«Это мои союзники, таким образом – и твои тоже. Они неопасны, позволь им пройти».

Система Лабиринта Бездны замолчала.

«Дай мне поговорить с Главным Смотрителем Сектора 3», – попросил Алан.

«Запрос подтверждён. Внимание: основные системы не подключены к сети».

Смотритель вышел на связь.

«Приветствую, Смотритель», – произнёс Алан. «Как ты уже догадался, я привёл с собой союзников, которые помогут мне… исследовать лабиринт».

«Почему ты думаешь, что я помогу тебе завоевать мой сектор? Это не кажется мне логичным», – сказал Смотритель в ответ.

«Чарльз? Ты ли это, Чарльз?» – вклинился в диалог Лямбда. «Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь, дружище?»

«Постой, я думал, ИскИны не способны контактировать друг с другом», – удивился Алан.

«Да, но ведь я – особенный», – напомнил Лямбда.

Смотритель хранил молчание несколько секунд, что практически равнялось вечности для высокотехнологичного ИИ. Наконец он ответил:

«Ты уверен, что открыть врата для этих биоорганизмов – правильное решение?»

«Понятия не имею, но думаю, это будет весело», – сказал Лямбда. «Может, на сей раз тут случится взрыв помощнее».

«Нет», – произнёс Смотритель. «Я больше не допущу хаоса. Не здесь и не сейчас».

«Ну что ж, если тебе нужен порядок, возможно лучше пропустить нас», – заметил Алан. «Мы хотим занять контрольные точки и восстановить энергоснабжение тюрьмы».

«Хорошо. Если ты уверен, что у вас хватит сил привести в порядок это адское место и вновь подсоединить к сети основные системы, то я не стану этому препятствовать. Я разрешу вашей группе невозбранно пройти через врата станции, но я не буду тратить энергию, чтобы проложить для вас путь».

«Прекрасно», – согласился Алан.

«Помни о том, что некоторые врата непросто закрыть. И Лямбда, прости, но я вынужден сообщить о твоём появлении здесь».

«Что? Нет…» – начал Лямбда, но Смотритель оборвал соединение.

Появилось сообщение:

Внимание! Властители были уведомлены о том, что беглый ИскИн Лямбда находится в Лабиринте Бездны.

«Фух», – сказал Лямбда. «Я-то думал, он рассказал обо мне Администраторам. А местные Властители мне по барабану».

«Эй, у меня к тебе появилась куча вопросов», – ответил Алан.

«Я не смогу ответить ни на один из них. Но не волнуйся, посмотри, что здесь творится. Повсюду царит беспорядок, многие системы отключены. Я – это просто ещё одна проблема в списке тех, которые им не удастся решить. Хотя я бы не стал рассказывать обо всём этом Мэйсону».

Алан сказал Мэйсону, что всё в порядке, и обоз начал движение. Алан вернулся в машину, продолжая держать тылы под наблюдением. Лишь тьма простиралась позади него. Углубляясь в подземелье, они всё чаще сталкивались с более сильными и высокоуровневыми противниками, но никто из них не представлял реальной угрозы для отряда.

Алану даже удалось поднять один-единственный уровень, но вскоре он устал разглядывать окрестности из окна «Стражника». За несколько часов отряд преодолел изрядное количество километров, ни разу не остановившись. Алан услышал, как какой-то снайпер громко пожаловался:

– Почему он едет по подземелью в карете? Мы получили разрешение от того, кто руководит этим местом, так зачем он там сидит и наблюдает?

– Некоторым везёт больше, чем остальным, – ответил другой голос. – Я бы тоже не прочь путешествовать с комфортом.

– Идиоты, он стережёт наши припасы, – тихо сказал третий.

Потом все замолчали, но Алан поднялся. Он решил выйти из машины, намереваясь выяснить, кто что сказал, и посмотреть каждому из них в глаза.

– Тебе нравится путешествие, юноша? – возле дверей гравимобиля возник Пустота.

– Не очень. Это не то, чего я ждал. Чувствую себя птичкой в клетке, – ответил Алан.

– Все мы – птички в клетках, Алан. Разница лишь в том, что свою клетку я могу видеть.

– Вот именно. – Алан попытался выбраться из машины, но Пустота положил руки на дверцу, оставляя её плотно закрытой.

– Поскольку ты сейчас здесь, думаю, я могу поделиться частью своей безграничной мудрости, – сказал он. – Если ты никуда не торопишься.

Алан закатил глаза. Пустота залез в машину и уселся рядом с ним, настолько близко, что Алан почувствовал дискомфорт.

– Замечательно. С чего бы начать. Полагаю, теологическая дискуссия на тему философии убеждений тебя утомит… Поступим иначе, ты задашь мне вопросы, которые у тебя на уме, а я в свою очередь задам тебе свои. Посмотрим, совпадут ли ответы.

– Хорошо, – ответил Алан. – Каким богам вы служите?

– Я молюсь всем и каждому, кто готов выслушать, и верю в то, во что, я надеюсь, верит любой человек: в чудо. Теперь моя очередь спрашивать. Как зовут твой новый ИскИн?

Алан помедлил. «Лямбда?»

«Этот парень, похоже, крут. Я не против того, чтобы он узнал моё имя. К тому же имя можно сменить», – сказал Лямбда.

«Да, если Пустота задумал что-то плохое, он бы уже как-нибудь себя проявил. И потом, ты можешь спросить о его связях с Вернувшимися», – добавила Ева.

– Лямбда, – произнёс Алан вслух и задал следующий вопрос: – Вы принадлежите к Вернувшимся?

– Мы лишь отзвуки прошлого, призраки мёртвой истории, которая никогда не случится, – ответил Пустота. – Кто коснулся твоего сознания?

– Что-что?

– Назови каждую известную тебе сущность, которая побывала в твоей голове или могла там побывать. На самом деле это очень простой вопрос.

«Возможно, пора прекратить», – проговорила Ева.

«Не-а, это становится интересным. Этот Пустота сообразительный парень», – не согласился Лямбда.

– Нет, я имел в виду… Неважно. Не обращайте внимания, – сказал Алан, собираясь с мыслями. – Администраторы, кто-то из гильдии во время проверки, Фантом и Цербер.

– А ещё твои ИскИны. И какой-нибудь медиум, которого ты мог повстречать. Собственно говоря, среди наших целителей есть такой. Вернее, такая. Она может не только управлять воспоминаниями, но зачастую способна избавить от посторонних мыслей. Слишком явные эманации вроде переклички между тобой и твоими ИскИнами могут быть легко обнаружены кем-то, кто внимательно слушает.

– Вы слышите мои мысли?

– Только отголоски, – ответил Пустота. – Я слышу маленькую певчую птичку, прячущуюся под ворохом перьев, пытаясь свить гнёздышко, и ворона, мечтающего о свободе. Но другие способны услышать больше, если хочешь знать. А теперь перейдём к серьёзным вопросам.