Она не знала, почему это было так важно для нее - быть инициатором разрыва. Может быть, задета была ее гордость?

В его глазах промелькнуло что-то похоже на понимание. Он кивнул.

- В отделе кадров есть твои банковские данные. Завтра же утром я переведу на твой счет пятьсот тысяч долларов.

- Нет. - Она покачала головой. - Мне нужно только двести пятьдесят тысяч долларов.

Как раз столько, сколько необходимо для оплаты обучения Эзры в университете.

На его лице появилось выражение недовольства.

- Мы договаривались о половине миллиона долларов сейчас, а по окончании четырех месяцев - еще о двухсот пятидесяти тысячах.

- Нет, мы не договаривались об этом, потому что в первый раз я не дала согласия на этот план. Мои условия - двести пятьдесят тысяч долларов.

- Кто, черт возьми, отказывается от таких денег?

- Я. Таково мое условие, нравится тебе это или нет. - Она протянула ему руку. - Согласен?

Он несколько мгновений смотрел на ее руку, потом пожал ее.

- Согласен.

Но почему это слово прозвучало как предупреждение?

Его взгляд был непроницаемым и в то же время таким сексуальным!

- У тебя много тайн, Надя Джордан. И мне доставит удовольствие разгадывать их.

Это и в самом деле было предупреждением. Она отдернула руку, коротко кивнула и направилась к двери, не смея оглянуться.

Балет.

Она собиралась на чертов балет.

Стоя перед зеркалом, Надя зажмурилась и ущипнула себя за нос. Потом открыла глаза и стала рассматривать висевшую перед ней одежду. Джинсы, рубашки, блузки, юбки и пара платьев - все, что подходило для офиса, и ничего даже отдаленно подходящего для балета.

Ее никогда не интересовал балет. Но очевидно, элита Чикаго не только посещала балеты, но и устраивала приемы перед ними.

Когда Надя согласилась участвовать в этой шараде, она ожидала, что ей, по крайней мере, дадут пару дней, чтобы привыкнуть к тому, что ее жизнь не будет принадлежать ей в ближайшие четыре месяца. Но нет, Грейсон позвонил ей уже на следующее утро, чтобы проинформировать ее, что перед балетом они пойдут на коктейль к его родителям.

Боже, чем она думала, соглашаясь на все это?

Но Эзра должен был начать свою жизнь без долгов.

Хорошо. Если она продолжит постоянно напоминать себе об этом, может быть, она как-нибудь продержится сегодня вечером.

Вздохнув, она достала из шкафа черное платье. Оно было единственным подходящим для любого случая, от похорон до свадеб. Со скромным вырезом, коротким рукавом и юбкой, доходившей до середины колена, оно было простым и чрезвычайно респектабельным.

И чрезвычайно скучным.

Но с этим она ничего не могла поделать. Ее скромный бюджет не предполагал шопинга на центральной улице города. Бросив платье на кровать, она посмотрела на часы.

Пять тридцать. Полтора часа до того, как Грейсон заедет за ней. За это время ей нужно успеть принять душ, наложить макияж, одеться и…

Но тут раздался громкий звонок в дверь. Нахмурившись, Надя вышла из спальни в коридор и направилась к входной двери. Кто бы это мог быть? Эзра гостит у друзей и вернется не раньше девяти. А кроме его приятелей, никто не мог прийти к ним без предварительного звонка.

Надя посмотрела в глазок и увидела стоявшую у дверей красивую женщину в прекрасно сшитом темно-зеленом брючном костюме. Надя, снедаемая любопытством, открыла дверь.

- Я могу чем-нибудь помочь вам? - спросила она.

Женщина, которая казалась на несколько лет старше Нади, улыбнулась. И Наде она показалась очень знакомой. Она работала на корпорацию «КейКи»? Она там ее видела? Наверное. Она же не могла встретить эту женщину, явно очень богатую и утонченную, в местном супермаркете.

- Надя Джордан? - сказала женщина.

- Да. - Надя кивнула и приподняла бровь. - А кто вы?

- Мелани Чендлер. Сестра Грейсона. Можно войти?

- О да, конечно. - Озадаченная, Надя отступила на шаг, пропуская женщину в квартиру. - Простите, если я забыла о вашем визите. Не помню, чтобы Грейсон говорил о…

Мелани подняла бровь и в этот момент стала так похожа на Грейсона, что Надя удивилась, как она сразу не догадалась, кто она. Хотя глаза у Мелани были небесно-голубые, и них с Грейсоном были очень схожие черты лица и одинаковая уверенность в себе.

- Почему меня это не удивляет? - Мелани покачала головой и обернулась через плечо. - Сюда, Пит.

Из-за ее спины вышел пожилой седой мужчина в черном костюме, державший в руках несколько пакетов с одеждой и небольшую коробку. Он улыбнулся Наде, и внезапно ее маленькая прихожая показалась ей еще более обветшалой.

- Куда я могу положить все это, мэм? - спросил Пит у Нади.

- Я не знаю, что это, - раскрасневшись и чувствуя себя загнанной в угол, сказала Надя. - Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Мелани вздохнула и скрестила руки на груди.

- Дайте угадаю. Грей не только забыл упомянуть о моем визите, но и не предупредил, что я принесу вам несколько платьев, чтобы вы могли выбрать, что наденете сегодня вечером. - Глядя на шок, отразившийся на лице Нади, Мелани рассмеялась. - Верно, получилось неловко… Почему он не предупредил вас?

- Вероятно, он знал, что я скажу ему, что я не кукла, которую нужно одевать. Я прекрасно справлялась с этим самостоятельно всю свою жизнь, - процедила Надя сквозь стиснутые зубы.

От негодования ее щеки стали пунцовыми. Да, она, черт возьми, небогата, но она и не нищенка. Это он попросил ее участвовать в этой шараде. А теперь, прислав к ней сестру с одеждой, он намекал, что ее гардероб недостаточно хорош для него.

Он мог бы с тем же успехом прямо сказать ей, что она сама недостаточно хороша для него.

Надя распрямила плечи и посмотрела в глаза Мелани.

- Это очень мило, но совсем мне не нужно.

- Постойте, прежде чем выкинуть нас за дверь, на что вы имеете полное право, - сказала Мелани, подняв руку. - Я сознаю, что мой брат не отличается тактом, но у него доброе сердце. Он беспокоится о вас и хочет сделать все, чтобы сегодня вечером вы чувствовали себя уверенно. Вы очень красивая женщина, и я понимаю, почему он в вас влюбился, но роскошное платье никому не повредит. Кроме того, вы еще не видели туфли. - Мелани улыбнулась, и ее глаза озорно блеснули.

Несмотря на свое недовольство и смущение, Надя рассмеялась. Мелани не заслуживала ее гнева.

Сдавшись, Надя указала на свою скромную гостиную.

- Надеюсь, что туфли мне понравятся, - пробормотала она.