В описаниях европейцев о быте китайцев говорится, что почетное место находилось слева от главы семьи: сажая туда гостя, выражали особенную заботу о его безопасности. Оно традиционно располагалось против двери, чтобы гость мог увидеть входящего и соответственно отреагировать.

В качестве домашних любимцев держали птиц и комнатных собачек породы чихуахуа. Такая маленькая желтая собака считалась надежным сторожем в доме и очищала жилище от мусора. В домах высшего и среднего класса часто можно было увидеть аквариумы с золотыми рыбками. Богатые люди обычно устраивали у себя сады с декоративными каменными горками, пруды, строили беседки, высаживали красивые кустарники и цветы.

Бритьем головы или бороды, равно как чисткой ушей и массажем, занимались цирюльники. Мужчины не носили бакенбарды, а усы и бороды появлялись только после сорока, до этого времени волосы росли очень медленно. Редко встречались пожилые обладатели густой растительности на лице, как на Западе. И мужчины и женщины носили табакерки, курительные трубки и веера. Образованные члены общества отращивали длинные ногти. Женщины и девушки независимо от происхождения обильно пользовались косметикой.

В традиционном Китае существовало строгое разделение обязанностей между мужчинами и женщинами. Мужчины работали в поле или занимались ремеслом, добычей полезных ископаемых, торговлей, участвовали в военных действиях.

Женщины заботились о посадке тутовых деревьев и шелковичных червях, пряли, ткали, вышивали, чинили старую одежду, делали отверстия в иголках и точили их, клеили жестяную фольгу, изготавливали обувь, собирали и сортировали чайные листья.

Постепенно развилась торговля, что обусловило специализацию отдельных районов: ловцы трески собрались в Шаньси, плотники в Иичжоу (Аньхой), производители фарфора в Яочжоу или в Ганьсу.

Что же касается земли, то она достаточно быстро перешла в частные руки, и владелец начал распределять ее между своими родственниками или отдавать в аренду. Обычно земли организовывались по колодезной системе. Вокруг общественной девятины, возделываемой восьмью фермерскими семьями обычно в пользу государства, организовывались восемь частных наделов в виде квадратов.

С начала до конца монархического периода правом наследования земли наделял только император. Вся остальная земля считалась казенной. Она в основном арендовалась богатыми кланами или семействами и не могла передаваться в порядке наследования и отчуждаться. Владелец ежегодно выплачивал с нее налог натурой в виде части урожая или деньгами.

Чтобы освободиться от воинской повинности, можно было внести денежную компенсацию в виде прямого налога. Неизвестное вначале рабство существовало как особый институт на протяжении всего периода монархии.

Количество производимой продукции зависело от интенсивности труда людей и животных, только в XX веке стали широко использовать машины. Распределение сельскохозяйственной продукции проводилось из многочисленных центров, продавали на ярмарках, в лавках и на рынках. Главные торговые пути по земле и по морю практически не изменились за прошедшие две тысячи лет.

Китайские купцы торговали с Западной Азией, Грецией, Римом, Карфагеном, Аравией. Начиная с XVII века обмен шел по большей части с европейскими странами. Основным транспортным средством были лошади, повозки и лодки. Парусные суда с 1861 года постепенно заменялись пароходами.

Обмен носил бартерный характер. В обмен на ткани, чай, фарфор и изделия ремесленников китайцы получали привозные европейские товары. В качестве платежного средства использовались слитки серебра разного веса, образцы менялись при правлении нового императора. В качестве разменной монеты до недавнего времени использовались медные деньги, другими платежными средствами становились также бумажные знаки и оставались слитки серебра.

Одновременно с развитием торговли с другими странами в обиход вошли серебряные доллары и колониальные монеты. Различные на севере и юге меры веса и длины частично стали исчисляться в десятичной системе. Но в повседневной торговле внутри страны, в провинциях держались традиционной двенадцатеричной меры.

Охота, рыболовство, кулинария, ткачество, крашение, изготовление ковров, металлургия, изготовление стекла, кирпича и бумаги, печать, переплетение книг находились практически на начальной стадии развития. Механические ремесла во многом были заимствованными и не отличались искусным исполнением. Но гончарное дело, резьба и лаковая техника находились на необычайно высокой ступени развития, производимые китайскими мастерами изделия превосходили все мировые аналоги и по качеству, и по красоте.

Китайцы издревле стремились обрабатывать как можно больше земли. За исключением периодов после опустошительных войн, они тщательно ухаживали за каждым клочком пахотной земли. Даже горные склоны и террасы они использовали для выращивания разнообразных культур. Однако бедность крестьян и бездействие правительства мешали полноценному развитию земледелия и приводили к убыткам.

Обычно на севере получали по два урожая в год, а на юге – по пять за два года. Земледельцы составляли не менее двух третьих всего трудоспособного населения. И хотя в большинстве случаев использовалась самая примитивная методика, невероятная плодородность почвы и огромное трудолюбие крестьян, наряду с продуманным использованием удобрений, позволяли прокормить огромное население страны.

Главными возделываемыми зерновыми культурами являлись рис, пшеница, ячмень, гречиха, маис, гаолян, несколько разновидностей проса и овес. Кроме них выращивали бобовые, гороховые, масличные (кунжут, рапс) культуры, волокнистые растения (коноплю, китайскую крапиву, джут, хлопок), крахмалсодержащие корнеплоды (ямс, сладкий картофель), а также табак, индиго, чай, сахар, фрукты.

Правда, выращивание фруктов носило стихийный характер, ибо научные методики не использовались. Не производилась замена растений, но делали прививки, обрезку, проводили селекцию, посредством которых добивались как усиленного развития, так и создания карликовых растений.

Благодаря высокой культуре земледелия удавалось получать обильные урожаи овощей даже на небольших клочках земли. В XX веке возникла другая проблема: из-за низкой доходности небольшие хозяйства не могли позволить себе дорогую иностранную технику; кроме того, в большинстве случаев она оказывалась слишком громоздкой или сложной в эксплуатации.

Не менее было развито скотоводство. Назовем основные виды животных: свиньи, ослы, лошади, мулы, коровы, овцы, козлы, буйволы, яки, домашняя птица, утки, гуси, голуби, а также тутовый шелкопряд и пчелы.

Учрежденное недавно министерство сельского хозяйства и торговли стало преемником коллегии сельского хозяйства, производства и торговли; теперь оно приспосабливает западные методики к специфике Китая, поэтому можно ожидать хороших результатов.