странно себя вести. Покалывать и мерцать, чего раньше не наблюдалось.

Как оказалось, не зря.

Тихая скромная Мона надумала сбежать!

Немного успокаиваюсь, подхожу к окну и раскрываю ставни. Опираюсь на подоконник, глядя на туманные горы, закрывающие горизонт.

Интересно, где она сейчас? До города пешком не дойти и за несколько дней, а дорога сложная, скалистая, иногда забегающая в чащу леса.

Хотела проявить себя? Пожалуйста! Переночуй под открытым небом, в окружении волков.

— Что ж… Даю тебе фору до рассвета, родная. А потом, пинай на себя.

Юита Андервуд

— Наклон! Поворот! Выпад! — командует тренер Сторм, чеканя каждое слово.

Я растворяюсь в движениях настолько, что чувствую себя тряпичной куклой, которой играет старый мастер. Противник нервничает и обливается потом, то и дело пропуская мои атаки, а меня охватывает чистый восторг.

Я люблю выигрывать. И делаю все, чтобы всегда и везде быть первой. Быть лучшей. Лучшим адептом боевой академии! Где семьдесят процентов обучающихся — мужского пола.

Ну, по крайней мере, я очень стараюсь. Хотя в списках, висящих в зале наград мое имя значится лишь на двенадцатом месте. Но это из сотен человек! Успокаиваю себя этим и не прекращаю свой путь к пьедесталу почетных выпускников.

Последний год из семи непростых лет. Я поступила сюда в двенадцать! Не верится даже, ведь пролетели они, как один день.

Долгий, полный событий и приключений, день.

— Завершаем круг! — рявкает мастер.

Я совершаю плавный и быстрый разворот, собираясь направить рапиру в район горла соперника и тут вылавливаю взглядом стремительный шаг черной фигуры.

Ректор направляется в замок, следуя от ворот.

— Ай! — вскрикиваю от резкой боли в щеке.

Человек, которым вот уже два года заняты мои мысли, теряется в пелене накативших слез.

— Черт! Прости, Андервуд, — выдыхает Кристоф Шаер и опирается на колени, согнувшись.

Тяжело дышит, склонив голову.

— Иди ты со своими извинениями!

Раздосадовано швыряю рапиру и сажусь прямо на горячий песок.

— Не думал, что ты решишь ворон словить на последних секундах боя.

Он выпрямляется и смотрит с усмешкой. В лукавых глазах блестит море.

Я даже злиться на него не могу. Ведь сама виновата.

Бросаю беглый взгляд на сокурсников. Они переговариваются, обсуждают свои ошибки, к некоторым подходит тренер, отчитывая или хваля.

Откидываюсь на спину и смотрю в небо. Надо что-то делать с этой глупой влюбленностью. Но как? Следующая пара как раз у лорда де Мортена, где просто невозможно спрятаться от его глубоких темно-карих глаз. А еще прохлады голоса и ауры неприступности.

Он будто скала посреди океана!

Как можно быть таким классным и ледяным, будто снега Диких земель, одновременно?

На меня падает тень, просторы неба перекрывает широкая хмурая физиономия тренера Сторма. На лысине блестят капельки пота, которые он тут же протирает кристально белым платочком.

— Плохо, адепт Андервуд! Очень и очень плохо! Вы убиты! — достает из нагрудного кармана еще один такой же белый платок и швыряет мне в лицо. — Утрите кровь и шуруйте к леди Амбер. А вечером — на отработку.

Тень исчезает, а я со вздохом снимаю с лица платок.

— Давай помогу, — протягивает руку сокурсник.

Бью по его ладони и поднимаюсь сама. Прижимаю скомканную ткань к саднящему порезу. Как хорошо, что зелья умеют не оставлять шрамов! Иначе я была бы уже похожа на магистра Рангвика, ответственного за приручение всяких диких тварей.

Кристоф ничуть не обижается. Упирает кулаки в бока и смотрит куда-то мне за спину.

— О, гляди, новенькая, что ли?

— Посреди семестра? — оборачиваюсь.

Вижу девицу весьма растрепанного вида, а рядом с ней как раз леди Амбер. Обнимает ее одной рукой за плечи и движется к замку. Бросаю взгляд на товарища. Не сводит с незнакомки глаз, с прищуром провожая к ступеням.

— Я уже давно тут девушек в платьях не видел. Как чудесное создание, прям.

Пихаю его в плечо.

— Отомри! На последний курс никто не поступает. Ей лет, судя по виду, как нам, если не больше.

— Побежали знакомиться! — подмигивает мне и действительно срывается на бег.

Закатываю глаза к небу и плетусь следом. Мне все равно нужно попасть к леди Амбер на прием.

Глава 7

— Леди Амбер, у нас тут маленькая неприятность! — настигает нас запыхавшийся мужской голос.

Бабуля останавливается на первой ступени, ведущей в замок лестницы, и мне приходится последовать ее примеру. Хотя очень хочется поскорее скрыться с чужих глаз. Не знаю, как выгляжу, но общее состояние у меня далеко от замечательного.

К нам подбегает высокий парень с растрепанными черными волосами, а следом за ним нехотя идет коротко стриженная девушка-блондинка. Оба весьма помятого и усталого вида, в темно-серых одинаковых тренировочных костюмах.

— Что стряслось? — интересуется бабушка, заинтересованно глядя на прижатый к щеке девицы платок.

— Я случайно Юиту рапирой задел, — отвечает адепт и тут же переводит взгляд на меня. Улыбается. — Привет, ты новенькая?

Растерянно смотрю в ответ, скрестив руки на груди. Отрицательно мотаю головой и отворачиваюсь.

— Ну-ну, мистер Шаер, зачем быть таким бестактным? — бабушка отнимает от лица девушки руку с зажатым в ней платком, бегло осматривает порез и добавляет: — Ничего серьезного, идите ко мне в кабинет, я сейчас подойду.

— Простите, мисс! — парень взбегает по нескольким ступеням, вновь оказываясь передо мной. — Я — Кристоф, а вас как зовут?

Ну неужели не видно, что мне не до разговоров с незнакомцами?!

— Это моя внучка, мистер Шаер, — с чуть большей строгостью отвечает бабуля. — И здесь вам ловить совершенно нечего. Марш в душевую после тренировки, и следуйте по расписанию.

Кристофа ничуть не смущает эта новость. Он склоняет голову и снова спрашивает, глядя на меня:

— А имя у прекрасной внучки есть?

— Рамона, — коротко отвечаю я, чтоб наконец отстал.

Парень расплывается в улыбке.

— Спасибо!

Тут его настигает однокурсница, хватает за локоть и тащит вверх по лестнице. Я вздыхаю, глядя им вслед. Беззаботные годы студенчества… Я бы с удовольствием отмотала время вспять и снова проучилась шесть лет в институте благородных магесс. Правда, я туда поступила, когда мне было всего десять, и эти ребята явно старше, чем был мой выпускной класс.

— Пойдем скорее, я покажу тебе, где мои апартаменты. Приведешь себя в порядок, пока будешь ждать меня.

Бабушка работает штатным целителем, под ее руководством две помощницы. А лазарет занимает практически весь пятый этаж. Я с удивлением насчитываю шесть белых дверей, пока мы идем к самой дальней, ведущей в жилые комнаты.

Оставив меня там, она торопится оказать помощь пострадавшей, а я принимаюсь