— Как прикажете.

Невзирая на то, что ему предстоит выдержать нестерпимую жаруи ослепительный солнечный свет, молодой рейдер был доволен. Слава этой победыбудет принадлежать ему, а не голубому человеку.

— Что-нибудь еще, или это все?

Что-нибудь еще? Д`Марр не мог припомнить чего-нибудь еще,более или менее существенного, кроме того, о чем уже было доложено. Местонахождения обиталища монстров было его единственной козырной картой,единственной и необходимой.

— А что же дракон, Оррил?

Дракон! Как он мог забыть? Дракон, правящий здесь, — это былбольной вопрос, который его мучил. Это единственное, что могло помешатьосуществлению их планов.

— Король-Дракон не доставит нам много беспокойства,повелитель. Он спрятался в своей цитадели и никогда оттуда не выходит. Я этоузнал у квеля. До тех пор, пока мы не попытаемся войти к нему, ни он, ни помощьего клана нас не должны волновать. Мы можем делать все, что угодно. Похоже, чтоон только наблюдает. Наблюдает и ничего не предпринимает. — Последний вывод былчистым предположением арамита, но это ровным счетом ничего не значило.Очевидно, Хрустального Дракона не очень-то интересовало, кто вторгся в еговладения, которые и будут принадлежать ему до тех пор, пока его никто нетрогает. — Так что мы смело можем продолжить начатое и оставить дракона в покоедо тех пор, пока мы не будем достаточно уверенными в собственной силе.

Лорд Д`Фарани ответил не сразу. Он медленно повернулся ксвоему подчиненному и впервые, с тех пор как Д`Марр присоединился к нему,внимательно посмотрел на молодого офицера. Верлок странно затих, как будто онтак же, как и Д`Марр, был чем-то напуган.

— Тебе лучше не ошибаться, Оррил. С драконом справитьсянепросто. Он не мог так долго прожить среди такой энергии и при этом остатьсяпрежним драконом. — Вожак Стаи опять начал поглаживать своего любимца, но наэтот раз его это не успокоило. — Если дело дойдет до борьбы между мной идраконом, то, будь уверен, я устрою для этой рептилии подходящую ловушку… а тыбудешь в ней приманкой. — Глаза Вожака Стаи опять уставились в никуда. Онотвернулся. — Ты свободен.

Когда Оррил Д`Марр спускался с вершины утеса, емупотребовалась вся его сила воли, чтобы не побежать. Этой-ночью в лагере кому-тобудет очень плохо; кто-то должен будет страдать, чтобы ослабить его чувствостраха. Это был единственный способ избавиться от этого груза, единственныйпуть, после которого он сможет смотреть в лицо завтрашним заботам с выражениемполного безразличия. Лучше каждый день дракон, чем гнев его господина,рассуждал он.

Прокладывая себе дорогу в бурных водах Восточного моря,длинный корабль приближался к Драконьему царству. Корабли, о которых думал КейбБедлам, были громадными и служили явно для нападения, а этот был приземистым,маленьким джагернаутом, предназначенным единственно для быстрой перевозкипассажиров. Но была и одна особенность, нечто общее с тремя огромными кораблямирейдеров.

Он тоже был абсолютно черного цвета.

— Теперь мы совсем близко. Я слышу ее зов. Хорошо, что квельне обманул нас, — говорил лорд Д`Фарани, наблюдая, как его люди продвигаются носверкающей равнине к тому месту, где, по клятвенному уверению умирающего квеля,был спрятан его город.

Лорд Ивон Д`Фарани не прилагал особых усилий, чтобызаглушить нотки безумия в своем голосе. Он знал, что остальные никогда несмогут почувствовать то, что чувствовал он, потому что никто из них не проходилтакого обучения, как Хранители. Их можно пожалеть, и им можно позавидовать,решил он. Пожалеть, потому что они никогда не знали соблазнительной властивеликого бога арамитов — Разрушителя, а позавидовать, потому что они никогда нестрадали от душераздирающего ужаса, как они, когда у них внезапно была отнятасила, как это случилось перед началом войны. Фарани считали одним из самыхсчастливых, но никто не мог даже представить себе, какая пустота навсегдапоселилась в нем. Его рука, подчиняясь выработавшейся привычке, все ещесудорожно шарила в поисках талисмана, которым он когда-то владел и которыйсвязывал его с богом.

— Все изменится, — шептал он, — все удивительно изменится. —Уголки тонкого рта Д`Фарани только чуть-чуть приподнялись — единственное, чтоон мог себе позволить. Он старался никогда не улыбаться, его улыбка пугалалюдей.

Когда сила его бога была вырвана из его души, он, как иостальные, впал в безумие. Он визжал, а потом заливался смехом так, что тех,кто его видел в этот момент, бросало в дрожь. Он считал, что уничтожен,уничтожен полностью и безвозвратно. А когда здравомыслие наконец вернулось кнему, в его теле поселился совсем другой человек. Отчаявшиеся командирынадеялись, что силы Хранителей помогут им во внезапном и сокрушительном мятеже,который они подняли, но взамен они получили нечто иное. Нечто совершеннонеуправляемое и даже, скорее, наоборот: то, что само управляло ими.

Вспомнив, где он находится, лорд Д`Фарани огляделся.Несмотря на жару и палящее солнце, его люди продвигались довольно быстро.Нижним чинам был отдан приказ — найти вход в пещеру и приготовиться к бою.Ничего более конкретного о цели их поисков им не было известно.

А вдруг он не прав, вдруг это совсем не то место, о которомон постоянно думал несколько последних недель. Конечно же, он никому не говорило своих мечтах. Разве мог он это себе позволить? Капитанам кораблей былоприказано направить корабли сюда, назвав этот регион самым процветающим райономна севере, но было ясно, что они расценивают сияющий полуостров как интересный,но бесполезный кусок грязи. Растительность здесь была скудная, старые донесенияговорили, что местность здесь негостеприимная и представляет собой бесконечнуючереду холмов из камней и кристаллов. Ценного, с точки зрения обычноговолка-рейдера, здесь абсолютно ничего не было. Кристаллы были великолепны навид, но, в большинстве своем, ценности не представляли.

Он знал иное. Он первый, еще за много дней до высадки,почувствовал энергию, исходящую от почти бесплодной земли. Теперь на этой землеон не то чтобы чувствовал, он жил ею! Здесь была сила, способная заполнить еговнутреннюю пустоту и сделать его наконец совершенным.

Все, что требовалось от его людей, так это отобрать ее уподземных обитателей.

— Это ошибка, так? — раздался слева знакомый голос. И, хотяфраза прозвучала вопросом, как и большинство фраз его помощника, это былоконстатацией факта.

— Дай шанс Оррилу, Канаан, это будет ему и наградой инаказанием.

— Но есть и другой способ, мой господин. Я думаю, он будетполучше.