И через несколько мгновений все нужные артефакты перекочевали из рук в руки.

‒ Зеантар, я… я…

‒ Хватит, Карз, скоро всё обсудим, ‒ мягко утихомирил я нервничающего патриарха, который оказавшись подле меня, весьма трепетно ухватился за мои плечи. ‒ Сперва, как и подобает при знакомстве я должен представить тебе своих спутников и друзей, а то странно как-то получается. Ростислав, будь добр, сними маску, ‒ попросил я тотчас ухмыльнувшегося парня и тот на глаза у всех бережно стянул кожистый артефакт с головы. ‒ Знакомься, Карз, это наследник престола Российской Империи, внук нынешнего императора, великий князь Романов Ростислав Владимирович. Прошу любить и жаловать.

От услышанного глаза всех присутствующих альвов, кроме Кертайса, разумеется, взлетели до небес, только Рострик от неожиданности поперхнулся и зашелся кашлем, а после, опасливо сглотнув, во все глаза уставился на патриарха и чуть позже на меня.

‒ Ты совсем идиот, что ли?! А если мальчик случайно пострадает здесь? Ты ведь не в курсе, что здесь твор… ‒ затараторил перепугано артефактор, но его я быстро осёк взмахом руки.

Сучья кровь! До чего же вредный старый хрыч!

‒ Не тарахти, Рострик, а то мы не видим, что здесь полная задница. Дай закончить! ‒ скривился резко я. ‒ Теперь представляю вам княжну Морозову Анастасию Егоровну. Следом идёт княжич Долгорукий Алексей Никитович и княжич Пожарский Артём Сергеевич. Тоже прошу любить и жаловать. Господа и дамы, ‒ обратился я уже к своему отряду. ‒ Перед вами патриарх дома Тёмного Течения Карз сын Кларса, а этот брюзга слева, ‒ едко заметил я, махнув вяло на старика. ‒ Главный артефактор Рострик.

‒ Сплошь знать, ‒ невольно прошептал с заметной паникой альв, но почти сразу взял себя в руки и глубоко поклонился. ‒ Прошу простить моё невежество, уважаемые гости, рад вас приветствовать в нашем поселении. Можете звать меня просто по имени. И прошу прощения за происходящее, мы уже более двух декад на осадном положении.

‒ В таком случае мы тоже не против такого обращения, ‒ чуть склонив голову со слабой улыбкой отозвался Романов, пожимая руку альву.

‒ Мы уже заметили, что вы на осадном положении, ‒ хохотнул весело я, оглядывая некоторых потрёпанных и усталых альвов из охранного отряда.

‒ Зеантар, что с тварями снаружи? ‒ вдруг спохватился нервно патриарх, словно забыл нечто важное. ‒ Это вы…

Что ж, как и думал дела тут полная дрянь. Но слава Бездне, что порождения не прорвались внутрь.

‒ Нам пришлось разогнать тамошний сброд, ‒ махнул я лениво рукой, продолжая свою борьбу с отвратной черной жижей на доспехах. ‒ Думаю, пара-тройка дней будут более-менее спокойными, а затем они снова вернуться с новыми силами. Правда, скорее всего, еще достаточно тварей роют норы и шныряют по округе, поэтому советую вам всё также держать караульных в заваленных проходах. Если они кого-то обнаружат, то в случае чего мы поможем. Как и обещал тебе, Карз, я сдержу своё слово. На вот, возьми, Рострик, ‒ бросил я артефактору перевязь ампул с целебными зельями, чуть повысив голос. ‒ Передашь Симонне. Задницей чую у вас полно раненных, а её малявки не справляются, зуб даю. Пока я буду находиться здесь ни один альв не должен погибнуть.

Потому как каждый живой альв ‒ это лишние рабочие руки на Земле для рода Лазаревых. А зачем терять такую редкую рабочую силу, которая после спасения будет более чем преданна?

‒ Мои тоже забери! ‒ тотчас отозвался Кертайс, спешно вынимая эликсиры. ‒ Вот!

