– Хорошо, – кивнул шеф Браун, – начнём.

В столовой находились двое мужчин и три женщины. Офицер Клэнси представил их.

Энциклопедия изучал сестёр Миллен. У Клэр были широкие плечи и свежий вид. Бетси была хрупкой и злоупотребляла косметикой.

Остальными оказались Родни Томас, пилот, Эдгар Райс, врач, и Сара Лоусон, адвокат.

– Пожалуйста, займите те же места, что и на обеде, – попросил шеф Браун.

Все пятеро заняли места за круглым обеденным столом. Бетси Миллен и доктор Райс оказались по обе стороны от стула, где сидел Джей Кук.

– Почему Джей Кук положил ценную монету на стол? – спросил шеф Браун.

– Мы – клуб редких монет, – объяснил Родни Томас. – Мы собираемся в доме одного из членов раз в месяц. На большинстве встреч хотя бы один из нас демонстрирует любимую монету.

– Сегодня вечером Джей принёс полдоллара, – подхватила Сара Лоусон. – После того, как монета обошла весь стол, Джей положил её под свой стакан с водой.

– Кто-нибудь покидал стол во время еды? – спросил шеф Браун.

– Я, дважды, – ответила Клэр Миллен. – В первый раз я была на кухне и готовила жаркое. Света не было около двух минут. Наверно, неполадки в сети.

Шеф Браун указал на пустой стакан с водой у места Джея Кука:

– Он обычно пьёт много воды?

– У Джея диабет, – объяснил доктор Райс. – Ему приходится часто пить воду.

– Кто-нибудь выходил из-за стола, кроме вас? – спросил шеф Браун у Клэр Миллен.

– Нет, – ответила она. – Я пошла на кухню во второй раз за десертом. Пока я была там, свет снова погас, но через несколько минут всё включилось.

– До того, как свет погас во второй раз, мистер Кук выглядел сонным? – спросил шеф Браун.

– Ещё бы, – буркнул Родни Томас. – Мы постоянно над этим подшучиваем. Джей перерабатывает. И вечно уставший. Иногда засыпает прямо перед обедом.

– Когда снова включился свет, – поинтересовался шеф Браун, – монета все ещё лежала на столе?

– Исчезла, – ответила Бетси Миллен. – Офицер Клэнси обыскал всех нас. Ни у кого из нас её не оказалось. Когда мы не смогли разбудить Джея, я позвонила в полицию.

– Джея одурманили, нет никаких сомнений, – заявил доктор Райс. – Но как? В еде наркотика не было. Её передавали вокруг стола в большой кастрюле, и никто из нас не потерял сознание. Кроме того, его не могло быть в питьевой воде.

– Почему нет? – засомневался шеф Браун.

– Потому что я забыл, что стаканы с водой стоят справа от тарелки, – ответил доктор Райс. – Я взял стакан слева от меня, стакан Джея. А когда осознал свою ошибку, то дал ему свой нетронутый стакан.

– И не забудьте о тонкой красной линии на переносице Джея, – вставила Сара Лоусон, – она появилась там, когда свет включился во второй раз.

– О, да, – кивнула Бетси Миллен. – Я пыталась привести Джея в чувство, протирая холодной влажной тканью лоб. Красная линия стёрлась.

– Странно то, что она выглядела, как кровь, – добавила Сара Лоусон. – Но не было ни ушиба, ни пореза.

Шеф Браун ушёл осмотреть кухню. По возвращении он вывел Энциклопедию в коридор.

– В кухне есть лестница, ведущая в подвал, – сказал он. – Как я понимаю, Клэр Миллен спустилась из кухни в подвал и с помощью автоматического выключателя отключила электричество в столовой. В темноте её сестра Бетси подлила наркотик в стакан Джея Кука.

– И после того, как Клэр снова включила свет, – продолжил Энциклопедия, – она ​​ждала, пока мистер Кук не задремал. Когда это случилось, она вернулась на кухню за десертом и снова выключила свет.

Шеф Браун кивнул.

– Это дало Бетси Миллен, сидевшей рядом с Куком, шанс украсть полдоллара.

– У неё было время, чтобы спрятать монету до прибытия офицера Клэнси, – произнёс Энциклопедия. – Мистера Кука не обыскивали. Поэтому вор может сказать, что мистер Кук положил в карман монету, когда погас свет, и она была украдена после того, как его доставлен в больницу.

Шеф Браун тяжело вздохнул.

– Нам нужны доказательства. Лаборатория могла бы сказать нам, какой вид наркотика был в стакане Джея Кука. Но она не назовёт имя преступника.

– А ты заметил, что два других стакана с водой были пусты? – спросил Энциклопедия.

– Да, Родни Томаса и Бетси Миллен.

– Но только на стакане Бетси Миллен была помада на ободке, – заметил Энциклопедия.

Шеф Браун выглядел озадаченным.

– И что?

– Так что её стакан – твоё доказательство, папа!

ЧТО ИМЕЛ В ВИДУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?

ОТВЕТЫ

Похищение пса

Похититель написал «В пятое число этого месяца» вместо «В воскресенье», а также «с вашим псом всё хорошо» вместо «с вашим псом всё в порядке, ваш пёс в безопасности, с ним всё нормально», «миссис Т.» вместо «миссис Джоан Тодд», «баксов» вместо «долларов», «в которое» вместо «где или куда» и «полагается» вместо «следует».

Энциклопедия понял, что клавиши «д» и «н» на компьютерной клавиатуре похитителя были сломаны.

Шеф Браун нашёл эту клавиатуру в магазине на Саут-стрит, где заменяли неисправные клавиши. Клавиатура принадлежала мистеру Гибсону.

Мистер Гибсон возвратил Ройала Блэки как раз вовремя, чтобы немецкий дог успел выиграть первый приз на выставке собак.

Светлячки

Энциклопедия навёл Жучилу на мысль заявить, что он вместе с «тиграми» поймал светлячков на стадионе.

Но даже если бы «тигры» трудились на стадионе с ночи до рассвета, им не удалось бы наполнить банку светлячками.

Ни за неделю. Ни за месяц.

И Энциклопедия, и Фаншон знали, что светлячок-самка ждёт сигнала от самца в кустах и ​​высокой траве.

А на стадионе ей ждать негде. Здесь нет кустов, а траву подрезают.

Даже в ясную ночь на стадионе можно было увидеть разве что несколько заблудившихся светлячков, а в дождливую ночь – вообще ни одного.

Жучила был вынужден признаться, что солгал, и вернул светлячков Фаншон.

Утиные гонки

Жучила написал своё имя на багажной корзинке велосипеда, пока детективы наблюдали за