился в крепкого, хорошо образованного, готового к исполнению нелегких задач, всесторонне подготовленного молодого человека, способного с поразительной работоспособностью преодолевать возникающие перед ним проблемы и с удивительной выдержкой и цепкостью достигавшего своих политических целей. Он не выглядел выдающимся героем на фоне великих предков, таких как прадед, король Генрих I, или двоюродный дед, император Оттон I Великий. Военные успехи Генриха ждали его впереди, но личное мужество и отвага были присущи и ему. Его преимущества как политика проявлялись прежде всего в искусстве риторики, убеждения и умении вести переговоры. Кроме того, за годы пребывания в соборной школе Хильдесгейма и долгих контактов с клириками Регенсбурга в нем сформировались глубокая духовность и прекрасное знание христианства.

Баварская знать утвердила Генриха на пост герцога – почти формальность, собственно говоря, о которой он уведомил короля. Доподлинно неизвестно, имелись ли у Оттона III иные планы относительно Баварского герцогства, например, не собирался ли он наделить кого-либо леном в этой области. Во всяком случае, после избрания Генриха герцогом у короля едва ли оставался шанс повлиять на ход событий, не учитывая мнение самих баварцев или – упаси Боже! – оказывая на них давление. Впрочем, Оттон III отделил Каринтию от Баварии и передал ее сыну Конрада Рыжего, графу Оттону. Одновременно, правда, король наделил Генриха правом надзора над Каринтией, что могло показаться величайшей неосторожностью с его стороны, но будущее все расставило по своим местам: герцог Генрих IV Баварский превратился со временем в одного из самых верных и преданных людей свиты Оттона III.

Официальные торжества по случаю передачи управления герцогством Бавария состоялись в феврале 996 года при полном собрании элиты государства. Поводом для собрания послужило отправление короля в Италию. Подобные торжественные выступления короля в походы в эпоху раннего Средневековья разыгрывались по специально написанному сценарию, и разработка такого сценария являлась непосредственной задачей самого короля. Среди простого народа почти никто не умел читать и писать, поэтому главным источником информации долгое время оставалось слово. События описывались и передавались из уст в уста и обсуждались на протяжении многих месяцев и даже лет.

Регенсбург уже тогда относился к ряду красивейших городов страны. В черте города помимо целого ряда церквей и монастыря находились две королевские резиденции. Первый дворец, более ранней постройки, находился рядом с площадью, занимаемой хлебным рынком, на месте которого сегодня находится герцогский замок. Вторая резиденция располагалась рядом с монастырем Святого Эммерама. Указание о ее постройке отдал лично король Арнульф Каринтский (887-899 годы, с 896 года – император).

В 996 году король Оттон III осознал серьезную необходимость вмешаться в итальянскую политику. Он как раз достиг совершеннолетия. Опекунство его бабушки, императрицы Адельгейды, уже закончилось, и молодой король стремился проявить себя самостоятельным руководителем и показать всем свою значимость.

Из Италии раздался крик папы Иоанна XV о помощи. Патриций Кресценций самовольно изгнал его из Рима. Наш король получил достаточное основание направить войска в Италию, коль скоро он вознамерился завладеть и императорской короной. Коронация же, как известно, еще со времен Карла Великого могла состояться только в Риме. Едва заслышав о готовящемся походе Оттона III в Италию, Кресценций сразу же попросил папу Иоанна XV вернуться назад в Рим. Там Кресценций торжественно ввел папу в Ватикан и коленопреклоненно просил прощения.

Благодаря хорошо проделанной подготовительной работе матери, бабки и эрцканцлера Виллигиса при интронизации Оттона III не возникло никаких трудностей и проблем. Более того, Оттон III мог быть абсолютно уверен в людях из своего окружения, прежде всего в таких, как герцог Генрих IV Баварский, или его деверь, пфальцграф Эццо. Императрица Феофано разрешила своей дочери Матильде выйти замуж за Эццо еще в 991 году.

К этому времени проблемы с лютичами, в 994 году совершившими восстание в герцогстве Саксония, равно как и с посягательствами викингов, были решены. Так что ворота в Италию и Рим были для молодого короля открыты.

Королевский кортеж отравлялся из Регенсбурга 18 февраля 996 года. Под пение псалмов пешие солдаты и конница проследовали через весь город. Герцог Генрих IV сопровождал короля в окружении мощного эскорта баварских рыцарей. Путешествие проходило через Иннталь, перевал Бреннер (Альпы) и Эйзак и Эчталь. Только южнее Тринта караван покинул Баварию, владения герцога Генриха, которые тогда распространялись через Альпы намного южнее.

Известие о приближении короля Оттона III достигло рубежей Италии намного быстрее его солдат. Первый лагерь был разбит рядом с Вероной после тяжелейшего перехода через Бреннер, где в тот момент еще лежал снег и стояла зима. Воины расположились в палатках, расставленных прямо на примыкающей к королевской резиденции лагерной площади, а привилегированные господа заняли саму резиденцию и стоящий неподалеку монастырь Сан-Зено. Три королевские семьи укрылись за городскими стенами Вероны, охраняемые постоянно расквартированным здесь имперским гарнизоном.

Герцог Генрих находился где-то поблизости, но не постоянно рядом с королем. Оттон III предпочитал интимные беседы с глазу на глаз, частенько уединяясь с друзьями или интересными собеседниками. А между герцогом Генрихом IV Баварским и королем Оттоном III сложились и развивались особо доверительные отношения, ставшие за годы правления последнего совсем близкими. Участие герцога Генриха в переговорах и в решении возникающих проблем приносило ему знания и дополнительный опыт, ставшие впоследствии источником важнейших знаний в политических вопросах. Конечно, не последнюю роль в становлении его как политика сыграло и знакомство с некоторыми представителями дворянства, людьми искусства, науки, церкви.

Герцог в свите короля исполнял обязанности советника по военным вопросам, поскольку военного опыта у совсем еще молодого короля быть не могло. Да и мощь баварской части королевского войска была наибольшей среди всех представленных в походе герцогств. Руководство походом требовало, таким образом, постоянного присутствия герцога в королевском шатре.

В Верону прибыли итальянские солдаты, усилившие войско Оттона III. Речь здесь идет о группировке из Аквилеи и Комо, а также о подразделениях герцога Оттона Каринтского. Впервые герцог Генрих получил представление о том, насколько взрывоопасны отношения между простым народом и властями предержащими в итальянских городах. Из-за превышения власти некоторыми из солдат по отношению к простому народу почти перед воротами резиденции вспыхнули беспорядки, при устранении которых погибли несколько высокопоставленных господ. Только выдержка позволила Оттону III избежать кровавой бойни.

Уже в Вероне Оттон III начал завязывать отношения Венецией. Отношения короля с дожем развивались весьма успешно, и Оттон III всячески опекал новорожденного сына дожа. Ребенка даже нарекли именем короля, проводившего традиционную политику Оттонов в Италии.