— Ого, нормально забашлял, — принял деньги работник пера с большим удовольствием. — Честно говоря, я до конца думал, что ты срежешь оплату тыщ на десять.

— Мог бы и срезать, — подтвердил Артем. — Если бы работал плохо, но вроде нормально. Ладно, давай прощаться.

Журналист перед уходом, то ли из вежливости, то ли еще поболтать хотел, предложил чаю, но парню хотелось поскорее свалить из этой холостяцкой помойки. Мелькнула мысль: «Не создал ли он уязвимость для себя через этого парня. Ага, и чего мне сейчас, убить его что ли?!». Ведя внутренний диалог, он заехал в пару магазинов по бытовым нуждам и отправился домой.

Естественно, приехав домой, в первую очередь сел изучать предложенные журналистом варианты. Первоначально он хотел самостоятельно заглянуть в выборку закупок чтобы перепроверить выводы, но увидев список из сотен позиций быстро передумал и решил работать с чем есть.

Из всех выписанных журналистом НИИ в Москве было три. Медицина и биология гена, металлургия и металловедение и последний, научно-исследовательский институт расходометрии. Именно тот, где сидит «кровиночка» министра. Его Артем мысленно понизил в приоритетах до последней позиции.

Мысли перешли непосредственно к теоретическому проникновению в НИИ. Особых сложностей не ждал. Традиционно бедные, представители научной среды в этой стране едва ли становились целью воров и взломщиков. Артем не верил, что здания НИИ серьезно охраняются. А для него, с великолепно заточенными под взлом и маскировку навыками, и вовсе были на один зуб. Но также предполагал вероятность что крупно ошибается.

Проблемы виделись совсем в другом. Во-первых, это опасность случайной засветки навыков перед видеокамерами. Само знание о его способностях даст важную информацию аналитикам. Парень пока что желал, чтобы госструктуры вообще не знали о его существовании. Возможно, он уже где-то засветился, но Артем считал подобную вероятность низкой.

Вторая проблема заключалась в добыче информации после проникновения. Это в игре подобная миссия представляла собой проход «в стелсе» до отмеченного на карте компьютера, взлом которого представлял собой легкую логическую игру уровня третьеклассника. После чего следовало скачать заботливо приготовленный файл и свалить.

В реальности же все обстояло куда как сложнее. В НИИ наверняка множество компьютеров, забитых под завязку всевозможным информационным мусором от пользователей. Отыскать на чужом компьютере, где черт ногу сломит, что-то, касающееся темы аномалий. Да еще и не просто кучу бессвязных данных на профессиональном языке, а готовые выводы, отредактированные для понимания обычного человека, было не самой простой задачей.

Давая работу журналисту, он, честно говоря, вообще не рассчитывал на успех, от того и задумался только сейчас о деталях, в которых, как всем известно, Дьявол и кроется. Вместе с этим стало приходить осознание сложности поставленной задачи.

Нагруженный проблемами, для расслабления залез в интернет. Случайно зайдя на Порталпедию, Артем зацепился глазами за тему на главной странице и даже не поверил сразу.

Только мысленным приказом открыв ладдер, он убедился в прочитанном на сайте. Теперь, рядом с каждым ранкером находился цветной флажок страны и ее название. Так же добавилась функция сортировки по странам.

На Порталпедии возник спор. Является ли обозначение страны гражданством ранкера или текущим местом пребывания. В основном все были уверены на втором варианте

Система внесла изменения и их вектор настораживал. Артем, конечно, хотел ошибаться, но это очень похоже на курс к деанонизации. Появление ладдера уже дало некоторую информацию о лучших игроках: ник и уровень. Теперь к этому добавилось место текущего пребывания.

Артем начал сортировать списки по странам. На первом месте по количеству ранкеров, ожидаемо, стали США. Страна с вооруженным до зубов населением было обречена получить больше всего игроков, а именно, 1103 человека. Чуть больше десяти процентов высокоуровневых игроков сейчас находились в США.

На втором месте шел Китай со своими 880. Далее, неожиданно, Великобритания — 533. Следующая, Австралия — 405. Ну и наконец Россия — 398.

Артем сконцентрировал внимание на родном флаге, и таблица послушно перешла к списку лучших игроков страны. Себя он увидел на 27 месте среди них. Взгляд сместился к лучшим.

Интересный момент. Пять первых игроков было одинакового, тридцать первого уровня. Что с большой вероятностью объяснялось работой в команде. Прошелся взглядом по никам, зачитывая. Первый — Silver, за ним Яойщица, Парниша228 — на этом месте Артем, не удержавшись, фыркнул. На четвертом месте был Steiger и наконец Госик66 на пятом.

Снова вернув таблицу в исходное состояние, машинально глянул на первое место мира. Помнится когда-то его занимал Gun. Сейчас этот игрок, оказавшийся американцем, упал на второе место, уступив чемпионство некому Xiao из Китая с 35 уровнем.

Еще некоторое время он машинально игрался со списками, мысленно рассуждая о интересном разбросе игроков и изменениях, заданных Системой. Артем ожидал что многие окажутся из отсталых стран из-за слабого государственного контроля, но ошибся.

В голове вертелись вопрос: будут ли еще изменения интерфейса и если да, то какие?

Следующие два дня Артем тренировался и тратил свободное время на раздумья по поводу возможного проникновения в НИИ. В итоге пришел к выводу что как минимум сможет присвоить себе хранящийся у научников лут. Моральная сторона поступка его не заботила. Ни союзниками, ни друзьями, правительство и всех, кто к нему относится, он никогда не считал.

На утро третьего случилось трагическое событие с хомяком, что достался Артему от деда. Того самого, кому выпала честь стать первым испытателем пространственного перехода в аномалию. Подойдя к клетке чтобы засыпать корма, парень обнаружил что тот испустил дух.

Конечно, не особо расстроился, но решил захоронить зверя, отдать последнюю почесть. Во дворе собственного дома закапывать трупик не пожелал, поэтому вышел из двора до ближайшего пустыря.

На все ушло буквально пятнадцать минут. Найти коробку, куда положить тушку. Взять лопату да по-быстрому выкопать ямку. Закончив с нехитрым делом, встал и огляделся. Взгляд невольно зацепился за темнеющие здание склада. Где-то в нем находился портал, в чреве которого Артем едва не расстался с жизнью.

Парень нахмурился, водоворот дел совсем закрутил его, и он забыл про несущую серьезную опасность аномалию. Помнится, в базе она числилась изолированной, это успокаивало. Решив, что надо проверить самому, двинулся к складу.

Уже на подходе ощутил привычные вибрации пространственного перехода. Привычно скользнув ощущением пространства к местонахождению портала, Артем ощутил установленную поверх металлическую решетку. В этот момент парень резко остановился, по спине прошел холодок. Еще раз проверив, он убедился, что не показалось.

Напрягая ощущение пространства на максимум, он начал исследовать всю местность вокруг, в поисках любой опасности. Через некоторое время, убедившись, что никакой опасности нет, немного расслабился.