– Прекрасное сравнение, – оценил он.

– Уже почти стемнело. – Елена оглянулась. – Готов к окончанию вечеринки?

– С нетерпением жду. Но, понятное дело, немного волнуюсь.

– Не волнуйся. Уверена, все закончится благополучно, – хихикнула Елена.

– Я больше волнуюсь за Кристину. Ведь она меня практически не знает. За эти четыре года мы виделись всего несколько раз, – волновался Антонио.

– Успокойся. Вы с Кристиной просто созданы друг для друга, – поспешила заверить Елена. – Я так рада за вас. – С этими словами она поцеловала брата в щеку и убежала.

Почему его так пугает предстоящая брачная ночь? Он ненавидит себя за эту трусость. В конце концов, что здесь такого? Сделав глубокий вдох, Антонио направился к Кристине. Она весело болтала с гостями.

– А теперь Кристина должна бросить букет невесты в толпу, – объявила подошедшая к ним Линдси.

Антонио взял жену за руку.

– Ну вот, нам придется принять участие еще в одном ритуале, – проговорил он, протянул Кристине букет и обнял ее за талию. И в очередной раз поразился тому, насколько женственное у нее тело. Они вместе направились к террасе. Именно оттуда Кристина должна была бросить букет.

– Антонио, спасибо, что пригласил Марушу на танец. Она и мечтать не могла о танце с будущим королем европейской страны.

– Я очень рад, что она прилетела к нам на свадьбу. Вы с ней так сдружились. Боюсь, будете друг по другу скучать.

– Я хочу кое о чем с тобой поговорить. Но позже. Сейчас не самое подходящее время.

Эта фраза встревожила Антонио. Неужели Кристина собирается вернуться в Африку, где прожила много лет? Он ведь практически ничего не знает об этой стороне ее жизни.

А между тем во внутреннем дворике собрались гости.

– Мы с Антонио очень благодарны вам за то, что вы пришли на нашу свадьбу, – обратилась к ним Кристина. – Это самый счастливый день в моей жизни. И он стал возможен благодаря моей лучшей подруге Елене. Если бы не она, мы с Антонио даже не познакомились бы. Так что, Елена, лови, этот букет для тебя. Я надеюсь, что скоро ты тоже найдешь твоего прекрасного принца.

С этими словами Кристина бросила букет Елене. Все присутствующие закричали «ура» и захлопали в ладоши. У Антонио перехватило дыхание. Он был благодарен Кристине за эту короткую речь. В порыве чувств обнял Кристину и поцеловал ее в губы.

Эти слова произвели благоприятное впечатление и на гостей.

Кристина с готовностью ответила на поцелуй. Антонио был заинтригован: Кристина действительно испытывает нежность к нему или это представление на камеру? А в церкви, когда они поцеловались у алтаря, он почувствовал к Кристине влечение. А она? Он очень надеялся, что она испытывает к нему хоть какие-то чувства. Интересно, нервничает ли она по поводу предстоящей брачной ночи так же, как он?

Ни слова не говоря, Антонио взял Кристину за руку и повел в палаццо. Когда они вошли в спальню, силы окончательно оставили его. Не выпуская ее руки, он привалился к стене. Брачная ночь. Интересно, какой она будет?

«Брачная ночь», – подумала Кристина. После поцелуя на глазах у гостей она чувствовала невероятное влечение к Антонио. В голове мелькали соблазнительные картинки. Господи, что с ней происходит!

Она принялась расстегивать платье, а в следующую секунду почувствовала, как Антонио обнял ее за талию.

Закружилась голова. Кристина очень разволновалась. Их лица находились всего в нескольких дюймах друг от друга. Антонио ласково улыбнулся ей.

– Я тебя почти не знаю, но весь день мечтал о том, чтобы заняться с тобой любовью, – признался он и снова поцеловал ее.

Кристина с готовностью ответила на поцелуй. В сущности, в их обоюдном желании не было ничего неожиданного. Жених и невеста всегда с нетерпением ждут первой брачной ночи. Правда, они с Антонио старые друзья. И их брак заключен не по любви. Когда Антонио приезжал в Швейцарию, они ни разу не танцевали, не целовались и уж тем более не занимались сексом.

– Если мы и дальше будем продолжать в том же духе, наш свадебный ужин остынет, – засмеялась Кристина.

– Какой еще ужин?

– Я попросила принести нам ужин в спальню. Ведь за столом мы почти ничего не съели.

– Ах вот о чем вы шептались с Линдси! – догадался Антонио.

Кристина кивнула.

– Прекрасно. Я очень рад, что моя жена всегда принимает благоразумные решения.

Кристине очень понравилась его реакция. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о брачной ночи с Антонио. А ужин на двоих поможет сблизиться.

– Не начинай ужинать без меня, – попросил Антонио и поцеловал ее в губы. – Я вернусь через несколько минут.

Кристина сняла фату и диадему, положила их на столик.

Ему очень не хотелось оставлять ее одну. Но он понимал, что ей нужно собраться с мыслями. Он порывисто обнял ее и вышел из комнаты. В гостиной, взяв все необходимое, направился в ванную.

Вернувшись, Антонио увидел, что стол накрыт на террасе. Горят свечи, и их пламя красиво выделяется на фоне ночного неба. Кристина разливала вино по бокалам. Антонио залюбовался ею. Свадебное платье очень ей шло. Огненно-рыжие волосы красиво переливались в изменчивом свете свечей. Ему захотелось дотронуться до ее густых пышных волос.

Кристина почувствовала его присутствие и обернулась. При свете свечей ее глаза казались пепельно-серыми. Да, она всегда была красивой девушкой. Просто в юности Антонио не понимал этого. Ему тогда было восемнадцать. Пятнадцатилетняя Елена и ее подруга-ровесница казались ему маленькими девочками.

Только теперь он как следует рассмотрел благородные черты своей невесты: алые чувственные губы, высокие скулы. Судя по восхищенным взглядам, которые бросали на Кристину гости, не только он считает ее красавицей. Интересно, сколько мужчин у нее было до него? Раньше этот вопрос как-то не приходил ему в голову.

Антонио медленно шел к Кристине. Взгляд у нее был какой-то странный, зовущий, и ему нравился этот взгляд. Когда он подошел к столу, они одновременно подняли бокалы.

– Я хочу выпить за мою прекрасную жену! – провозгласил Антонио.

Они выпили.

Кристина налила еще вина, подняла бокал и проговорила:

– А я хочу выпить за моего мужа. За тебя, Антонио! Ты будешь лучшим королем нашей страны.

– Это произойдет лишь благодаря тебе. А теперь давай поедим. Держу пари, ты так же голодна, как и я.

Некоторое время они молча наслаждались божественными лакомствами. Кристина поглощала еду с завидным аппетитом, Антонио было приятно на нее смотреть. Большинство женщин, с которыми он был знаком, ели не больше канарейки. Зачастую ему казалось, что они стеснялись есть при нем слишком много. Но в Кристине не было и тени притворства. Вот почему все чувствовали себя легко и непринужденно в ее обществе.