– Что это?!

– Вика! Вика!

– Кто-нибудь! Дайте мне руку!

– А-а-а! Где вы?! Кто это?!

– Идите сюда! Нужно быть вместе!..

Оставшись на какие-то мгновения отделёнными друг от друга в этой зловещей темноте, все потеряли последние капли самообладания. И темнота сыграла какую-то злую шутку. Или даже можно сказать жестокую. Вроде бы все были где-то рядом, но, тем не менее, никак не могли найти друг друга. Они натыкались на какие-то явно нечеловеческие лохматые фигуры, спотыкались о камни. Чувствовали, как кто-то дотрагивается к ним холодными руками с ненормально длинными пальцами, от чего волосы на голове просто становились дыбом. Но никак не могли найти хоть кого-то из своих друзей. Каждый в эти мгновенья успел подумать, что он обречён. Что он следующий. Макс первый не выдержал этой извращённой пытки:

– Света, ты где? Я так больше не могу… Ребята, я зажигаю свет! Быстро собираемся вместе! – и он зажёг зажигалку.

Как и в прошлые разы, этот крошечный огонёк осветил довольно большое пространство. При свете выяснилось, что они не так уж и далеко находятся друг от друга. Ветка с Ником стояли практически рядом и сразу схватили друг друга за руки. Света в этот момент ползла на четвереньках куда-то в сторону, но быстро подскочила на ноги и поспешила к Максу. Толик искал глазами Вику. На его лице было написано неимоверное отчаянье и ужас. Он, как и другие понимал, что её уже не найти. Но так надеялся, что ещё есть шанс!

– Вика! Отзовись! Вика-а-а!

В это время Люда успела сжать ладонь Ника, Сергей тоже успел к ним подскочить. Компания быстро собралась вместе. Все отчётливо видели тёмные фигуры на грани света и тени. Но они были сейчас достаточно далеко, и Максим немного замешкался, не потушив зажигалку.

– Не видно Вики… Мы потеряли её.

Толик вырвался было из общей цепочки, направляясь к фигурам:

– Сволочи! Гады! Я убью вас всех! Верните Вику! Заберите меня, но верните её!!!

Сергей быстро перехватил его за плечо:

– Остановись. Это бессмысленно…

Толик хотел было освободиться от его руки, но как раз в этот момент что-то упало с неба огромной чёрной массой. Все успели услышать хлопанье крыльев и ощутить ветер от них, но никто не рассмотрел, что это было. Всё произошло слишком быстро. Это нечто обрушилось на Максима, который стоял крайним в общей цепочке и всё ещё держал в приподнятой руке зажжённую зажигалку. То, что его убило мгновенно, было понятно всем. Тихий хруст. Макс даже не успел закричать. Погасла зажигалка. Света завизжала, ощутив, как расслабилась ладонь Макса, которую она сжимала. И в следующую секунду его рука рванулась куда-то вверх. Крылатый монстр унёс свою добычу.

– Нет! Нет! Не-е-ет!!! Максим! Макс!..

Света орала до хрипоты, её всю трясло. Вета притянула её за руку к себе и та, уткнувшись подруге в плечо, разревелась, причитая. Они опять потеряли своих друзей. На этот раз двоих. Макс фактически пожертвовал собой, давая им возможность вновь собраться всем вместе. Все это прекрасно понимали. Ужас и нелепость происходящего просто сводили с ума. Они ещё немного простояли так, прижавшись друг к другу, ожидая новых нападений. Но больше их не тронули. Шорохи утихли. ЖАЖДУ утолили. На время. Усевшись на землю прямо там, где стояли, они дрожали не то от холода, не то от нервного перенапряжения. И снова город усыпил их.

***

Зашевелившись первым, Коля разбудил остальных. Всё-таки его теория сработала. Хоть и казалась нелепой. Они проснулись в том же дворике, где их застала ночь. А не в том сарае, куда всё время их словно отбрасывало до этого момента.

– Я оказался прав! Мы не вернулись!

– Это может и к лучшему. Но я уже растеряла последние остатки оптимизма. – Вета, подняв голову, посмотрела на огромные часы, что были видны за руинами совсем близко.

– Я не могу поверить… – начал было Толик, но не выдержал и заплакал. Эти слёзы парня были поняты всеми. Они с Викой были отличной парой. – Я не уберёг её! И не смог спасти…

– Мы ничего не могли поделать. Ты же это понимаешь… – начал было Сергей.

– Не надо мне рассказывать. Оставьте меня на время в покое… – перебил тот его, отходя от компании в сторону.

– А мне кажется, что у нас появился шанс выбраться отсюда. Мы не вернулись в сарай – это уже что-то. Может, мы всё-таки дойдём к источнику этого света. – сказал Коля, тоже посмотрев в сторону огромных часов.

– Я Света.

Все посмотрели на Светлану, уловив странный взгляд.

– Как ты? – поинтересовалась Люда.

– В порядке.

– Надо двигаться. Курс на свет. – повторил для неё Ник.

– Ладно, пошли. Только быстро. Мне надо ещё Андрюсика покормить, и есть приготовить к приходу Макса. Сегодня ведь четверг. Он пораньше придёт с работы. А вы толпой без предупреждения нагрянули…

– Светочка… – Вета обняла её.

Все поняли, что та не притворяется. События последней ночи лишили Светлану рассудка. Теперь она выглядела самой спокойной и беззаботной из них.

– Вет, я такая голодная! Надо купить чего-нибудь… – она шарила руками в карманах бридж. – Где я кошелёк заныкала?

Было больно на неё смотреть. Это стало очередным ударом для всех оставшихся. Что будет с ними? Умрут от лап неведомых тварей? Загнутся в итоге от голода? Или свихнутся как Светка? Есть ли в этом списке шанс спастись? Смогут ли они вернуться домой?

Компания обогнула руины дома. Можно было подумать, что тут была война. Какие-то странные дыры в стенах полуразрушенных домов. Пейзаж явно не в лучшую сторону меняется. Вышли прямо на пятиэтажное здание с теми громадными часами. Оно в отличие от окружающих строений оказалось без признаков разрушения и выглядело чуть ли не жилым. Даже стёкла в окнах были. Это казалось настораживающим, если учесть из предыдущего опыта, что в этом городе любые изменения были только в худшую сторону. Решили это строение обойти, чтоб продолжить свой путь к источнику света. Ник засёк время, чтоб вновь идти только два часа. Огибая здание, ребята сразу обратили внимание, что здесь что-то не так. Пространство словно исказилось или отразилось. Как бы там ни было, но они снова вышли к крыльцу этого странного дома. И свет снова был виден откуда-то из-за часов.

– Не понял юмора. – Сергей был озадачен. – Попробуем ещё.

Компания снова двинулась в обход. Но обойдя преграду, они снова очутились перед зданием, а не за ним.

– Такое впечатление, что оно не хочет пропускать нас. – заметила Вета.

– Значит, нужно пройти сквозь него. –