Нет, он держал рот на замке. Но сейчас, когда Эделин явно вознамерилась снова войти в его жизнь, он пожалел о своем решении. Его родители могли бы разозлиться на него, но, по крайней мере, они бы знали, почему он не в состоянии выносить присутствие этой женщины.

- Я была в восторге, когда твоя мама позвонила мне и пригласила приехать к тебе сегодня утром. Как я уже говорила в субботу, прошло так много времени. Я так рада видеть тебя.

Она буквально мурлыкала.

В свое время этот чувственный голос и надутые губки могли заставить его тут же направиться на поиски укромного местечка. Но это было до того, как он обнаружил, что вся ее любовь - чистейшее притворство. Что он для нее - лишь ходячий банковский счет с голубой кровью. До того, как она развеяла его веру в людей.

Она была жестоким, но хорошим учителем.

- Боюсь, что сегодня не смогу пообедать с вами, - сказал он, обращаясь к матери и игнорируя Эделин. - Мой день расписан по минутам.

- Глупости, - отмахнулась его мать. - Ты можешь перенести все свои встречи. Я уже зарезервировала столик на двенадцать часов в…

Злость и отчаяние охватили его, и, прежде чем подумать хорошенько о том, что он делает, он обнял Надю за талию и притянул ее к себе. Она замерла, но он проигнорировал это, мысленно молясь о том, чтобы она не отшатнулась от него.

- Ты не поняла меня. Я обедаю вовсе не с деловыми партнерами. У нас с Надей другие планы. Надя - моя девушка.

Последовало гробовое молчание. Он почувствовал, как Надя напряглась от шока и ярости, и он не мог винить ее за это.

- Не будь смешным, - наконец резко сказала Чериз.

- Ты шутишь? - выдохнула со злостью Эделин.

Обе женщины сердито посмотрели на него, потом перевели взгляды на Надю. Его охватило желание защитить ее, и он крепче прижал ее к себе.

- Конечно, я не шучу, - сказал он шелковым голосом, в котором тем не менее звучало предостережение. - С чего бы мне шутить?

Эделин покраснела, но поджала губы, мудро промолчав. Но его мать не стеснялась в выражениях:

- Она не совсем твой тип, не так ли, Грейсон?

Она окинула Надю презрительным взглядом, а потом обняла Эделин за плечи. Эделин довольно улыбнулась.

Он открыл было рот, чтобы ответить ей какой-нибудь резкостью, но Надя опередила его.

- Она вовсе не тип, - сухо сказала она. - А человек, который стоит перед вами.

- Так вы встречаетесь с моим сыном? - требовательно спросила Чериз, высокомерно оглядывая Надю, как королева, обратившая свое внимание на простую крестьянку.

Он опять открыл было рот, чтобы возразить матери, и снова Надя опередила его.

- Во всяком случае, он это утверждает, - сказала она. А потом сладко пропела: - Он же никогда не врет, не так ли?

Он проглотил готовый сорваться с его губ стон. Она ответила на его обвинение во лжи. И он не знал, разозлиться ли ему на нее или прошептать: «Отлично сработано».

- Грейсон, мне нужно поговорить с тобой. - Чериз со значением посмотрела на Надю. - Наедине.

- Прости, мама, - извинился он. - Сейчас у меня нет времени. Гидеон ждет меня в моем кабинете. - Он наклонился и поцеловал мать в щеку. - Я позвоню тебе, Эделин.

Он коротко кивнул, потом повернулся и направился к лифту, все еще обнимая Надю за талию.

Когда двери лифта открылись, он увлек Надю за собой в кабину. И только когда лифт начал подниматься, он опустил руку и отодвинулся от нее.

Ему хотелось проигнорировать ее, забыть о разыгравшейся внизу сцене. Но он не мог этого сделать. Как он ни злился на то, что она солгала ему - и ему очень хотелось бы знать, почему она это сделала, - но он впутал ее в свои семейные дела без ее разрешения.

И он поступил как последний засранец. Он уже знал, кем выглядит в ее глазах. Лицемером.

Год назад он не постеснялся бы сказать матери, чтобы она отстала от него со своим сватовством. Но это было до того, как умер Джейсон. И теперь причинить ей боль после того, как она потеряла любимого сына…

Может быть, это было трусостью и лицемерием с его стороны, но он не мог этого сделать. Но он и не мог позволить ей и отцу снова управлять его жизнью. Не после того, как он приложил столько усилий, чтобы стать свободным.

Боже. Он сжал пальцы в кулаки и уставился на закрытые двери лифта.

Он был так чертовски одинок.

Он взглянул на притихшую женщину, стоявшую рядом с ним. Той ночью в темном коридоре ему не было нужды притворяться. И может быть, поэтому он не мог избавиться от гнетущего ощущения, что его предали.

В кои-то веки ему не было нужды притворяться. А она притворялась.

Но ему нужно сосредоточиться на проблеме, которую он сам и создал, втянув ее в свою жизнь. И к несчастью, он видел лишь один способ решения этой проблемы.

Лифт остановился на двадцать пятом этаже, и он взял Надю под локоть.

- Это не мой этаж, - возразила она.

- Нам нужно поговорить, - объяснил он. - Мы можем сделать это прямо здесь, остановив лифт и рискуя вызвать пожарных, или пройти в мой кабинет, где никто не будет мешать нам. Выбор за тобой.

- Это выбор? - пробормотала она, но шагнула к дверям.

- Я не говорил, что тебе понравятся оба варианта, - ответил он, не скрывая своего раздражения.

Они вышли из лифта и направились по коридору к его кабинету. Грейсон крепко держал Надю под локоть. Было еще рано, и не все сотрудники были на своих местах, но те, мимо которых они проходили, смотрели на них с явным любопытством. Он мог представить себе, какие сплетни поползут теперь по офису.

Он остановился у стола своей помощницы. Пожилая женщина окинула их внимательным взглядом, но в ее взгляде не было и тени любопытства. Это было одним из ее качеств, за которые Грейсон ценил ее. Она была воплощением такта.

- Миссис Росс, пожалуйста, сообщите… - Он повернулся к Наде, нахмурившись. - Кто твой босс? - спросил он ее.

- Терранс Веббер.

Он кивнул. Теперь он знал, с кем ему нужно поговорить о том, что недопустимо заставлять сотрудников работать в выходные дни, да еще без дополнительной оплаты. Хотя теперь он позаботится о том, чтобы Наде оплатили ее работу в субботу вечером.

- Вы не могли бы позвонить Террансу и сказать, что мисс Джордан сейчас находится у меня, так что она появится на рабочем месте немного позже? И еще позвоните Гидеону и скажите, что совещание переносится на полчаса позже.

- Хорошо, сэр, - сказала миссис Росс. - Я проверила ваше расписание. На десять тридцать назначено селекторное совещание. Обед с «Форест групп» в двенадцать тридцать и встреча с юристами в два часа.

Я также отправила на вашу почту все электронные письма, которые пришли в выходные дни, в порядке важности.