Вырываюсь — не получается.

Он вдавливает меня в стеллаж с книгами, пытается поднять мои юбки. Бурчит ругательства, путаясь в ткани, добирается до колен и впивается чуть выше пятерней. Рывком сгибает мне ногу и поднимает к своей талии.

Я уже плачу.

Просто не могу контролировать это. Слезы заливают глаза, воздух кончается в легких, я задыхаюсь от запахов, облепивших со всех сторон. Подбирается тошнота.

Его рот сминает мои губы, и я чувствую вкус вина. Отворачиваюсь, влажный след смазывается по щеке и спускается к шее.

— Вот так, умница, сопротивляйся, — рычит Рэйзор. — Тебя это тоже заводит, маленькая шлюшка, так ведь?

Ощущаю его горячую ладонь на внутренней стороне бедра.

В груди происходит настоящий взрыв!

А затем легкость.

Тяжело дышу, глядя на отлетающего в другой конец комнаты мужа. Он врезается в противоположный стеллаж, тот пошатывается и начинает заваливаться на дракона.

Грохот падающих книг.

Не дожидаюсь, пока Рэйзор выберется из ловушки — мчу к двери в зимний сад, увеличивая расстояние между нами, оборачиваюсь и вжимаюсь в нее спиной.

— Пожалуйста, пожалуйста!

Стискиваю в кулаке портал, что есть сил.

Картинка плывет перед глазами и меня швыряет в яркую белую вспышку перемещения.

Я падаю, падаю, падаю.

Сталкиваюсь с чем-то и приземляюсь. Получается неудачно из-за помешавшего мне препятствия — не удержав равновесия падаю на колени. Успеваю выставить руки, вовремя останавливая падение.

Бабушка говорила, что портал переместит прямиком к ней. Но почему-то вижу перед собой высокие черные ворота и стену, с остроконечными пиками на верхушках сторожевых башен. Сначала даже пугаюсь, а не попала ли я к родовому замку мужа… Но потом вижу флаг со скрещенными мечами, объятыми куполом магии, а под ними надпись:

АИС

«Мечом и магией куется характер»

Это же боевая академия! А столкнулась я как раз с щитовыми чарами по ее периметру.

Выдыхаю, приказывая себе успокоиться. Все позади, мне удалось сбежать от мужа. Как быстро он меня отыщет — не ясно, но есть время передохнуть, все обдумать и выстроить линию поведения. Ведь понимаю, что побегом дело не ограничится. Наша с ним эпопея только началась…

После столкновения в библиотеке еще потрясывает.

Я совершаю серию вдохов-выдохов, приводя в норму сердечный ритм, затем поправляю одежду, убираю выбившиеся из прически волосы за уши. Стараюсь не думать, как сейчас выгляжу. Смотрю на ворота, набираясь смелости постучать. Главное, чтобы меня не погнали отсюда поганой метлой…

Осматриваюсь. Понимаю, что стою на скалистой тропе, убегающей под весьма резким уклоном. А внизу, куда хватит взгляда — насыщенно-зеленые густые кроны леса.

Поворачиваюсь в другую сторону и отступаю чуть назад, чтобы разглядеть что-нибудь там, где высокая стена совершает поворот куда-то вглубь территории академии.

А там — море. Светлое, практически сливающееся с горизонтом.

Маленький кусочек, виднеющийся из-за скал.

Будто взглянув в ответ, морская стихия окатывает меня соленым бризом, хотя так высоко он точно не мог подняться. Вдыхаю полной грудью, чувствуя, как тревоги становятся чуточку слабее.

Отворачиваюсь и подхожу ближе к воротам. Ощущаю мощную магию. Она покалывает кожу, будто ощупывая, пробуя на вкус.

Человек с улицы сюда так просто не войдет. Это хорошо, даже отлично! Буду надеяться, что мужу не удастся беспрепятственно до меня добраться.

Стучу.

Костяшки пальцев обжигает накалившийся металл. Охаю и растираю тыльную сторону ладони. Отхожу на шаг и жду, пока откроют.

Ворота не двигаются, зато на уровне чуть выше головы открывается небольшое окошко. Оттуда на меня смотрит усатый мужчина с хмуро сведенными к переносице густыми бровями.

— Чего надо? — несколько грубо интересуется он. — Гости в списке посетителей не прописаны!

— Простите, мне нужна леди Ронда Амбер, — проговариваю слегка севшим от волнения голосом. — Она дала мне вот этот портал. Он должен был переместить меня к ней.

Демонстрирую черный гладкий камушек и снова сжимаю его в пальцах.

Сторожевой осматривает с ног до головы и уже менее заносчиво уточняет:

— Кто спрашивает?

— Я ее внучка.

Он задерживает взгляд на моем лице и захлопывает дверцу. Прикрываю глаза, скрещивая руки на груди. Снова жду. В этот раз долго, минут десять, не меньше.

Успеваю в красках промотать в памяти сегодняшний день и чувствую, как наливается тяжестью сердце, а к горлу подкатывает ком. Прячу лицо в ладонях, растираю, надавливаю кончиками пальцев на глаза. Все позади.

Нет, не позади.

Теперь все будет хорошо…

Нет, не будет.

Я понятия не имею, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Разорвать союз с драконом практически нереально, а уж нося под сердцем его ребенка — и подавно. Как бы я не сделала только хуже своим побегом… Может, стоило смириться с судьбой и попытаться… нет!

Все я правильно сделала.

Вдруг бабушка что-нибудь подскажет? Надежда только на нее.

Раздается грохот отодвигаемого засова, и одна из створок ворот распахивается, являя женщину в коричневом платье и форменной лекарской мантии белого цвета. Пепельные волосы собраны в тугой низкий пучок, в таких же синих, как у меня глазах — тревога.

— Бабуля, — скулю сдавленным голосом и поджимаю трясущиеся губы.

Только увидев родное лицо понимаю, насколько старательно я сдерживаю бушующее во мне горе. Боюсь пошевелиться, передавая весь спектр своих эмоций одним лишь взглядом. Успеваю заметить, как в нашу сторону из глубины двора идет высокий мужчина.

— Рамона! — восклицает бабушка, пораженно охая. Выбегает навстречу, сжимает мои плечи. — Мона, доченька! Да на тебе лица нет!

Притягивает к себе и обнимает. Она чуть ниже меня, я утыкаюсь носом в изгиб ее шеи и беззвучно плачу.

— Ну-ну, милая… — ее голос слегка подрагивает. — Что же с тобой стряслось?

— Он изменил мне… Он ударил меня… Он…

— Чш-ш, успокойся, все уже позади.

Отчаянно мотаю головой.

— Нет, не позади!

— Что здесь происходит? — раздается от ворот прохладный мужской голос.

Я вся напрягаюсь, глотая очередную фразу. Задерживаю дыхание и зажмуриваюсь, дабы прекратить слезы. Но они, как на зло, не слушаются. Отворачиваюсь, прячась за бабушкой и тру непрошенную воду с щек.

— Это действительно ваша родственница, леди Амбер? — не дождавшись ответа, интересуется он.

— Да, да, все в порядке. Вы не могли бы провести ее через защиту врат?

— Нужно предупреждать заранее, ее имя внесли бы в список разрешенных лиц.

— Думаю, девочке некогда было извещать о своем прибытии, лорд Мортен.

За их короткий диалог я беру себя в руки и немного привожу в порядок омытое слезами лицо. Оборачиваюсь, наконец глядя на хозяина столь строгого голоса.

В голове что-то щелкает, я будто его узнаю.

Словно видела однажды… Хоть быть этого точно не может, но черты его лица кажутся