Через три месяца квартира в Мюльхаузене была готова, и молодые супруги зажили очень весело. Барбара постепенно привыкала к своей роли хозяйки дома, а денег и продуктов вполне хватало. В консистории им выдавали три меры пшеницы и две сажени дров. По обычаю Мюльхаузена они получали каждый год в подарок три фунта рыбы, и кроме того, шесть раз в году им доставляли домой шестьдесят вязанок хвороста. Днем, когда Себастьян работал, Барбара хлопотала в их маленьком доме, а вечерние часы они посвящали музыке.

По воскресеньям и в праздничные дни Себастьян играл на органе и дирижировал церковным хором, сопровождавшим богослужение. Он быстро обнаружил, что репертуар хора был очень ограничен, а в церковной библиотеке слишком мало нот. И вновь, со свойственным ему пылом, принялся усердно переписывать произведения лучших немецких мастеров, да и вообще наметил массу дел. Так, орган церкви Святого Блазиуса нуждался в реставрации. Мехи его были слишком слабы, да и количество их было недостаточно. Бах предложил присоединить к органу изобретенный им педальный металлофон — инструмент, имитирующий перезвон двадцати четырех колокольчиков, и члены общины проявили к этому новшеству такой интерес, что решили сделать его на собственные средства.

Церковный хор и оркестр также были слабы. Они нуждались в пополнении. Побывав в находившейся недалеко от Мюльхаузена деревушке Лангуле, Бах обнаружил, что там на церковную музыку отпускалось гораздо больше средств. И, ссылаясь на это обстоятельство, просил магистрат об увеличении ассигнований.

В Мюльхаузене Бах много сочинял. В марте 1708 года Себастьян по случаю избрания нового Совета написал выборную кантату «Бог — мой король». Выборы Совета отмечались каждый год как большой праздник, и 4 февраля кантата была исполнена в Мариенкирхе. Она имела такой успех, что партитуру ее решено было издать. Эта кантата оказалась единственной, опубликованной при жизни композитора.

Однако уже через год Себастьян начал сознавать, что и здесь он не сможет осуществить свои планы. Жители Мюльхаузена не могли простить молодому органисту, что в пример им он ставит уровень музыкальной жизни в Лангуле, с которой они враждовали, что он не «свой». Постепенно церковь, где играл Себастьян, стало посещать все меньше и меньше прихожан. А вскоре город захватила война между приверженцами различных религиозных направлений. И так как Бах не хотел примкнуть ни к одной из враждующих сторон, церковное начальство также восстало против него.

Летом 1708 года Бах подал в Совет прошение об отставке. «Неприятности, с которыми я столкнулся, трудно устранить, — писал он в прошении, — так как невозможно улучшить качество исполняемой музыки в условиях, которые не позволяют надеяться на то, чтобы обстоятельства изменились к лучшему».

Это письмо Бах написал после посещения Веймара, где был принят и выслушан герцогом. Композитору предложили место придворного органиста и камерного музыканта с жалованьем почти вдвое большим, чем в Мюльхаузене.

«Как будто по воле Бога, — продолжал он в прошении Совету, — в судьбе моей произошло неожиданное изменение, и мое материальное состояние стало вдруг обеспеченным: я могу добиваться своей конечной цели — не досаждая другим, творить настоящую, хорошую церковную музыку».

Сколько было боли в последних словах! Ведь и здесь, в Мюльхаузене, его творчество стало постепенно вызывать враждебное отношение.

Совет Мюльхаузена поручил Себастьяну проследить до конца за реставрацией органа церкви Св. Блазиуса, и на этом условии город расстался со своим органистом.

Придворный музыкант в Веймаре

...Шел 1715 год. В один из зимних воскресных дней в большой церкви при дворе веймарского герцога Вильгельма Эрнста было организовано праздничное музицирование. Придворный органист Иоганн Себастьян Бах импровизировал на органе на темы хоралов, а также играл свободные фантазии и токкаты, которые завершались вдохновенной фугой.

Мощные патетические возгласы органа сменялись захватывающими виртуозными пассажами, светлые звучания — суровыми, исполненными глубокого драматизма; мелодии, чарующие проникновенным лиризмом, сметались вдруг мощной лавиной аккордов, которые, разрастаясь, переходили из одного регистра в другой, заполняя церковь и вселяя чувство всепоглощающего восторга.

Музыка эта, магически притягивая к себе, казалось, то уносила слушателей в небесные дали, то обращала к самым глубинам человеческого духа, а быть может, вызывала размышления о жизни. Раннее детство с его неомраченной радостью. Юношеские надежды. Пора любви. Зрелые годы с их разочарованиями, с философским осмыслением мира и своего «я» в сложном сплетении различных судеб. Окружающая природа. Скорбь, потери близких и снова жизнь, ослепляющий свет солнца, величие человека, его жизненного подвига, его титанической силы духа!

Весь этот мир звучал в органных произведениях Баха, раскрывая сокровенные глубины и необычайное величие души самого композитора.

Подобные музицирования часто устраивались в Веймаре. Этот город был одним из центров художественной жизни Германии. Пышный двор правящего герцога Вильгельма Эрнста, так же как и дворы других вельмож того времени, был устроен по французскому образцу, а сам герцог, считавшийся образованным человеком, любящим музыку, по праву гордился своей капеллой. В хоре капеллы участвовали, помимо взрослых певцов, еще и мальчики, а для исполнения некоторых особенно сложных произведений приглашался городской оркестр.

Бах жил в этом городе уже семь лет. Его обязанности концертмейстера и органиста были очень многообразны.

В герцогской капелле он играл на скрипке и чембало, сочинял для этих инструментов, а также писал кантаты для исполнения в придворной церкви. Это требовало умения работать быстро и хотя поглощало массу времени, но и приносило неоценимую пользу: композиторская техника Себастьяна заметно совершенствовалась. Кроме того, сочиняя оркестровые произведения, Себастьян впервые писал светскую музыку и мог пробовать свои силы в самых разных жанрах.

Бах продолжал изучать произведения французских композиторов. И может быть, самое большое впечатление произвели на него сочинения «великого», как его тогда уже называли, Франсуа Куперена. Учась на его произведениях, Бах совершенствовал свои приемы клавирного письма.

Огромное благотворное влияние оказало на композитора искусство итальянских мастеров — Арканджело Корелли и Антонио Вивальди. Чтобы овладеть новым жанром концерта, который разрабатывался этими музыкантами, Бах перекладывал для органа и клавесина концерты Вивальди.

Но особенно много времени Себастьян проводил за органом, который стоял на верхнем этаже придворной церкви. И в области органной музыки он, как всегда, неутомимо совершенствовал свое мастерство, продолжая изучать произведения других композиторов.