«Врешь!!» – едва не сорвалось с уст князя, но Святослав сдержался. К своим девятнадцати годам он успел твердо усвоить, что жрецы славян не лгали никогда. Они говорили лишь правду либо просто молчали, когда не хотели ее говорить.

– Зачем матери лишать меня сына? – тихо произнес князь.

– Княгиня хочет видеть Русь под крестом. Ты знаешь это не хуже меня. Но для этого нужно, чтобы великий князь тоже принял ее веру. Сейчас за Ольгой лишь десяток крещеных бояр да Свенельд с его дружиной. Русь смотрит на тебя, князь! Вера отцов и дедов простому люду ближе. Владислав – твой наследник! Спроси сам себя: нужен ли такой наследник Ольге?

Любомир приблизил лицо к собеседнику и негромко произнес:

– Ты ведь тоже вещий, княже, как и великий Ольг, учитель твоего отца. Боги открыли это нам, жрецам. Потому всегда слушай твое сердце, оно не обманет. Я передал тебе послание Сварога, далее поступай сам по судьбе и по совести. ТВОЕЙ СОВЕСТИ!!

Главный жрец поклонился Святославу, коснулся его лба рукоятью посоха и походкой усталого человека пошел к своей землянке возле тына.

После этой встречи прошло около месяца, когда вестоноши доложили о приближении большого конного поезда. Из далекого Константинополя возвращалась мать. Распродав все свои ладьи, она пересадила слуг на лошадей и в возки и отправилась в Киев посуху. Рискованный шаг, если учесть, что путь проходил по недружественным землям болгар, по степям, где в любой миг могли появиться алчные до любой добычи печенеги. Но Бог миловал свою верную слугу, все прошло удачно. Все… за исключением самого главного: Константин Багрянородный и его супруга не пожелали родниться с северными варварами и отдавать свою Феодору (внешне, кстати, весьма неказистую) за пусть и христианина-князя, но… русича!

Но Ольга не была бы великой княгиней и великой женщиной, если б так легко отступилась от своего намерения иметь внука-христианина! А потому после болгар – к уграм, на встречу и долгие переговоры с угорским князем Такшонем. Сей правитель был менее горд, чем византиец, и на родственный союз с Киевом согласился без колебаний. А потому невеста на берега Днепра все же ехала! Симпатичная молодая венгерка, весьма понравившаяся Улебу. Но вся беда заключалась в том, что великая княгиня предназначила ее в жены не приемному сыну! Решение, которое в дальнейшем еще сыграет роковую роль!!

Великую княгиню встречали с подобающими почестями. От ворот Киева вниз к Днепру выстроились два ряда дружинников. Улицы заполнились людом. Сам князь обрядился в дорогие одежды. Когда большой кожаный возок остановился против ворот и слуги помогли выйти из него двум женщинам, Святослав с интересом всмотрелся в черты молодой и решил, что слухи о некрасивости Феодоры были явно преувеличены.

«Повезло Улебу с женой! – успел подумать он. – Но все равно моя Предслава краше!!»

Князь поспешил навстречу матери и поцеловал ее в щеку. Ольга ответила тем же, улыбнулась и подтолкнула девушку вперед:

– Как тебе мой подарок? Принимай!!

– Мне?.. Мать, мне чужих жен не надо, я брату татем быть не собираюсь!

– Феодору греки не отдали за Улеба. – Жесткая складка легла на лицо княгини. – Им еще предстоит пожалеть о своей гордыне. А это Предслава, дочь князя угров Такшоня. Я посватала ее за тебя, сын! Она родит тебе новых сыновей и подарит крепкий союз с уграми! Ну, нравится?

Невозможно описать ту бурю чувств, что вспыхнула в груди молодого Святослава. Он тотчас вспомнил красноватую звезду на небе, наползающую на две другие, менее яркие… НАПОЛЗЛА!!

– У меня уже есть Предслава, – тихо произнес сын.

– Ничего, будет еще одна! Ты язычник, тебе можно иметь несколько жен. А сыновья никогда лишними у правителя не бывают, всякое может случиться. Негоже страну без наследников оставлять.

Ольга говорила это шутливым голосом, но когда Святослав заглянул в ее глаза, то увидел в них лед и бездонную пропасть. Словно игла вошла в его сердце: Любомир был прав!!

– Я хочу сыграть свадьбу через месяц. Пусть княжна обживется, осмотрится, и ты сойдешься с нею поближе. А жену с Владиславом можешь отправить пока в Новгород. Негоже долго держать град без князя!

– Негоже, я согласен! – чуть помедлив, ответил Святослав. – А потому я еду в Новый город сам! Свадьбу будем играть в марте!

Два взгляда, два сгустка воли встретились в немом единоборстве. Княгиня Ольга впервые почувствовала, что сын стал полноправным правителем. Но отдать ему власть, за которую она столь долго боролась, которой столь жаждала еще с девичьих пор… Нет!! Нельзя! Сын поведет Русь по указке идолов, а она хочет видеть ее под сенью Христа!!

– Хорошо! Пусть будет в марте, – внешне спокойно ответила она. – Езжай в СВОЙ Новгород, но до полой воды возвращайся. А теперь мы с Предславой хотим откушать и отдохнуть. Вели девкам баню истопить да обед нам накрыть. Пойдем, милая, я покажу тебе твой новый дом!!

Всю дорогу до Новгорода князь Святослав был хмур и молчалив. Предслава несколько раз пыталась его разговорить, выяснить, что занимает думы любого. Но супруг лишь надоедливо морщился и отговаривался короткими, ничего не значащими фразами. А вот ночами стал любить как-то непривычно-нежно да и с сыном сделался более ласков. На одном из пробегов князь взял первенца к себе на коня и ехал так долгие два десятка поприщ, проверяя, не побелели ли щеки, и с улыбкой разговаривая на ходу.

Прибыв в северный город, полный привычного многолюдья и торгово-ремесленной суеты, Святослав первым делом встретился со своим наставником Асмудом.

– Как тут дела? Что нового? – спросил он, пытливо вглядываясь в подернутые старческой мутноватой поволокой глаза верного викинга.

– Дак… вроде все нормально. Бояре город блюдут. Волка отметь – на чудинов удачно дружину сводил.

– Зачем? Дань задержали?

– Прослышали, что князя во граде нет, и не привезли ничего на становища. Так Волк взял три сотни, прошелся по землям Малока, дань собрал, а самого князька на кол посадил в назидание другим.

– Молодец! Гривной награжу.

Князь немного помолчал, затем спросил, внимательно глядя в глаза наставника:

– От матери люди прибыли?

– Как же, давно уже. Кормилица новая для княжича и священник для княгини Предславы. Говорит, что грех крещеной княгине без духовника век коротать.

Желваки пробежали по скулам князя. Он нехорошо усмехнулся, чуть нагнулся к собеседнику и тихо произнес:

– Должна была приехать сюда еще ведьма, Веданой кличут. Вызнать надо, где поселилась и кто к ней заходит. Тайно вызнать, чтоб никто об этом более не знал.

Асмуд внимательно глянул на Святослава, кивнул. Пожевал губами, словно не решаясь произнести слово, затем все же молвил:

– Опасаешься, что с недоброй целью ведьма на наши земли явилась?