На тех картинах, которые были для продажи, а таких было большинство, висела ещё и цена. Самые простые произведения искусства стоили от двух с половиной тысяч рублей, а в большом зале некоторые полотна по стоимости доходили и до тридцати тысяч.

Ларри никогда сам не пробовал что-то вышить или нарисовать. Его и оформление картин не интересовало. Но всегда удивляла цена. Хотя он и понимал, что в стоимость любого товара, который продают на набережной курортного города, входит специальная «накидочка». Так сказать, только для туристов.

Впрочем, Ларри пришёл сюда не только ради кондиционированного воздуха, тишины выставочной галереи или возможного случайного знакомства. Он подумывал и о том, чтобы что-то приобрести. Из такого многообразия произведений трудно было выбрать что-то одно, что ему захотелось бы повесить на стену в своей квартире, но он был уверен, что найдёт картину по душе.

Пройдя маленькие залы и свернув налево, он увидел две двери с буквами WC и схематичным изображением мужчины и женщины. Зайдя в туалет, Ларри выкинул стаканчик из-под допитого ананасового сока. В мужском туалете было пусто, так что справлял нужду Ларри в одиночестве. Мужчины реже женщин посещали такие выставки, кроме тех, кто был страстным любителем искусства или тех, кого насильно приволокли спутницы жизни.

Ларри подошёл к раковине помыть руки и посмотреть на своё отражение в зеркале, чтобы убедиться в том, что выглядит он на все сто процентов. Так и было. Он улыбнулся себе уголком рта. Светлое скуластое лицо, голубые глаза, в которых отражалась насмешка, короткие светлые волосы составляли идеально уложенный хаос. Галантные манеры и образ джентльмена — таким он себя воспитывал, проводя часы перед зеркалом дома. Образ дополняли светлые льняные штаны, летние туфли и белая футболка под светлым, в тон штанам, пиджаком.

Он высушил руки с помощью автоматической сушилки, а также протёр бумажным полотенцем, отряхнул воображаемые пылинки с пиджака и посмотрел, нет ли на штанах капель воды. Убедившись в том, что выглядит он более чем достойно, Ларри вышел из туалета, вернувшись в мир восхищённого шёпота.

Кто-то, может быть, и не оценит по достоинству вышитые картины, посчитав это поделками на тему, которые не годятся и в подмётки настоящим шедеврам искусства, выполненным маслом или акварелью. Но такие люди забывают, что и вышивание древний вид искусства, переживший эпохи и многие народности, и что древние вышивальщицы отдавали годы своей жизни на то, чтобы создать один-единственный гобелен. В наше время вышивка, например, крестиком получила второе дыхание и уверенно занимает одно из лидирующих мест в списках различных хобби. А люди недалёкие считают, что раз увлечение новое, то и искусством его назвать нельзя. Как десятилетия назад эстеты от искусства морщили нос при виде граффити на бетонных стенах.

Относиться к таким вещам можно по-разному. Кто-то, например, восхищается «Криком» Эдварда Мунка, кто-то в ужасе от этой картины, а кто-то считает её попросту мазнёй. Но нельзя не согласиться с тем, что каждое мнение будет по-своему правильным, ибо оно субъективно, как нельзя не согласиться с тем, что произведение, всё же, вызывает МНЕНИЕ.

Ларри с удовольствием разглядывал вышитые картины. Вот серия экспонатов, показывающих знаки зодиака, выполненные в серебристо-сине-чёрных тонах. Среди двенадцати знаков зодиака уже не хватало овна, рыб, тельца и скорпиона. Ларри был скорпионом по гороскопу, но астрология его не увлекала, он даже кулонов со своим знаком не носил.

А вот серия, демонстрирующая автомобили и мотоциклы, которые когда-то были культовыми. И если «Харлей Девидсон» до сих пор остаётся предметом восхищения, то про «ДеЛореан» помнят только любители фильма «Назад в будущее».

Некоторые произведения становились предметом торга. Ларри прошёл мимо женщины лет сорока в красивом бирюзовом платье, которая пыталась сбить цену на вышивку с кореллами, чистившими себе пёрышки. Впрочем, даже торг происходил шепотом, и никто ни с кем не спорил и не ругался. В конце концов, выставочная галерея это не рынок. Здесь, скорее, как в церкви или библиотеке: спокойно, тихо, умиротворённо. В такой атмосфере забываешь о мирской суете и том, что ждёт тебя за дверью выхода: мир, наполненный различными эмоциями, зачастую бурными. Здесь же эмоции, как вода в тихой гавани, еле колышутся.

Церковь с библиотекой и картинной галереей объединяет ещё одна вещь: в этих местах бывают девушки. И если девушки в церкви вышли замуж за Бога, а девушки в библиотеке заняты чтением и конспектами, то девушки в галереях — люди увлечённые и с ними можно найти общий язык на тему того искусства, которые видят и они в том числе. С ними можно поговорить о технике исполнения, восхититься тем или иным произведением, а заодно и восхититься ими самими. Если это было охотой, то Ларри был охотником.

Он прошёл мимо лестницы, ведущей на второй этаж, в котором располагались административные помещения. Перед ним было два маленьких зала, в одном из которых представляли изделия из бисера, а во втором изделия фриволите. Пока Ларри думал, стоит ли ему туда заходить или нет, мимо него прошли четыре девушки, одна из которых, загорелая дочерна красавица с темными волосами, причёской «каре», задела его плечом. Она повернулась, прошептала «извините» и улыбнулась ему. Ларри ответил своей фирменной улыбкой и подмигнул ей, показывая, что всё нормально. Девушка наклонилась к подруге и что-то ей сказала, та тоже обернулась посмотреть на Ларри и смущённо улыбнулась.

Он продолжал стоять, улыбаясь уголком рта и наблюдая за девушками. Девчонки вошли в зал, где демонстрировали изделия из бисера. Ларри же решил, что вышивка его интересует больше, чем бисер, а одинокую жертву легче соблазнить, чем жертву в составе трёх подруг, поэтому он повернул налево и пошёл дальше по коридору, направляясь к выходу в главный зал с колоннами.

За залом с фриволите был ещё один зал с вышивкой, в которой были картины на морскую тематику. А главным украшением зала была молодая девушка в топике и шортах камуфляжного цвета.

3

Произведения девушки занимали большую часть зала. С ней соседствовали ещё две вышивальщицы, которые в основном вышивали природу, и у них было от силы по пять картин. У девушки же их было штук десять, и все изображали парусники, морские баталии, острова. Она была, как Айвазовский, художником-маринистом от мира вышитых картин.

Девушка привлекала внимание ещё и своей молодостью. Представляли свои произведения в основном женщины сорока-пятидесяти лет, а ей было от силы двадцать пять. Она была не высокой, и хорошо сложенной. Смуглокожая, что могло быть и следствием загара, и наследственностью, а её длинные чёрные волосы были заплетены в маленькие африканские косички, что делало её больше похожей на участницу бразильского карнавала, чем на участницу выставки.

Ларри вошёл в зал и направился сначала к картинам с пейзажами. Вокруг девушки с её вышивками было больше людей, и, как оказалось, большая часть мужчин была именно тут. Как раз в этот момент она разговаривала с представительным, среднего роста, мужчиной в брюках и белой рубашке. Он хотел купить вышивку, на которой была изображена азиатка с мечом за спиной, а позади неё на волнах качались два парусника. Мужчина протирал редкие белоснежные волосы платком, казалось, ему было жарко даже под кондиционером. Девушка-вышивальщица была ниже его ростом, и намного моложе, но она демонстрировала достоинство и знание своего дела.