Ронни вслух прочитал короткую газетную заметку, и, когда он закончил, ребята с недоумением уставились друг на друга. Из прочитанного текста следовало, что счастливчик, выигравший лотерею века, так и не объявился. В это никто не мог до конца поверить, и все строили различные догадки о причинах происходящего. Самым простым было предположение, что лотерейный билет был куплен и потом банально потерян, а самым неприятным – предположение о том, что будущего миллионера убили, забрали билет, и по каким-то причинам злоумышленники теперь сами боятся объявиться. В общем, предположений было множество, но ни одно из них пока не подтвердилось, и людям оставалось только гадать, что же происходит и чем все это закончится. Интригующая загадка взбудоражила всю страну.

– Вот это да! Действительно, Стефи, ты поучаствовала в самом настоящем загадочном шоу, о котором будут помнить еще лет сто, – сказал Том. – Недаром мы с папой вчера повесили твой билет в красивой рамке прямо над диваном в гостиной!

– Ну и зря! – ответила Стефания. – Плохо, что я этого не увидела, этот билет всегда будет напоминать о нашей неудаче. Зачем это? Приду, сниму, порву и выброшу в мусорное ведро!

Сестра была явно подавлена тем, что ее идея с лотерейным билетом не увенчалась успехом. Она так надеялась помочь родителям и осчастливить братьев новыми самокатами, что никак не могла смириться с поражением.

Обсуждая между собой прочитанные новости, дети дошли до дома. Мама уже ждала их с готовым обедом. Ребята вымыли руки, переоделись и сели кушать. Уплетая за обе щеки суп с фрикадельками, они поведали маме о прочитанном.

– А я тоже слышала об этом по телевизору, – сказала Элизабет. – Еще там говорили, что если до конца месяца победитель не появится, то эти деньги вернутся к организаторам и будут разыграны в лотерее следующего сезона.

– Да, жалко, – сказал Ронни, – так эти деньги никто никогда и не выиграет.

– Как не выиграет? – влез Том. – Обязательно выиграет! Только будет много мелких выигрышей, и всем хватит на самокаты и велосипеды.

– Самокатчики вы мои, – улыбнулась Элизабет, – купим мы вам с папой самокаты. Вот папа получит следующую зарплату, и купим.

Ребята доели, встали из-за стола, поблагодарили маму и разошлись по своим делам. Вечером, когда с работы пришел Генри, все снова собрались у дома в беседке, ужинали и заодно отмечали окончание очередного учебного года. Опять обсуждали маршруты своих будущих путешествий, а в конце рассказали Генри последние новости о пропавшем миллионере.

Стефания сидела за столом у самого входа в беседку, и, когда Том и Ронни вспомнили о лотерее и стали рассказывать Генри о содержании прочитанной ими газетной заметки, девочка незаметно вышла и прошла в гостиную. Там она залезла на диван, сняла со стены рамку с лотерейным билетом и, держа ее в руках, спустилась. Положив рамку на стол, Стефания отогнула скобы с ее задней стороны, вытащила из-под стекла билет, убрала пустую рамку в стол и двинулась с билетом в руках на кухню с намерением немедленно его порвать и выбросить в мусорное ведро.

Она почти все так и сделала. Почти, потому что рвать билет не стала. На его цветастой поверхности были пропечатаны такие живые манящие картинки, что рука не поднялась разрушить эти мечты. Это было бы сродни тому, чтобы перечеркнуть собственные грезы, которые посещали Стефанию перед сном и на самых скучных школьных уроках.

Девочка последний раз полюбовалась на разноцветную открытку и пробежалась глазами по цифрам номера. Она только что закончила учебный год, в голове еще свежа была математика, и поэтому в ее мозгу сразу отметилось, что в наборе из двадцати цифр присутствуют сразу аж пять пятерок, и при этом нет ни одной двойки. «Билет для отличника, а не для игрока в лотерею», – мысленно усмехнулась она и, грустно вздохнув, выбросила клочок бумаги в мусорное ведро.

Перед сном братья обнаружили, что на стене нет рамки с билетом.

– Где он? – спросили они Стефанию.

– Выбросила в ведро, – ответила та.

– Давай вернем его на стенку, это же наша память, – стали уговаривать ее ребята.

– Нет, не хочу! – уперлась сестра. На ее глазах блестели чуть заметные слезы досады, но Стефи держалась как могла, чтобы не расплакаться.

– Да не уговаривайте ее, – услышала их разговор мама, – уже поздно, я уже отнесла пакет на улицу в мусорный контейнер. – А ты, Стефи, не принимай все так близко к сердцу. Шансов не было, доченька! Папа же говорил, что никому из нашей семьи никогда не везло в этих лотереях. – Она поцеловала Стефанию в лоб, приобняла ее и резюмировала: – Ну, дети, а теперь всем пора спать.

Следующее утро было знаменательным: наступил первый день летних каникул.

Дети впервые с начала года проснулись на два часа позже, чем обычно. Генри ни свет ни заря ушел на работу, а Элизабет хлопотала по дому и, ожидая детей к завтраку, уже третий раз ставила кипятиться чайник и подогревала остывшие блины.

В этот раз первыми проснулись братья. Они приоткрыли дверь в спальню Стефании и стали дудеть в импровизированные трубы, свернутые из использованных школьных тетрадок. Выходило это у них довольно громко! Сестра проснулась и в полудреме схватилась за стакан с водой, который стоял на тумбочке у изголовья кровати. Братьям посчастливилось – они успели захлопнуть дверь, прежде чем выплеснутая из стакана вода ударилась о дверной косяк, рассыпавшись брызгами по всей комнате.

– Вот вам, – крикнула им вдогонку Стефания, – еще получите у меня!

Стефи открыла шкаф с одеждой и стала выбирать, во что бы ей сегодня нарядиться. Она перебрала несколько платьев, но в итоге остановилась на синих джинсах, лежащих на средней полке. Она надевала их в поездку на озеро две недели назад, и они были ее любимой формой одежды.

– Надену их и сегодня, – окончательно решила девочка.

Элизабет уже звала дочку завтракать.

– Стефи! Все уже собрались, ждем только тебя! – торопила мама.

Стефания умылась, оделась, причесалась и спустилась к столу.

Завтрак уже подходил к концу, когда Стефания вдруг нечаянно уронила себе на джинсы кусочек блина. Элизабет молниеносно среагировала, быстро убрав блин со штанины Стефании еще до того, как девочка успела что-то предпринять. Но на коленке все равно остался предательский жирный след. Не найдя под рукой салфетки, девочка автоматически потянулась к накладному карману джинсов, где у нее на такие случаи был запрятан носовой платок.