плечами два неудачных брака. «Два? И оба неудачных? Ого! Наш брак Алексей также считает неудачным. Это очень неприятно!»

Но, в конечном счёте, Лёша мог просто «рисоваться» перед Катей, выставляя себя не тем и не таким, каков есть, дабы пожалели / прониклись / захотели серьёзных отношений. Правильный ответ выберите и подчеркните сами. Ася выбрала нейтральное: «прониклись».

Ну да, конечно же, он пытается затащить малознакомую девушку на встречу. И хотя перья изрядно поредели, Лёша распушил свой хвост в добрачных играх павлина.

Время шло, Алексей в каждом сообщении был более настойчив. И однажды вечером раздался звонок на телефон «Кати».

– Катя, привет! Ну, может, хватит водить меня за нос? – спокойно, но твёрдо сказал в трубку Алексей.

– Привет, – пискнула Ася. Сейчас он узнает её голос, и всё, как говорится, финита ля комедия!

– Я ведь уже не мальчик, чтобы играть в кошки-мышки, – голос Аси не был распознан. – Или мне записаться к тебе на официальный приём? Где ты ведёшь свою психологическую практику?

– Передо мной в кабинете, лёжа на кушетке, придётся выкладывать о себе всю правду! – Ася не обладала широкими познаниями в специфике работы психолога, но о кушетках знала из голливудских фильмов.

– Катюша, меня это не страшит. Готов вывернуться наизнанку, лишь бы посмотреть в твои прекрасные глаза!

«Катя» Алексея несомненно зацепила. И этого стерпеть Ася уже не могла. Её стройная версия о павлине разлеталась на куски.

– Знаешь, Алексей, я не та, за кого себя выдаю…

– Да я это понял с самого начала!

– Да? Ну, тогда я рада, что так всё разрешилось, – Ася прекратила пищать в трубку и сказала уже своим собственным, нормальным голосом. – Лёша, это я.

– Ну и супер! До встречи!

Ася осталась в лёгком недоумении: до встречи с кем? С ней, Асей? Или всё-таки с «Катей»?

– До встречи, Лёша! – сказала Ася и отключилась.

У Аси трепетало сердце. Прочь все колебания. Лёше надоело быть неприкаянным, слоняться по жизни непривязанным осликом и топтать своими копытцами чужие поляны.

3

Наутро сообщение от Алексея пришло опять на телефон «Кати». «Могу позвонить?» – вопрос, не терпящий отлагательств.

После второго гудка Ася подняла трубку.

– Кать, вчера мы с тобой, так сказать, поговорили. Напомни, об чём там шла речь. Я был не в форме, отмечал завершение своей вольной жизни. Да-да, Катя, всё очень серьёзно! Ты меня затащила в свой омут! Но я плохо помню, когда и где мы договорились увидеться, чтобы начать наши отношения в нормальном режиме.

Ася оторопела. Он так и не понял, что вчера разговаривал с ней.

– Лёша, думаю, у нас ничего не получится!

– Что так?

– Дело в том, что я несвободна!

– Это даже интереснее!

Внутри Аси всё закипало. Где же эта хвалёная аристократическая сдержанность?

– Ты с дуба рухнул? Я же тебе русским языком говорю: я замужем! И мой супруг возвращается из длительной деловой поездки. Поэтому нет и ещё раз нет. Не сможем увидеться. И прекрати, наконец, слать свои смс. – Ася бросила трубку.

Итак, план Лены рухнул, необходима корректировка стратегии и тактики. Разведка боем не удалась, и надо искать другие пути к возобновлению общения с Алексеем. Скоро 8 марта, её день рождения! А может, самой позвонить Лёше? Он сейчас так своевременно брошен «Катей». Надо всё хорошенько обдумать!

Утром 8 марта Ася отважилась позвонить своему бывшему мужу.

– Алёша, здравствуй, – чуть понизив голос, произнесла Ася.

– Здравствуй, дорогой мой человечек! – на удивление Аси, голос Алексея источал радость. – Поздравляю тебя с Днём рождения! Здоровья, творческих успехов и счастья в личной жизни! Готов подъехать в любое указанное тобой место и вручить подарок!

– Алёша! Я очень тронута! Да, конечно! Встретимся в нашем любимом ресторанчике?

– Прекрасно! Я буду ждать тебя в час дня. Устроит такое время?

Четыре часа на сборы, чтобы явиться перед очами бывшего супруга во всеоружии.

– Да, устроит. До встречи!

– До встречи! – томно ответил Алексей и отключился первым.

Ася долго крутилась перед зеркалом. Выбрала узкие чёрные брючки до колен и чёрную кашемировую водолазку, поверх которой струились длинные, глянцевые, цвета горького шоколада, локоны. Total black look – образ завершали черные замшевые мягкие сапоги по ноге на высоченных каблуках. Никаких украшений, кроме «гвоздиков» с маленькими бриллиантиками, подаренными когда-то Лёшей. Аромат – из любимой им серии известной парфюмерной компании.

Лёше этот лук должен точно понравиться.

Улыбнувшись своему отражению в зеркале, Ася выпорхнула из квартиры на встречу с мужчиной своей судьбы. По крайней мере, Асе так хотелось, чтобы второй шанс они с Лёшей смогли использовать по правильному назначению.

Алексей поднялся из-за стола:

– Прекрасно выглядишь, зайчонок! Поздравляю от всего сердца! – Алексей попытался улыбнуться и протянул Асе роскошный букет цветов. Бордовые розы по метру длиной – навскидку, не менее пятнадцати штук.

– Спасибо, Алёша! – зарделась Ася.

– Я тут уже себе кое-что заказал. Ты выбирай пока, а мне нужно сделать один очень важный деловой звонок!

Алексей вышел из зала.

***

«Нервничает, не по себе ему. Да и мне тоже» – Ася пыталась сосредоточиться на меню.

– Асенька, как поживаешь? Что за персонаж был с тобой в кино? Надеюсь, не муж?

– Нет, конечно. Так, просто молодой человек, который любезно сопроводил меня на фильм.

Что за девушка была рядом с Лёшей в тот день, Ася уточнять не стала. Не лезь в воду, не зная, как говорится, есть ли вообще под водой переправа!

Алексей бросил спасательный круг.

– Ася, работаешь всё там же?

– Да, всё там же, в «Слонах».

– Понятно.

«Разговор ради разговора», который явно не клеился, и они в основном молчали. Ася тянула через соломинку сок из грейпфрута, налитого в высокий стакан. Едва прикоснулась к принесённому для неё салату. Алексей, напротив, ел с большим аппетитом, всё время подзывая официанта и заказывая новые закуски и блюда. «Первое, второе и компот».

Ася думала о том, что разговор по телефону был, конечно, теплее и живее, да ещё и подарок какой-то вручить обещали…

После того, как розы были установлены на пол рядом с их столиком в принесённое официантом ведёрко, Ася была на сто процентов уверена, что подарок-сюрприз поджидает её впереди, ближе к вечеру, который наверняка перерастёт в волшебную ночь, после которой они уже не будут расставаться никогда.

4

Шансы дотянуть до волшебного вечера, а тем паче до сказочной ночи, в липком и тягостном молчании стремительно приближались к нулю. Примерно через час такого, с позволения сказать, общения Алексей опять потянулся к телефону. На этот раз, не