— Ты бы на шнурок перстенёк повесила. Или нету?

— Есть, но дедушка… — я протянула руку, хотела опять ему кольцо отдать, но он ужом увернулся.

— Я же сказал, твоё оно теперь, что за бестолковая девица. — Остановился, выдернул из рукава своей рубахи нить, взял перстень, навесил на нитку и повязал на моей шее. — Так носи, пока знания не добудешь. О чём говорю пока не думай, просто слушай.

Я закивала болванчиком, чувствуя тяжесть кольца на шее. Подумала и запихнула его под рубашку и пуговицы до горла застегнула. Старик одобрительно хмыкнул.

— Так то лучше. — И зашагал быстрее. — Ты же поняла, что колечко магическое?

Как не понять, что не спроста деревянный ободок стал перстнем, который и благородному леру носить не стыдно. Только почему так случилось? За мной отродясь никаких чудес не замечалось.

— Вот и умница. Про то что им владеешь никому не говори. Сила в тебе есть, знания приложатся. Держи ум, глаза и уши открытыми, примечай всё что вокруг тебя случается, о себе помалкивай. Пока не научишься ставить мороки, перстень на палец не надевай. Так носи. Оно будет подзаряжаться твоей силой. Потом никто отнять не сможет. Сама поймёшь когда это случится.

Оглянулся, посмотреть, иду ли следом и внимательно ли слушаю. Удрученно вздохнул, наверно от моего совершенно бестолкового вида.

— И о том что сила в тебе есть тоже молчи. Народ разный, не все добра хотят. Поняла хоть что я сказал?

— Поняла дедушка, молчать и слушать.

Отшельник хмыкнул, глянул на солнце. И зашагал быстрее.

Я в припрыжку понеслась следом, и всё равно еле поспевала, уже и отдышка появилась и в боку колоть стало, а он снова заговорил и голос как ручей журчал, я слушала, и в голове опять плыло, кружилось как в дурмане. Старик говорил о магических потоках, о тайных тропах, о магии что она не добрая и не злая а зависит от людей, которые её применяют. Ощущение было странное я и понимала сказанное, и в то же время слова будто ускользали, спроси о чём он говорил минуту назад я бы в жизнь не повторила. А потом неожиданно волной накатила дикая слабость. Перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, деревья небо трава закружились колесом и я почувствовала, что падаю в черноту.

Очнулась от того, что кто-то тыкал палкой в рёбра.

— Эй девка, ты живая?

С трудом разлепив глаза, поняла что лежу на обочине дороги, рука сжимает лямку вещевого мешка, лук и колчан со стрелами оказались подо мной и я испугалась как бы не сломались. Кругом всё тот же хвойный лес, и два мужика с заплечными мешками, тыкают в меня дорожными посохами.

— Очнулась? Хорошо. Ты встать то можешь?

— От жары что ль сомлела? — Поинтересовался второй мужчина.

Нагнулся и потянул меня за руку, помогая встать на ноги.

Отряхнувшись от травы и дорожной пыли, неуверенно улыбнулась.

— От жары, добрый человек. А не видели…? — Я завертела головой, ища своего провожатого, но отшельника и след простыл. А может и не было его вовсе? Мало ли что в беспамятстве привидится. Рука метнулась к горлу и сжала ворот рубахи. Не привиделось и шнурок и перстень на нём, и письмо старосты на месте. Голова была тяжёлой мысли путались, места были незнакомые, но то что я среди людей хорошо.

— Не боись мы не тати какие. Ты куда шла?

— В Кряжки, не подскажите далеко ещё?

— До Кряжек далеко, дней десять пешком будет. Зря ты, девонька на ночь глядя на дорогу вышла. Места нынче не спокойные. Вернулась бы в город, да поискала провожатых, с ними бы по утру и отправилась.

— В город? — Я столбом застыла. Вспомнилось, что отшельник хотел сразу свести в Борден, а я упрямилась, так неужели… — А что за город?

Мужик от удивления крякнул, второй хмыкнул.

— Так Борден, — и вдруг насторожился, покрепче перехватив свой посох. — А ты какой думала?

— Я в Кряжки шла, только в лесу заплутала, вот и не могу сориентироваться. А можно я с вами? Боюсь опять сверну не туда, потом вообще из леса не выберусь.

Мужики сжалились над странной девицей, и согласились проводить. Пока шли они говорили меж собой. У всех одни заботы. Дом покосился, крыша прохудилась, скотина хворает и надо решать что выгодней, позвать городского знахаря или забить и продать мясо на ярмарке а на вырученные деньги, купить молодняка.

Я по наущению старика помалкивала, слушала, да вертела головой запоминая приметные вешки на дороге. Вон ствол у дерева чудно изогнулся, а вон две березки переплелись стволами, словно влюблённые, чтобы всегда быть вместе. Теперь, если опять пойду этой дорогой не потеряюсь.

Потихоньку я отстала шагов на десять, не хотелось подслушивать чужие разговоры. Да и мне было о чём подумать. Выходит дедушка не так прост, как думали мужики в деревне. Магией владеет, вон за пол дня колдовской тропой из леса к Бордену вывел, колечко подарил, а что от его сказок дурно сделалось, так оно понятно, магией одурманил, чтобы не боялась.

Мужики то и дело оглядывались, проверяя иду ли следом и вновь говорили о своём. А я то и дело щупала сквозь ткань рубашки заветное колечко. Оно и сейчас казалось тёплым, что для металла совсем необычно. На лицо сама собой наползала улыбка. Вот так приключение выдалось. О таком в деревне кому расскажешь, в жизни не поверят.

Вскоре лес поредел и мы вышли на равнину, прорезанную широкой полноводной рекой, несущей свои воды с заснеженных гор. Впереди простирались возделанные поля, вдоль дороги и по обеим сторонам реки теснились деревянные избы, за ними сады и огороды. По холмам с цветущим весенним разнотравьем бродил домашний скот и вдалеке в лучах закатного солнца высились башни города — и правда Борден.

— Ты как, дойдёшь сама? Или проводить до ворот? — Старший из мужчин с улыбкой махнул в сторону города.

— Дойду, спасибо вам дяденьки, что из леса вывели. — Я до земли поклонилась провожатым. Неизвестно что могло случиться, не найди они меня и не приведи в чувство. А то может так и лежала бы до сих пор на обочине.

— Ну тогда прощай, и не теряйся больше.

Мужчины посмеиваясь свернули на дорогу, идущую вдоль леса, а я устремилась к городу. Солнце стремительно клонилось к закату и если не поспешу могу не успеть до закрытия ворот. Но чем ближе подходила и чем выше становились стены, тем более замедлялся шаг. В голове творился сплошной сумбур. И радость предвкушения, ведь я так хотела здесь оказаться, и страх, что вот оно свершилось, но почему-то хотелось развернуться и бежать без оглядки обратно в свою деревню. К тому же я так и не попала к леру Дорну, не снесла письмо от старосты, а он говорил там что-то важное. Выходит, придётся передохнуть денёк и опять пускаться в путь. Лучше бы дедушка отвёл в Кряжки, как я просила, но да что уж теперь.

Навстречу двигался поток людей и верховых, покидающих город. В основном крестьяне из предместий возвращались с работы или с рынка. Пару раз увернувшись от шибко ретивых всадников пошла ближе к обочине, а то вон как спешат, даже не смотрят кто может попасть под копыта. Такое было непривычно. Столько людей, а на тебя никто внимание не обращает. Я привыкла что в деревне все друг друга знают с младенчества, а тут другие порядки. Поправив сползающий с плеча мешок, крепче вцепилась в лямки, ничего привыкну.