В этот день Селена решила сосредоточиться на тренировке с копьём. Она любила это оружие меньше всех остальных, но лишь потому, что редко находила время как следует с ним позаниматься. Так что она сразу направилась к манекену со щитом, подвешенному на высоком шесте, и принялась отрабатывать на нём всевозможные удары.

Как правило, во время тренировки ей удавалось забыть обо всём на свете, но только не сегодня. Её буквально трясло от злости, и копьё всё время норовило выскочить из дрожащих рук. Она понимала, что погорячилась, разговаривая с братом. В конце концов, он не напрашивался сопровождать короля, тот сам предпочёл его компанию. Но с другой стороны, Герою давно уже следовало признаться отцу, что он никогда не сменит его на престоле. Тогда Селене жилось бы гораздо проще.

Гнев вдруг отступил, сменившись сожалением. Наверное, ей всё же стоило присутствовать при отплытии и помахать вслед брату и отцу. Но было уже слишком поздно. Очередной рывок, и копьё проскочило чуть ли ни в полуметре от манекена. Будь на его месте настоящий противник, этот промах стоил бы принцессе жизни.

– Доброе утро! – раздался вдалеке мелодичный женский голос. На тренировочную площадку пришла Самара. Её длинные волосы спутались, а под красными заплаканными глазами темнели серовато-синие круги. Видимо, прощание с Героем далось ей нелегко. Поймав себя на этой мысли, Селена недовольно вздохнула. И почему все вокруг считают её брата таким замечательным?.. Не проронив ни слова, она продолжила атаковать воображаемого врага.

Самара какое-то время молча наблюдала за тренировкой подруги, а потом наконец осмелилась спросить:

– Как ты, Сел?

– Бывало и лучше, – не останавливаясь, отозвалась та. – Я командир Элитианских королевских рыцарей, но никак не могу справиться с этим дурацким копьём. Как сама?

– Нормально, – как-то не совсем уверенно ответила девушка. – Я скучаю по тебе.

– Ну ещё бы. – Принцесса наконец обернулась. – Теперь, когда Герой уехал, я снова тебе интересна? Или ты пришла продолжить разговор про шелкопрядов?

Мало кто сумел бы промолчать в ответ на такую колкую речь, но добродушная Самара лишь опустила голову и накрутила на указательный палец прядь волос.

– Может, покатаемся сегодня подольше? – предложила она несколько мгновений спустя. – Такой прекрасный солнечный день, и, мне кажется, нам многое нужно обсудить. Мы давно не болтали с тобой по душам…

Селена вновь занесла копьё и устремилась к манекену. Она прекрасно понимала, о чём или, скорее, о ком хочет поболтать по душам её подруга. Вот только девушку не особо привлекала идея в очередной раз слушать, как прекрасен её братец. К тому же в последнее время ей с трудом удавалось справляться с эмоциями, и она боялась, что задушевная беседа может довести её до слёз.

Оружие вновь не попало в цель, принцесса обернулась.

– Звучит здорово, но, боюсь, сегодня никак. Ты же понимаешь, я осталась за главную, нужно разобраться в королевских делах.

– Пожалуйста, постарайся найти время. Если королевские дела никак нельзя перенести, может, ты хотя бы пораньше закончишь свою тренировку? Сегодня ты явно не в лучшей форме.

– Это повод, чтобы увеличить время тренировки, а не сокращать его.

– Ты ведь и так постоянно тренируешься.

– Да, и всем рыцарям советую следовать моему примеру. Кстати, я хотела кое о чём тебя попросить. Раз уж я временно исполняю обязанности короля, кто-то должен заменить меня на посту командира ордена. Будешь этим кем-то?

Самара перестала крутить волосы, и шелковистая прядь соскочила с её пальца. Предложение подруги явно её поразило.

– Это очень мило с твоей стороны, Сел, но не думаю, что я лучшая кандидатура. Такое важное, ответственное дело… А у меня сейчас голова забита совсем другим. Почему бы тебе не попросить Ньяала?

Принцесса нахмурилась.

– А мне вот кажется, что ты со всем справишься. Такая возможность представляется не каждый день, глупо от неё отказываться.

Её напарница уселась на землю и обхватила колени руками.

– Почему ты относишься к этому так серьёзно?

– Мне приходится, ведь однажды я возглавлю нашу страну. Герой этого делать не хочет, а значит, придётся мне.

– А ты не задумывалась, что он просто не успел разобраться, чего на самом деле хочет? Ведь все мы ещё так молоды…

Предприняв очередную безуспешную атаку, Селена остановилась, чтобы отдышаться.

– Не успел? Да он и не пытался. Видишь ли, чтобы в чём-то преуспеть, Герою не нужен план. Он может заниматься всем, чем захочет. Куда бы он ни пошёл, он везде заводит себе друзей, а чтобы произвести впечатление на весь мир, ему достаточно устроить роскошный бал. Но со мной всё иначе. Я – обычный человек.

– Сел, ты шутишь? Ты необыкновенная! – с улыбкой возразила Самара.

Но принцесса не улыбнулась в ответ. На её ресницах блестели слёзы.

– Это не так, – тихо сказала она. – У меня нет ни твоих многочисленных талантов, ни обаяния Героя. Всё, что у меня есть, я получила благодаря ежедневному изматывающему труду. Я никогда не буду всеобщей любимицей, и я с этим смирилась. Но я могу быть лучшей во всём, что делаю. Для этого мне нужно много тренироваться, не отступать от своего плана и не совершать ошибок.

Самара не сводила с подруги больших карих глаз.

– Но невозможно прожить жизнь, никогда не ошибаясь. Да и по плану всё идёт далеко не всегда. Тебе не кажется, что с подобным настроем ты обрекаешь себя на несчастье каждый раз, когда что-нибудь не получится?

Глаза Селены вновь наполнились слезами. Она тяжело вздохнула, расстроенная тем, что вновь получила критику вместо поддержки.

– Этого не будет, у меня всё получится. И первым делом я докажу отцу, что из меня выйдет прекрасный правитель.

– Зачем что-то доказывать, Сел? Уверена, он в этом и не сомневается, иначе не оставил бы тебя за главную.

– Он мог бы с тем же успехом оставить за главного своего коня. Отец неподалёку и сразу же вернётся, если случится что-то непредвиденное, либо попросит во всём разобраться Совет. А вот Герою он действительно доверяет, раз тот сопровождает его в другой стране.

– Но то, что он доверяет твоему брату, ещё не значит, что он не доверяет тебе.

Принцесса яростно метнула копьё в землю. Она никак не могла сосредоточиться на тренировке, и этот разговор совсем не помогал.

– С каких это пор ты стала экспертом в том, о чём думают и что чувствуют члены моей семьи? – огрызнулась она. Самара, покраснев, опустила взгляд. И её подруга тут же пожалела о своих словах. – Прости, я не это хотела сказать. Ты для нас всех как родная, ты же знаешь. Наверное, мне стоит поговорить с отцом и Героем, когда они вернутся. Мы во всём разберёмся.