Процесс старения не жалеет наши ДНК (чтобы увидеть последствия процесса старения и постепенного повреждения ДНК, достаточно просто сравнить безупречную кожу младенца с морщинистым лицом его бабушки). Однако нашей ДНК постоянно достается еще и от влияния различных внешних факторов, таких как дефицит питательных элементов, употребление полуфабрикатов, применение некоторых лекарств или наркотических веществ, злоупотребление алкоголем, недостаток сна, эмоциональный стресс, воздействие радиации, пестицидов или солнечного света, курение, воздействие различных токсинов, содержащихся в окружающей среде.

Когда мы молоды, наш организм эффективно справляется с устранением повреждений, нанесенных нашей ДНК. Однако с годами гены начинают терять способность к обновлению ДНК. Когда это происходит, процесс старения резко ускоряется и начинают давать о себе знать различные болезни, в том числе возрастные хронические недуги.

Хотя мы и не в состоянии остановить процесс старения своего тела, в наших силах ограничить негативное воздействие внешних факторов, наносящих вред ДНК, и простимулировать таким образом способность организма восстанавливать поврежденные участки ДНК.

В основе защиты ДНК человека от разрушения лежит правильное питание.

Продукты, лежащие в основе данной диеты, обеспечивают организм именно теми видами витаминов, минералов и фитохимических соединений, которые способствуют профилактике повреждения ДНК и обеспечивают активность и жизнеспособность генов, отвечающих за ее восстановление.

Так, например, соединение под названием сульфорафан (органическое соединение растительного происхождения, обладающее противораковым и антибактериальным эффектом), которое в изобилии содержится в брокколи, усиливает процесс восстановления ДНК. Также было доказано, что многие травы и специи предупреждают повреждение ДНК и помогают ее починке. А пропагандируемый данной диетой отказ от сахара и простых углеводов, а также контроль над уровнем сахара в крови оказывают прямую пользу для ДНК.

Некоторые пищевые добавки из перечисленных мною в качестве рекомендации в главе «Заполните пробел с помощью пищевых добавок» (четвертая часть) вносят существенный вклад в здоровье ДНК. Так, к примеру, фолиевая кислота (также известная как фолат, водорастворимый витамин группы В) играет критическую роль в восстановлении ДНК, а дефицит в организме этого витамина приводит к неполному восстановлению поврежденных участков ДНК. Среди других важнейших пищевых добавок для укрепления здоровья ДНК можно назвать витамин В12, ресвератрол, магний, женьшень, альфа-липоевую кислоту и мелатонин.

Когда клетки нашего организма для получения энергии преобразуют кислород, в результате этого процесса образуются крошечные молекулы под названием «свободные радикалы». Если они производятся в разумных количествах, то способствуют процессу детоксикации организма, тем самым поддерживая и укрепляя его здоровье. Но, как только их становится слишком много (из-за плохого питания, недостатка сна, чрезмерной физической нагрузки, чрезмерного воздействия солнечного света, загрязнения окружающей среды и других вредных для организма внешних факторов), тогда свободные радикалы начинают повреждать клетки и ткани, тем самым способствуя развитию сердечно-сосудистых заболеваний, рака, нарушениям когнитивных (высших мозговых) функций, артрита и целого ряда других серьезных заболеваний и расстройств.

Антиоксиданты представляют собой питательные вещества, которые защищают организм человека от повреждений, связанных с окислительным стрессом, который, в свою очередь, вызывается переизбытком свободных радикалов.

Среди самых мощных антиоксидантов можно назвать витамины Е и С, а также бета-каротин, которые замедляют процесс образования свободных радикалов либо уничтожают их в случае чрезмерного накопления.

Научные исследования демонстрируют нам, что употребление богатых антиоксидантами продуктов питания, многие из которых используются в этой диете, способствует защите организма от воздействия свободных радикалов и предупреждает развитие заболеваний, связанных с окислительным стрессом. Как правило, антиоксиданты содержатся в изобилии в растительных пигментах, поэтому для того, чтобы получать наибольшее количество разнообразных целительных антиоксидантов, диета включает в себя широчайший спектр растительных продуктов питания всех цветов радуги, начиная от красного болгарского перца и желтой тыквы и заканчивая черникой и листовой зеленью.

Представьте себе, что вы живете в очень опасном, пережившем глобальную катастрофу мире, где вам ежедневно приходится сталкиваться с ситуациями, ставящими вашу жизнь под угрозу. И единственный надежный защитник – это натренированная сторожевая собака, которая охраняет вас днем и ночью. Разве не делали бы вы все от вас зависящее, чтобы она оставалась в добром здравии? Разве стали бы кормить ее вредной пищей, понимая, что из-за этого ваша защитница может заболеть? Воспринимайте свою иммунную систему как ту самую сторожевую собаку. Ваша иммунная система – эта ваша самая надежная защита, и в нее нужно максимально вкладываться.

Иммунная система человека (если она работает так, как надо) защищает его от всех возможных болезней путем процесса, протекающего в два этапа. Сначала она распознает вирус, бактерию, аномальную клетку или любую другую проблему, представляющую собой потенциальную угрозу для здоровья организма. Затем с помощью различных защитных механизмов нейтрализует или вовсе уничтожает возникшую опасность. Если наша кожа – это физический барьер, который не дает вредоносным организмам и веществам проникнуть внутрь, то клетки иммунной системы выступают как бы в роли солдат, патрулирующих внутреннюю территорию охраняемого объекта (организма) на предмет вторжения нарушителей (которых называют антигенами) и использующих для их нейтрализации специальное оружие (антитела).

Так происходит, пока со здоровьем нашей иммунной системы все в порядке и она работает так, как это задумано природой. Однако стоит иммунной «сторожевой собаке» приболеть, как она впадает в бешенство, из-за чего может напасть на собственного хозяина. Именно это и происходит при так называемых аутоиммунных заболеваниях[14]: вместо того чтобы защищать организм, иммунная система начинает с ним бороться. Как только атака со стороны иммунной системы началась, снова взять ее под контроль становится чрезвычайно сложно.