враждебно, но уже настороженно. Возможно, на Цетаганде было не так уж паршиво.

— Инна Андреевна, ну не смущайте ребенка, — попытался заступиться Саша.

Та только отмахнулась.

— А чего тут смущаться? Ты что, бабушку не любишь? Ну, иди сюда! — она снова постучала себя пальцем по щеке.

Сато заметил, что Марина старательно игнорирует взгляд Александра.

— Ну ладно, ты мужчина взрослый, серьезный, — сдалась бабушка и нарочито серьезным тоном продолжила: — Больше не буду тебе всякие глупости предлагать.

Гости засмеялись.

— Садись покушай. А то мать тебя не кормит, видать, совсем, в тростинку уже превратился.

Собравшиеся за столом вернулись к обсуждению, которое Сато, видимо, прервал своим появлением.

Он проигнорировал сигналы Марины, предлагавшей сесть рядом с ней. Подвинул стол и сел напротив бабушки. Марине пришлось подойти к нему, чтобы поставить тарелку и сложить на нее гору всякой еды.

— Ну, давайте за детей! — подняв рюмку, провозгласила вдруг бабушка. — Это ж счастье наше! Иногда, конечно, так сразу и не поймешь, счастье или нет, но что уж там…

Гости посмеялись вразнобой и тоже подняли рюмки. Сато ел и изучал обстановку. Бабушка, очевидно, была на этом празднике главной. Было в ней что-то от вождя племени. Она даже сидеть умудрялась значительно.

По левую руку от себя она посадила Лизу, по правую — Марину. Справа от Марины сел Саша. Остальных на этой стороне стола Сато не знал. Какая-то семейная пара и хмурый старичок, беспрестанно подливающий себе выпивку.

Слева от Лизы сидела смутно знакомая тетя Оля, дальше — снова незнакомая семейная пара.

— Ну что, Лизка? — бабушка положила руку на плечо внучке. — Когда замуж собираешься?

— Ба! — смутилась та.

— А что «ба»?! Тебе вон уже пятнадцать, пора жениха искать!

Все за столом заулыбались, будто происходило что-то смешное. Сато перестал жевать и наблюдал за происходящим.

— А ты чего курицу не ешь? Мать старалась, жарила! Марина, положи Лизе курочку, — бабушка сделала повелительный жест рукой.

— Я не ем мясо, — возразила внучка. — Это вредно.

— Господи! — Инна Андреевна прижала руки к груди, изображая сердечный приступ. — Ты бабулю в могилу сведешь! Что значит вредно?! Курица — это же самое полезное! Особенно для девочек! Вот на, ножку. И крылышко.

Лиза неуверенно покосилась на свою тарелку. Сато попытался понять, чем именно это животное полезно для девочек.

— Ну, а чего у нас не налито?! — картинно возмутилась Инна Андреевна.

Саша вскинулся и долил теще рюмку. Потом налил и себе, не обращая внимания на протестующий шепот Марины.

— Ну, давайте за здоровье! — призвала всех приблизиться к постинтоксикационному состоянию бабушка.

Гости предложение радостно приняли. Зазвенели рюмки, вилки застучали о тарелки. Какое-то время все сосредоточенно жевали. Все, кроме хмурого старичка, который только и делал, что пил.

— А как на отца-то стал похож, — глядя на Костю, протянула бабушка. — Вылитый!

— Нет, ну ты чего! — возразила тетя Оля. — Мать же. Как две капли.

— Ну ты на нос-то посмотри!

— Я и смотрю, — не сдавалась тетя Оля.

— Так, Костик, а ну-ка скажи нам, на кого ты больше похож? — приказала бабушка. — На маму или на папу?

Сато, уже более-менее расслабившийся к этому моменту, почувствовал, что его застали врасплох. Он просто пожал плечами, делая вид, что жует.

— Ну, а кого больше любишь? — развила мысль тетя Оля.

Марина и Саша закатили глаза, но на большую демонстрацию своего недовольства не решились. Сато открыл было рот, собираясь ответить, но, вдруг переосмыслил ситуацию и пожал плечами.

— Ну так не бывает! — возмутилась тетя Оля. — Кого-то все равно больше.

— Отстань от него! — фыркнула Марина. — Костя, ты поел? Может, к себе в комнату пойдешь?

— Да что ты его прогоняешь? — возмутилась бабушка. — Я к нему приехала, а не к вам, дай с внуком пообщаться. Ну, Костик, поедешь летом к бабуле? Помнишь, как у меня там здорово? Пруд какой, качели?

Сато отрицательно помотал головой. Ему все больше нравилась идея отвечать молча. Так происходящее не казалось невыносимым.

— Ну как? Не помнишь, что ли, как ты в пруду купаться боялся, потому что на рыбку наступить не хотел?

Гости заулыбались.

— Не помню, — сказал Сато.

— А как сикал в малину, чтобы она большая выросла? — не сдавалась бабушка. — Вот такая вымахала!

— Нет, — повторил Сато, чувствуя, как каменеют шея и плечи.

— А как голый…

Марина наклонилась к Инне Андреевне и что-то зашептала на ухо. Та посмотрела на нее недоверчиво.

— Куда водите?! — не сдержала она ужаса.

Марина с новой силой стала шептать.

— Господи! Да какой психолог?! Да вы чего?! — возмущалась Инна Андреевна. — Он же не псих какой!

— Мама! — буквально рыкнула Марина.

Гости неуверенно переглядывались, не зная, куда себя деть. Сато спокойно слез со стула и пошел в свою комнату. Очевидно, момент он выбрал удачно: все присутствующие были настолько смущены происходящим, что почти не заметили его исчезновения.

Бабушка что-то хотела сказать, но промолчала. Марина почти зашипела на нее. Саша вышел из-за стола и пошел за сыном.

Когда он вошел в комнату, Костя лежал на кровати, заложив руки за голову, и смотрел в потолок.

— Ты как? — поинтересовался Саша, почему-то чувствуя себя как-то неуверенно. Будто зашел в камеру к уголовнику.

Сато чуть повернул голову и удивленно посмотрел на него.

— Нормально.

— Слушай, ну, бабушка… Ну, в общем, это бабушка, что тут еще скажешь. Меня она тоже бесит.

— А зачем ты ее пускаешь в свой дом?

Саша развел руками, не зная, с чего начать. Он подавил желание сказать что-нибудь вроде «вырастешь — поймешь» и ответил, как смог:

— Это не только мой дом, но и мамин. А она любит бабушку. Да и не могу же я запретить Инне Андреевне приезжать к дочке, к внукам.

— А если бы мог? — Костя молниеносно уловил самое слабое место в его аргументации.

— Ну… Может, и запретил бы. Но надеюсь, что нет. Наверное, я был бы жутким человеком, если бы так сделал.

Костя ничего не ответил.

— Кстати, а ты почему не сказал ей, кого любишь больше? — поинтересовался Саша.

— Не знаю, — соврал Сато и сделал это неожиданно легко для себя самого.

Глава VIII

— Это уже не смешно, конечно, — Саша устало потер лицо руками. — Но не сказал бы, что страшно.

— Не смешно? — повернулась к нему Марина. — А тебе весело было, что ли?! У тебя сын с ума сошел!

— Нет, ну правда, была пара смешных моментов.

— Подождите, — Даша успокоила вечно готовых к взаимным упрекам супругов. — Пока мы не знаем, что именно произошло с Костей. Возможно, это просто посттравматическое расстройство, которое может быстро пройти.