‒ Количество населения в посёлке менее двух тысяч, ‒ тихо обронил патриарх. ‒ Если быть точнее, то одна тысяча восемьсот двадцать три альва.

Вот же дрянь! Маловато будет… Я рассчитывал, что будет более двух тысяч.

От услышанной цифры брови Назарова взлетели вверх, а лицо его показало изумлённое выражение.

‒ Так мало?

‒ Увы, ‒ пожал плечами тяжело выдохнувший Рострик. ‒ Наше племя вырождается. Думаю, всем известно по какой причине. Изначально нас было гораздо больше, но как вы понимаете, местная флора и фауна не располагают к развитию. Будем честны с вами, не появись Захар и Алина здесь несколько лет назад, и нынешние события были бы нашим концом.

Боюсь, что такие выжившие как альвы уже были раньше и в других стигмах, вот только твари и обстоятельства бывают разными.

‒ Не кисни, старикан, ‒ ухмыльнулся я, развеивая гнетущую атмосферу. ‒ Потерпи еще немного и вскоре всё наладится. Так и быть познакомлю тебя с парой дворянок. Правда, не жди, что тебе принесут всё на блюдце.

‒ От тебя иного я и не ожидал, ‒ деланно насупившись, проскрежетал беззлобно артефактор, под редкий и тихий смех альвов и людей. ‒ Имей в виду нам всё о тебе рассказали… Доброму человеку прозвища Кровавый Лазарь, Палач Империи и Душегуб не дадут.

Уже растрепали, значит. Хотя, так или иначе, эти прозвища, ни в коей мере не сравняться с ярлыками из моей первой жизни и если не считать моего нынешнего имени и имени из прошлого, лишь одним прозвищем я могу поистине дорожить как родным.

Взгляд мгновенно скользнул по залу, отслеживая самых подозрительных. Не прошло и пары секунд, как удалось вычислить подозреваемых.

Морозова и Романов, значит. Вот так и помогай людям в следующий раз.

‒ Так вроде бы я и не говорил, что я добрый и миролюбивый человек, ‒ спокойно возмутился я. ‒ А на все так называемые прозвища мне плевать. Хотя и не скрою, они частично описывают мой характер. Но, вообще-то, мы ушли от темы нашей беседы, ‒ напомнил я всем находящимся в зале. ‒ Охарз, Карз, у вас всё готово?

‒ Да, мы всё подготовили, можем выступать в любое время, ‒ быстро кивнули оба альва.

‒ В таком случае, если никто не против, то озвучу свой план, правда, я не великий стратег, ‒ и не услышав слов возражения, продолжил. ‒ Ваших сородичей не так много, так что выступать будем единым лагерем. Сопровождение возьмет вас в некий прямоугольник. В авангард лучше поместить троих или четверых столпов, во главе с графом Назаровым и княжичем Голицыным, а также с учетом трёх-четырёх отрядов. Остальных разместить по бокам, но необходимо, чтобы люди могли сменяться, отдых нужен всем. Спина и тыл будут за нашей группой. Для помощи хватит двух команд изгоев. Любых. Уходить предлагаю уже завтра, ‒ а после у всех на глазах трижды постучал стопой по полу. ‒ Тварь под ногами ждать не будет. Самих же альвов предлагаю разместить в озвученном порядке на три группы.

‒ Воители и маги. Женщины, дети, старики, раненые, те, кто не умеют сражаться. И вновь воители и маги, ‒ понятливо кивнул Назаров. ‒ Примерно так мы и рассчитывали с Андрей Андреевичем по пути сюда.

‒ То, что внизу, оно действительно настолько могущественно? ‒ внезапно поинтересовалась весьма миловидная Огинская, переглянувшись с Орловым и Корецким.

‒ Прошу прощения, юная леди, но даже мы не знаем, на что оно способно, ‒ заметно омрачившись, вкрадчиво произнес Карз. ‒ Могу лишь сказать, что существо опасно. Очень и очень опасно и смертоносно.

Задницей чую, они что-то знают…

‒ Боюсь, никто не в курсе, насколько оно могущественно, именно поэтому я и наша группа пойдет последними. У меня есть пара догадок, почему «это» пробудилось, но покамест оставлю их при себе. К тому же сдаётся мне путь будет нелёгким. Голову даю на отсечение, оно чувствует всё в радиусе нескольких десятков километров даже находясь в таком не до конца пробужденном состоянии. По этой причине близ находящиеся твари и сбежались сюда, как мошкара на свет. И уж простите меня за мой моветон, но если жратва, что живет у тебя над головой всем скопом куда-то рванёт, то не мудрено заволноваться. А дробить наш поход на несколько стадий нет никакого смысла.

Само собой, есть иной план, но озвучивать его нельзя. Ведь для меня он совсем не выгоден, а так есть кое-какой шанс…

‒ Что ж в таком случае позвольте мне и еще двоим людям откланяться и покинуть вас, ‒ вдруг подала голос, после продолжительной тишины до сих пор молчавшая Симонна. ‒ Если времени настолько мало, то мне нужно довести одну просьбу до конца пока мы здесь. К тому же мои девочки всё подготовили. Ростислав?..

‒ То есть… ‒ взволновано сглотнул парень, резко вскочив на ноги, пока многие люди в зале выпали в недоумение от столь кардинальной перемены цесаревича.

‒ Да, пора, ‒ тепло улыбнулась женщина, а после перевела свой взгляд на меня. ‒ Однако боюсь, понадобится и твоя помощь, Захар.

‒ Без проблем, ‒ пожал я плечами.

‒ Позвольте и мне пойти? ‒ не удержалась следом взволнованная Морозова, бросая взгляд на Романова. ‒ Пожалуйста.

‒ Дозволяю, ‒ мягко кивнула хранительница.

‒ Что ж, дамы и господа, в наше отсутствие можете обмозговать весь план более тщательно. Мне кажется, наше отсутствие не сильно повлияет на него. Ведь командиров у нас тут двое, поэтому моя персона и Ростислава не так важны, ‒ расслаблено кивнул я, глазами указывая на Голицин и Назарова. ‒ Честь имею…

И под взглядами всех присутствующих наша небольшая компания вслед за Симонной покинула совещательный зал.

* * *

На моё удивление путь из извилистых проходов в самой горе мне показался смутно знакомым, словно я уже был здесь, а сам маршрут занял весьма продолжительное время. Навскидку минут двадцать-тридцать. И за всё время никто не проронил ни слова. Однако когда мы остановились у глухой стены, до слуха вдруг донесся шум воды, а сама Симонна лёгким движением руки отвела огромную скальную дверь в сторону, и миг спустя мы оказались на берегу ухоженного водоёма. А точнее обустроенного резервуара с кристально чистой водой, где уже чуть поодаль нас ожидали сразу две ученицы хранительницы воды, которые при нашем появлении подскочили на ноги, словно ужаленные.

Лишь только несколько секунд спустя из памяти я смог выловить все необходимые подробности.

‒ Знакомое местечко!

‒ Да, ‒ с тёплой улыбкой, кивнула женщина. ‒ Сюда ты впервые и попал.

Стоило взглянуть на двух перепуганных альв, как совесть в это время, пусть и совсем слегка, но кольнула естество реанорца, а сами девчушки, завидев меня, моментально вздрогнули и со страхом переглянувшись между собой, невольно отшатнулись назад.