– Но если я могу поехать с вами на Карибы, значит, могу поехать куда-нибудь еще? В принципе? – Перспектива уехать и не видеть сестру и Грега казалась Джейми все более заманчивой.

– Ты должна поехать со мной, в том числе и по делам. Мне придется совместить отпуск с командировкой во Флориду, где я сделаю ряд презентаций с тем, чтобы внедрить наши компьютерные технологии в гибридные автомобили. – Райан поднял, наконец, с пола бумаги и небрежной стопкой бросил их на стол. – А презентация все еще в стадии полуготовности.

Он жестом указал на бумаги, но Джейми неотрывно смотрела ему в лицо. Райан явно лукавил. Он всегда предпочитал импровизировать во время своих выступлений, поскольку был умен и достаточно уверен в себе, чтобы срывать овации аудитории без всякой подготовки.

– Рассматривай это как рабочий отпуск. До поездки во Флориду я бы с твоей помощью подготовился к презентации.

Конечно, дела – весьма убедительная причина взять Джейми с собой. Но что делать с тем интересом, который он начал вдруг испытывать к своей секретарше, Райан не знал. Почему бы тогда не соединить заботу о Джейми с полунадуманной необходимостью подготовки к презентации?

Райан был вынужден признать, что существует и третья причина. Его мать и сестры непрестанно заботились о его благополучии – сестры без конца вились вокруг него, высказывая свое мнение, а мать специализировалась на пространных рассказах о неких людях, которые слишком много работают. Джейми стала бы буфером, при ней родственники будут вынуждены соблюдать приличия.

– Это совсем другое.

– Что?

– Вы собирались побыть в кругу семьи, – терпеливо убеждала его Джейми. – Семейные дела и все такое… – Она не очень представляла себе, что это такое. Для Джейми это было непрерывное напряжение и непрекращающаяся конфронтация с сестрой, своего рода кипение на медленном огне.

– Все семейные дела они решили, поедая индейку на Рождество. Теперь они будут просто счастливы увидеть новое лицо и обрадуются твоему появлению. Когда мои сестры собираются вместе, они впадают в детство: хихикают, примеряют одежду друг друга, и никакие серьезные разговоры просто невозможны. Ты им понравишься.

– Потому что я серьезная и скучная?

– Серьезная? Скучная? – Глаза Райана вспыхнули, а Джейми покраснела. – Едва ли. Честно говоря, при воспоминании о Рождественской ночи…

– Кто заменит меня на время отсутствия? – быстро перебила его Джейми, не желая вспоминать свое отнюдь не секретарское поведение той ночью.

Райан небрежно отмахнулся от ее вопроса с довольной улыбкой.

– Я еще не согласилась, – поторопилась осадить его Джейми. – Если вы говорите, что я нужна вам по работе, чтобы помочь с презентацией…

– Именно так. Мне это жизненно необходимо. Ты же знаешь, без тебя я не управлюсь.

– Я не хочу, чтобы вы думали, что меня надо спасать. – Низкие бархатистые нотки в его голосе вызвали дрожь в теле Джейми, хотя она знала, что так Райан флиртует со всеми. – Да, сейчас я оказалась в несколько неудобной ситуации, но я давно привыкла решать свои проблемы сама.

– Ни минуты в этом не сомневаюсь, – излишне поспешно согласился Райан. – Ты просто окажешь любезность мне.

– А не посчитает ли ваша семья несколько странным то, что вы привезете секретаршу на семейное торжество?

– Мою семью удивить невозможно ничем, поверь мне. Ну, все аргументы «против» исчерпаны? Разве что твое нежелание уезжать, чтобы оставаться личным советником при ветеринаре?

– Его зовут Грег. – Странно, но Джейми не испытала привычных чувств, произнося заветное имя. Она всегда думала о том, что новая встреча с Грегом отбросит ее назад в то время, когда она была полностью во власти любви к нему, но сейчас испытывала к Грегу только жалость и искренне огорчилась из-за ситуации, в которую ввергла их обоих Джессика.

Наблюдая за ее колебаниями, Райан пришел в раздражение.

– Ну? – поторопил он Джейми. – Ты все еще считаешь себя незаменимым консультантом по вопросам брака, который никак не может покинуть своих клиентов. Мы пробудем там всего пять дней. Сразу после встречи Нового года сестры с мужьями и детьми разъедутся. Ты же останешься еще на три дня, чтобы подготовить меня к конференции, а потом я улечу во Флориду, а ты – в Лондон. Айболит не продержится без тебя это время? Думаешь, без твоей поддержки он не переживет семейный кризис?

– Ничего подобного!

– Тогда почему ты колеблешься?

– Я же сказала, что не хочу навязывать свое общество.

– А я сказал, что ничего подобного не будет.

– Но в одном вы правы. Вы – мой босс, и, если я вам нужна по работе, моя обязанность – услужить вам в этом качестве. Ведь я очень ценю свою работу, как вы знаете.

– Я не надсмотрщик над рабами, Джейми. И не стою над тобой с хлыстом, не слежу за тем, как ты отрабатываешь каждый мой доллар. Да, нам предстоит работа, но у тебя будет время и отдохнуть, прийти в себя от стресса. Хотелось бы, чтобы к нашему возвращению в офис ты склеила осколки своей жизни и полностью восстановила свое душевное равновесие.

Джейми быстро кивнула. В какую бы обертку ни заворачивал Райан свое предложение, он думал прежде всего о своей выгоде. В последнее время она была неуравновешенной и недисциплинированной, что не могло ему нравиться.

– Я должна купить билет?

– В первый класс. Полетим вместе.

– Должна ли я прочитать какие-нибудь материалы перед отъездом? Не хотелось бы оказаться неподготовленной.

– Нет, ничего не нужно читать. Подумай лучше о купальниках. Как хороший босс, я буду настаивать на том, чтобы ты как следует отдохнула. Возле нашего дома имеется великолепный бассейн. И не смотри на меня так потрясенно! Ты еще будешь благодарить меня.

Джейми должна была поблагодарить Райана за многое – за возможность насладиться пребыванием в чудесном месте и расслабиться, вернее, получить греховное удовольствие. За поездку по великолепным окрестностям, которую она по настоянию Райана совершила вместе с его сестрами. За то, что он убедил ее в том, что нет никакой необходимости просыпаться на рассвете и хвататься за ноутбук только потому, что он вообще спит мало и любит работать по утрам. И благодарила.

Ее непрерывные «спасибо» действовали Райану на нервы. Впрочем, нужно признать, его план сделать Джейми буфером между собой и членами семьи удался. Но Райан редко оказывался в ее компании без того, чтобы кто-нибудь из близких не следовал за ними по пятам. Разве только тогда, когда они действительно работали. Но стоило им остаться наедине, Джейми ни на минуту не отвлекалась от работы, считая ее первейшей своей обязанностью во время оплаченного боссом зимнего отпуска.

Ужин закончился. Наслаждающийся тишиной и красотой сада, погруженный в свои мысли, Райан тем не менее остро чувствовал присутствие Джейми где-то неподалеку. Ее голос мерно журчал, и было невежливо, он понимал это, не подать знак, не обозначить свое присутствие – кашлянуть, пошелестеть листвой…