‒ Да и наши в принципе тоже, ‒ перекинувшись с остальными утвердительными кивками заключил Романов, передавая артефактору ампулы с зельями.

После произнесенных слов и манипуляций из Карза, будто стержень вынули и тот слегка покачнувшись, облегченно и протяжно выдохнул.

‒ Спасибо тебе, Захар… Спасибо вам всем, ‒ тихо и отрывисто изрёк пожилой альв, обводя наш отряд глазами. ‒ Прошу следовать за мной. Думаю, вы сильно устали с дороги. К тому же у меня есть, что рассказать вам…

* * *

Посёлок альвов.

Обеденный зал.

Несколько часов спустя…

При первом взгляде на поселение и редко снующих альвов было прекрасно видно, что сородичи Кертайса и моей ученицы Калиры переживают не лучшие времена, а самые что ни на есть дерьмовые, когда же прибыли на место, то Карз говорил долго и практически всё по делу. И с каждым его словом радость в моей душе росла в геометрической прогрессии.

Вначале в зале присутствовала только наша, заметно посвежевшая после водных процедур и нормальный еды, шестёрка и сам Карз. Рострик же с самого нашего попадания в городок альвов умчался в лазарет со всеми эликсирами и зельями, но уже спустя пару-тройку часов, к концу нашей беседы присоединилась вся управляющая верхушка дома Тёмного Течения. Заметно уставшая, но отчего-то довольная Симонна, прихрамывающий и бледный Охарз и вечно брюзжащий артефактор.

Вот только после всей истории я уже долгое время пребывал в собственных размышлениях и частично абстрагировался от происходящего в зале.

Что ж, дела и вправду оказались, что ни на есть дрянными, но дерите меня в уши и глаза все феи Зеленвальда!.. Так-так-так! Это интересно. Это очень интересно! Чуял задницей, что это место принесет мне удачу. Чуял! Значит, чудовище. Могущественное и очень-очень древнее из разрушенного Алларма. Во имя Угорских Бесчинств, видит Бездна, да это же, чтоб я сдох, подарок самой судьбы для меня одного! Ха-ха-ха! Я знал! Знал, что эта стигма и альвы принесут мне удачу. Ха-ха-ха-ха! Ладно, радоваться пока рано. К тому же радует, что уже более половины дел сделано. Поселение уже сидит на своих пожитках и готовится в любое время свалить из этого проклятого места, хотя торопиться пока нельзя. Так или иначе придется ждать Назарова и его людей, а затем вывести отсюда сородичей Карза. Альвов не сказать, что много, но нашей шестерки и местных воителей будет несоизмеримо мало для охраны пары тысячи разумных. Да и не стоит забывать о стариках, женщинах и детях. Вот только сколько времени у нас есть до полного пробуждения той дряни внизу?.. Сдаётся мне, что формирование врат напрямую связано с происходящим. Либо эту тварь привлекла пространственная энергия разлома, либо здесь что-то еще происходит. Пока невидимое моему взору. К тому же теперь ясно, отчего живность стигмы так расшалилась и стала столь агрессивна. Слабый всегда подчинялся сильному. Всюду и во всех мирах.

И пока я чуть прикрыв глаза пребывал в своих вялотекущих размышлениях, знакомство людей и альвов уже подошло к концу, а обстановка стала вполне тёплой и дружелюбной. Правда, брюзжащему старикану пришлось отправляться в мастерскую за очередной парой артефактов речи.

‒ Спасибо за отданные зелья и эликсиры. Благодаря вам удалось спасти несколько жизней и поднять на ноги Охарза, ‒ вдруг раздался грудной голос хранительницы воды, а сам главный охотник уважительно кивнул всем присутствующим. ‒ Наши запасы скудны и весьма быстро истощаются. В нынешних условиях весьма трудно выращивать необходимые целебные травы, ‒ с виноватым видом тихо изрекла женщина. ‒ К тому же не сомневаюсь, что те ампулы были достаточно дорогостоящие. Я успела кое-что рассмотреть.