Я вмиг оказалась там. Сверху что-то стукнуло. Черт!

— Тут еще кто-то есть? — послышался голос короля.

— Нет, тут никого нет. Наверняка Дульсинея шалит. Моя кошка.

— Мне нужен эликсир.

— Конечно. Сейчас, ваше величесто.

Через узкую щель я видела, как алхимик взял из шкафа какой-то бутылек с мутной жидкостью, протянул его, и тот повис в воздухе. Услышала, как открывают пробку, глотки. Интересно бы увидеть, как птьет невидимка, но сделать это отсюда было невозможно.

— Спасибо. Как тебе наша будущая королева? Ты ведь был на открытии отбора?

— Нет, ваше величество, — ответил алхимик. — Я был здесь. Отборы, балы, пиры и прочие веселья уже давно не греют мою душу. Но судя по тому, что слышал, красавица.

— Думаю, тебе пора начинать делать фейерверки для свадьбы, — сказал король.

— Мы уже начали. Кое-что уже готово. За неделю мы закончим, как раз к финалу отбора.

— Спокойной ночи, Алгуар.

— И вам. Ваше величество.

Я слышала, как правитель выходит через выход, которым мы только что вошли.

— Кис-кис-кис. Дульсинея! Пора домой! — приговаривал алхимик. Откуда-то донеслось громкое мяу. — Ну чего ты, моя маленькая? Учуяла мышь? Опять? Недавно же выводили. Ладно, пошли. Завтра подумаем, что с этим делать.

Алхимик хлопнул в ладоши и мы оказались в кромешной темноте, нарушаемое лишь дыханием, мяуканьем и шагами хозяина лаборатории.

— Кажется, ушел, — шепнул Дерек, хлопнул и свет опять зажегся. — Идем.

— А если он вернется? Что будет, если нас тут заметят? — с опаской спросила я.

— Понятия не имею. Идем.

Мне нравилось отношение Дерека ко всему происходящему. Словно мир вокруг — игрушка, а он мог в любой момент его покинуть. Может, так оно и было.

— Как там? Синий, красный, желтый, оранжевый? — бубнил про себя он, подойдя ко столу.

— Да, — подтвердила я, заглянув в записку.

— Синим, кажется, помечается вот это, — он взял с полки склянку с жидкостью. — Красный — вот. Трудно с чем-нибудь спутать.

«Красной» оказалась какая-то трава. И близко не красная. Черт ногу сломит, как они во всем этом ориентируются.

— Тут желтый. А нет, стоп. Это пурпурный. Желтый вот. И оранжевый, конечно. Теперь мешаем все в кучу. Первый компонент две трети, второй четверть, насколько помню. Прогуливал уроки алхимии, так что все не помню.

Дерек готовил зелье, меня же привлек бутылек, оставленный на столе. Именно из него пил король. Интересно, что это? Какое-то лекарство? Оно создает тот самый холод, идущий от него? Или делает его характер скверным? Не удивлюсь, если так оно и есть.

— Теперь, медленно помешивая, подогреваем, — он уже нагревал бутылочку на огне, горящем прямо на его ладони, а я заворожено смотрела. Все не могла отделаться от мысли, что вот-вот проснусь, так и не узнав, что же такое мы приготовили.

Комната наполнилась запахом, похожим на арбузный. Жидкость в бутылочке бурлила, приобретала мутный оттенок. В точности как та, что алхимик дал королю. Может, это оно есть? Но зачем мне его подбросили? И подбрасывали ли? Вдруг оно случайно оказалось в складках платья? В конце концов, нигде на клочке бумаги не было надписи, что содержимое предназначается именно мне.

— Готово! — воскликнул Дерек. — Можно пить.

— Чего? Мы даже не знаем, что оно такое!

— Да ладно тебе. Разве не хочешь попробовать? — он подмигнул мне левым глазом и протянул зелье. — Главное — смотри на меня, как будешь пить.

— Ну уж нет! — воскликнула я, со стуком поставив бутылек на стол. — Кажется мне, ты прекрасно знаешь, что это.

— Какая же ты серьезная! Так и вижу тебя на троне…

— Хватит дурачиться. Что это?

— Любовный эликсир.

— Что? — удивилась я.

— Когда я был подростком, у меня был один друг. Маленький такой толстячок, еще и с уродливым шрамом на подбородке. Зато шарил в алхимии не хуже здешних мастеров. Постоянно влюблял в себя девушек, подсыпая им такую дрянь. Этот запах никогда не забуду — точно он. Если выпьешь, смотря на кого-то — влюбишься в него на сутки или двое. Мне то такой не нужен, в меня и без него такие, как ты влюбляются, но некоторым…

— Постой! А это ведь тоже он? — я взяла оставленную королем бутылочку, на дне которой плескались остатки жидкости.

Дерек взял его, понюхал.

— То же самое. Без сомнений.

— То есть король пьет чертов любовный эликсир?

— Если он выпил именно это — тогда да.

— И для чего же? На кого он смотрел? Неужели на главного алхимика? — я невольно рассмеялась, представив их двоих в постели. Невидимка пытается найти путь в длинной косматой бороде…

— Я заметил, как его величество держал что-то в руках. Какой-то лист бумаги. Портрет для этого тоже может подойти.

Чтоб его! Даже догадываюсь, чей это портрет! Мой, конечно же! Только зачем королю пить любовныый эликсир, чтобы влюбляться в меня?

— Может, это кто другой? Я не видел, что было на том листе? — размышлял вслух Дерек.

— Ну а кто же еще? Но в чем смысл? Да и кто мне подбросил этот листок? Сплошная путаница…

— А если он не знает что это? — высказал догадку Дерек. — Королю совсем не обязательно разбираться в алхимии. Думает, что это от геморроя. Может, от геморроя и ведет себя как напыщенный павлин?

— А кто мог посоветовать ему подобное?

— Королевский лекарь. Или верховный алхимик, который тут был. Вот, смотри, тут должна быть учетная книга, — Дерек принялся обшаривать шкафчики. — Там записи, что и для кого тут готовили. Вот она!

Мой спутник вертел в руках совсем маленькую книжонку, скорее, брошюрку, как те, что в моем мире раздают перед выборами.

— Это скорее учетный блокнот, а не учетная книга, — удивилась я.

— Ага. Только тут бесконечное количество страниц. Больше внутри, чем снаружи!

Он принялся листать книгу, а та все никак не заканчивалась.

— Так можно вечно. Но в этом и трудность — можно вечность искать нужную запись. Лекарство от боли в ногах для миссис Нуоро, средство от лысины для мистера Лу, эликсир восстановления девственности для мисс Р. Интересно, кто такая мисс Р?

— Глянь последние записи.

— Сейча-а-ас, — протянул Дерек. — Вот. А тут наш любовный эликсир. Но не написано, ни для кого, ни почему.

— Черт! — рявкнула я. — Ну должно же быть какое-то объяснение всему!

— Тебе не идет сердиться, — усмехнулся Дерек. — Лучше иди-ка ты сюда…