— Сардж, — с тихим рычанием начал командир, которого бесконечные представления явственно достали, — Док, Кен, Смит, Банни, Багира, Харли и Ракша.

— А почему не настоящие имена? — встряла любопытная Харли.

— Чтоб нас не смогли заколдовать на имя, — не оборачиваясь произнес Сардж.

Рогиэль сел в кресло, кстати возникшее у него за спиной:

— Угощайтесь.

"Гости" оглядели появившийся перед ними стол с напитками и закусками. Однако есть не стали, разве что Док отщипнул виноградину от большой грозди. Или не были голодны, или получить ответы на вопросы хотели больше, чем есть. Может быть, конечно, они просто никогда не сталкивались с телепортацией и напуганы... Хотя нет. В смысле, не напуганы точно.

Пару тысяч лет назад, когда Рогиэль уже достаточно продвинулся в изучении магии жизни, однако опыта в создании тел у него еще не было — а опыта в переносе души в заранее подготовленное тело не было ни у кого, ибо методика была разработана самим Рогиэлем... В общем, во время одного из первых опытов молодой архимаг — молодой, потому что получил это звание не так давно — вселил душу погибшего воина в тело, которое планировал использовать как основу для создания своей личной стражи. Однако оживший воин увидел покрывающую его тело черно-зеленую бронированную чешую, выдвигающиеся костяные лезвие и четырехпалые когтистые лапы вместо ног — и сошел с ума. Итогом стала разгромленная лаборатория, погибшие помощники — самого Рогиэля спасло только то, что он уже умел телепортироваться — небольшие разрушения в городе, испуганные горожане, разгневанный Совет, солидный штраф, который пришлось выплачивать пару лет и запрет на создание новых рас. А также бесценный опыт. Так что, создавая тела этих образцов, архимаг слегка подправил работу надпочечников, чтобы исключить панику, страх и всяческие эксцессы. Поэтому они такие спокойные...

— Кхе-кхе, — вежливое покашливание Сарджа вернуло Рогиэля в реальность. Надо же, он, оказывается отвык от простого общения.

— Да, простите, знакомство с вами вернуло меня в прошлое. Итак, вопросы...

— Скажите, в вашем мире есть магия?

— Харли! — одернул бесцеремонную девчонку Сардж.

— Разумеется, магия у нас есть.

— Почему "разумеется"? — тут же заинтересовался "книжник".

— Док, ну ты-то уж мог бы и не встревать.

— "Разумеется", — все же ответил на вопрос архимаг, — потому что миры без магии не могут быть населены разумными существами. Первый закон Гвейнлинда.

— А вдруг вы перенесли нас как раз из мира без магии? — пошутил Сардж.

— Смешная шутка. По крайней мере, один архимаг у вас есть. Значит, есть и магия, и, если сохраняются те же пропорции обучения, что и в нашем мире — как минимум сорок тысяч магов. По одному на каждые полтысячи населения. Да и на адептов Разрушителя вы тоже не похожи...

— Это еще кто такие? — насторожился командир. Да и остальные образцы напряглись.

— Блуждающий бог, уничтожающий миры. Опасное создание, опасное своей коварностью. Разрушитель засылает в мир группу своих адептов, неотличимых от людей, которые начинают ему молиться. Это дает ему право войти в пантеон местных богов, затем он их уничтожает, оставаясь единственным богом мира. Следом Разрушитель высасывает из мира магию, его адепты размножаются и истребляют население, после чего вымирают. Их хозяин выбирает очередную группу адептов и засылает в следующий мир, где все начинается по новой.

Судя по вытянувшимся лицам оживших, они ничего об этом не знали и сейчас мысленно представляли, что могло бы произойти с их ничего не ожидающим миром, появись в нем Разрушитель.

— А вы откуда узнали про него? — медленно спросил Сардж.

— Была попытка вторжения в наш мир. К счастью, мы вовремя поняли, что происходит что-то неладное, вычислили и допросили слуг Разрушителя, так что теперь его адепты уничтожаются, как только их опознают. Было еще два случая, когда к нам проникли предполагаемые адепты, но их быстро истребили.

— Предполагаемые? — полуобморочно произнесла Харли.

— Они пришли из другого мира, походили на адептов, так что рисковать мы не стали.

— Понятно... — Сардж залпом проглотил вино из бокала, — Харли, молчать! Всем молчать! Разговор веду я! Прошу прощения, мэтр Петавиус, любые знания полезны, но, к сожалению, мы слишком далеко отошли от темы причин нашего появления в вашем мире. Кстати, ваше полупрозрачное состояние... Вы — призрак?

— Настоящего мага даже смерть не сможет остановить! — пафосная фраза как раз в духе Петавиуса.

— Для высокоорганизованного разума смерть — очередное приключение, — прошептала любопытная девушка.

— Харли!

— Это кто сказал? — заинтересовался Рогиэль любопытной концепцией.

— Альбус Дамблдор, — сухо ответил Сардж. Остальные молчали, тихонько таская со стола закуски.

— Тоже сильный маг?

— Скорее, интриган.

Ну, подумал Рогиэль, способность к интригам для того, чтобы стать сильным магом, нужна не менее чем способность к магии. Иначе прикончат.

— Любопытно, но ваше появление здесь можно проиллюстрировать этой фразой. Вы умерли в своем мире, однако вместо того, чтобы отправиться в посмертие, вы оказались здесь. Ваши души перенес сюда я. И я же вселил их в эти тела.

— Зачем?

— Я — ученый. Я проводил эксперимент.

— Простите, вы — некромант?

Логичный вопрос. Кто-то в виде призрака говорит о том, что оживил мертвые тела. Что вы о нем подумаете?

— Разумеется, нет!

Разумеется, да. Глупо отказываться от магического умения только потому, что оно вызывает ужас у излишне брезгливых. Хотя в данном случае некромантия и ни при чем.

— Я — маг жизни и я не поднимаю мертвых, а оживляю живых. Суть моего эксперимента была в создании новой расы разумных существ...

— Сардж?

— Да, Док?

— Можно?

— Уфф... Ладно, спрашивай.

— Мэтр Петавиус, вы сказали — новой расы? Значит, существуют и иные?

— Да, разумеется. Эльфы, орки, люди, гномы... Ученые насчитывают до двух десятков. Хотя и идут, например, споры насчет того, выделять ли горных орков в отдельную расу или считать их разновидностью орков степных...

— Разве эльфы и гномы — разные РАСЫ? А не ВИДЫ?

— Ну конечно, нет. Какие же это виды, если они могут свободно скрещиваться и давать потомство? Нет, и гномы, и орки, и люди — разные расы одного вида, Бронрен Индраврен, Существо Одушевленное.

— А вот еще один вопрос... На каком это языке мы с вами общаемся?

Судя по удивленном перешептываниям, Док был единственным,