Пустота наклонился вперёд, заглянув Алану в глаза.

– Кто из них тебе милее?

– Э-э…

Ладонь Пустоты резко соприкоснулась со щекой Алана. Почувствовав боль, Алан хотел было приложить руку к щеке, но вспомнил, что у него на голове шлем от силового доспеха. Как он это сделал?..

– Неправильно! – прокричал Пустота. – Это вопрос ощущений, не разума. Мой первый урок для тебя и твоих ИИ – научитесь чувствовать не раздумывая.

На этих словах Пустота вышел из машины.

«Странно всё это», – подумал Алан.

«По-моему, я начала понимать, на что способен Пустота», – сказала Ева.

«Или он хочет, чтобы ты так думала», – заметил Лямбда. «У меня есть ощущение, что Пустота вне нашего понимания, во всяком случае на этом этапе игры».

Алан спросил: «У вас, ребята, есть какие-нибудь мысли, чего на самом деле хочет от нас Пустота?»

«Понятия не имею», – буркнул Лямбда.

«Это бессмыслица какая-то», – сказала Ева. «Предлагаю найти другого наставника по завершении экспедиции».

«А каких ещё медиумов, кроме Афродиты, мы встречали?»

«У Предтечи, с которым ты столкнулся во время обучения, были кое-какие телепатические способности, иначе тебе не удалось бы использовать Сверхсознание», – ответил Лямбда.

«Я пытался отыскать Предтечу во всех базах данных глобальной сети, но безрезультатно. Каждый пост или информационный запрос, который я размещал на форуме, немедленно блокировался. Тогда Фантом сказал мне перестать биться как рыба об лёд, и потребовал, чтобы я не искал ответы на свои вопросы. Как мне закончить квест, если не удаётся отыскать эту чёртову штуку?»

«Некоторые квесты не могут быть закончены, Алан», – проговорил Лямбда.

Отряд сделал остановку. Они находились неподалёку от первой контрольной точки, в этой локации Алан победил Владыку Бездны. На этот раз участникам рейда пришлось нанести больше ударов, дабы уничтожить появившихся врагов, но все защитные экраны в этой местности остались обесточенными.

Алан продолжал накапливать опыт и почти прокачался до следующего уровня. Он вёл учёт лута, отслеживая, что именно упало с убитых монстров, а после складывал всё это в пустые ящики, которые они привезли с собой. Отдельные предметы привлекли его внимание, но не слишком впечатлили. Экспедиция ещё только началась.

– Внимание всем, – выкрикнул Мэйсон. – Нас ожидает встреча с боссом ранга S, это значит, что каждый из вас должен показать наивысший класс в игре. Страж – это Предтеча, как мы и подозревали. Мы ударим по нему быстро и сильно, уничтожим прежде, чем он успеет уничтожить нас. Отправляйтесь на стартовую позицию, избегайте прямых ударов, атакуйте босса. Вы знаете, что нужно делать. Все готовы?

Каждый кивнул в ответ. Мэйсон отправил Алана и других игроков поддержки охранять обоз с двумя Специалистами Энигмы. Все остальные двинулись вперёд. Алан заметил, что врата всё ещё сломаны, пробоину, сделанную Древними Стражами, так и не залатали. Самих Древних Стражей – гигантских роботов, охранявших вход – нигде не было видно.

Алан просканировал местность. Ничего. Наверное, Смотрителю потребовалось слишком много энергии, поэтому он не смог заменить Стражей.

Мэйсон метнулся вперёд, врываясь в зал босса. Его окружили четыре танка и Пустота, все остальные прикрывали их спины.

Через миг его окутал туман – Алан активировал Сверхсознание, предоставленную Евой способность, многократно повышавшую скорость обработки информации, что позволяло ему наблюдать за всем происходящим, не упуская из виду ни одной детали.

В зале находился Предтеча, которого Алан никогда прежде не видел, вооружённый копьём из чёрного металла. Из духовной стали был сделан только наконечник копья, но и этого оказалось достаточно.

Предтеча бросился в атаку, пронзив копьём доспех одного из танков, ударив того прямо в голову. Танк свалился замертво.

Остальные участники рейда открыли огонь. Череда ярких энергетических взрывов была настолько мощной, что несколько бойцов гильдии, стоявших впереди, оказались в зоне поражения.

Предтеча был отброшен. Натиск не ослабевал, однако босс получил не так много повреждений и сохранил 84% здоровья.

Мэйсон что-то прокричал, и группу окружил многослойный шестиугольный щит, напоминающий соты. Люди принялись перезаряжать оружие, пока целители подлечивали тех, кто пострадал от дружественного огня.

Никто из жрецов не притронулся к танку, лежавшему неподвижно. Хоть в Игре и существовала возможность возрождать павших, но эта была очень редкая способность С-класса, стоившая слишком дорого.

Предтеча снова ринулся в бой, ударив копьём, он разбил щит на миллион осколков. Его оружие продолжило движение, двигаясь прямо к другому участнику рейда. Мэйсон возник за спиной у Предтечи, серокожего великана охватило зеленоватое сияние. Эта способность напоминала навык Молниеносный отшаг, но работала быстрее. Чтобы использовать её, Мэйсону, по-видимому, не нужно было никуда шагать или носить на себе доспех определённого вида.

Затем серокожий взял Предтечу в кольцо, создав дюжину послеобразов, окруживших того со всех сторон. Хотя клинок Мэйсона не мог проткнуть кожу Предтечи, сила ударов, кажется, дала результат. Уровень здоровья босса упал до 79%.

Остальные участники рейда разошлись по залу, обступив Предтечу и продолжая вести по нему огонь. Босс сумел увернуться от множества ударов, но образы Мэйсона преследовали его куда бы он ни пошёл и продолжали атаковать.

Предтеча ликвидировал ещё двух дамагеров отряда и половину зеркальных копий Мэйсона, но его здоровье упало до 70%. Затем он повернулся чтобы уничтожить воина, вооружённого плазмомётом, тем самым подставив спину под удар одного из образов Мэйсона, который видоизменился, превратившись в Пустоту.

Пустота держал перед собой деревянный посох, сияющий силой и нацеленный на Предтечу. Когда босс сделал выпад, из посоха вырвался поток молний – сотни сплетённых электрических разрядов, настолько мощных, что они на миг ослепили Алана даже несмотря на его глазные импланты.

Предтеча пошатнулся, припав на колено. Уровень его здоровья снизился до 40%. Молнии были настолько горячими, что оставили заметные ожоги на плечах босса. Это выглядело впечатляюще, ведь раньше Алан собственными глазами наблюдал, как Предтеча промчался сквозь космос и врезался в планету, разве что слегка оцарапавшись.

Теперь босс схватил своё копьё одной рукой, и воздух наполнился едким запахом горящего металла.

Бой не прекратился, Предтечу продолжали атаковать, применяя все доступные способности и виды оружия. Образы Мэйсона начали собираться вместе, а затем нанесли удар быстрее, чем Алан смог заметить даже с включённым Сверхсознанием. Каждый образ наносил тысячу ударов в секунду; насколько Алан знал, эта способность называлась Истинный двойник. Атаки были нацелены в голову Предтечи, и вскоре он упал, избитый до потери сознания.