– На меня произвела неизгладимое впечатление твоя речь.

– Правда?

– Конечно. Я самый счастливый человек на свете. Ни у кого нет такой замечательной жены, как ты, Кристина, – с искренним чувством проговорил Антонио.

– Я думаю то же самое о тебе.

– Кристина, я понимаю, что втянул тебя в невозможную ситуацию… – начал он.

– Не говори так, Антонио. Теперь мы оба знаем, что это не так.

– Я должен тебе кое в чем признаться, – решился он.

Кристина задумчиво смотрела на Антонио сквозь тонкое стекло бокала. В очередной раз за этот день он подумал, что еще никогда не видел такой красивой женщины, как она.

– Честно говоря, все это время я боялся.

– Чего? – удивилась Кристина.

– Однажды я прилечу к тебе в Африку, а ты категорически откажешься выходить за меня замуж и разорвешь помолвку.

Некоторое время Кристина молчала. Судя по всему, его слова ошеломили ее.

– Я бы никогда так с тобой не поступила, – заверила она.

– Значит, ты самая добрая и отзывчивая женщина на земле. Пожертвовала своим счастьем ради другого человека.

– Да, признаю, мы с тобой поженились при очень необычных обстоятельствах, но, уверяю тебя, я счастлива.

– Тебе незачем меня обманывать. Я прекрасно понимаю, что поступил эгоистично, когда сделал тебе предложение.

Ее лицо исказилось.

– Неужели ты жалеешь о нашей свадьбе?

– Нет, Кристина, нет! Ты меня неправильно поняла. – Он сжал ее руки. – Я очень благодарен тебе за то, что согласилась выйти за меня замуж. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы все равно на тебе женился. Благодаря Елене мы с тобой дружили долгие годы, но, в сущности, не знали друг друга. А теперь я хочу знать о тебе все. Расскажи мне о себе. Что ты любишь делать? О чем мечтаешь?

– Я самая обычная девушка, Антонио. Люблю читать и есть шоколад. Люблю моих друзей, особенно Елену. Мне очень нравится Африка. Я рада, что могу помогать там бедным и обездоленным. Но все эти годы я мечтала о том, чтобы завести семью. Особенно мечтала о детях. В семьях племени кикуйу много детей. Ах, как я втайне завидовала их матерям! А ты хочешь детей?

– Конечно, хочу, Кристина.

– Только я хочу сама заниматься их воспитанием и сделаю все, чтобы стать им хорошей матерью.

– Значит, ты не собираешься посылать наших будущих детей в закрытую школу?

– Нет. Это совершенно не нужно. Я никогда не понимала родителей, которые отсылают своих детей в пансионы, стоит им немного подрасти. Такое ощущение, будто они стараются избавиться от них при первой же возможности. Зачем в таком случае они их родили… – Голос Кристины дрогнул.

– Намекаешь на твоих родителей?

– Ну, да. Когда я была подростком, мне очень не хватало родителей. – Глаза ее сверкнули. – А ты разве захочешь отослать своего будущего ребенка куда-нибудь подальше при первой же возможности? Что касается меня, я всегда буду рядом с моими детьми, пока они сами не захотят жить отдельно. Кстати, давно хотела спросить, тебе нравилось в частной школе?

– Нет. Но у меня не было выбора, – признался Антонио. – Естественно, я никому об этом не обмолвился.

– Елене там тоже никогда не нравилось, – добавила Кристина.

– Я знаю.

– Надеюсь, нашим будущим детям не придется пройти через все это. – Кристина вся дрожала от волнения. – Ты сказал, у тебя не было выбора. А у наших детей будет выбор? Ты хочешь знать обо мне все. Так знай же, если нам придется отослать детей в закрытую школу, я этого не вынесу.

Антонио перегнулся через стол и взял Кристину за руку.

– За эти четыре года мы с тобой виделись всего несколько раз. Теперь я понимаю, что с моей стороны это было огромной ошибкой. В итоге ты совершенно меня не знаешь. Ах, если бы я чаще навещал тебя в Африке! Тогда мы смогли бы обсудить все это до свадьбы.

– Прости меня, – тяжело вздохнула Кристина. – Я испортила такую чудесную ночь. А ведь ты хотел провести ее совершенно иначе. Зря мы затеяли этот разговор.

– Тебе не за что извиняться. Я даю слово, что мы никуда не отошлем наших детей и они будут жить с нами сколько захотят. Ты будешь воспитывать их сама. И няню мы наймем, только если ты захочешь посещать со мной придворные мероприятия. Но вообще дети будут больше времени проводить с тобой, чем с няней.

– Это правда?

– Клянусь, – пообещал Антонио.

– Ах, Антонио! Спасибо тебе. Ты меня так осчастливил!

– Честно говоря, я боялся, что ты захочешь жить в Африке несколько месяцев в году, – признался Антонио.

– Нет, я хочу всегда быть рядом с тобой. Но неплохо было бы когда-нибудь слетать туда вместе. Может быть, мы совершим это путешествие, когда дети немного подрастут. Однако мы слишком много говорим обо мне. Расскажи лучше о себе, Антонио. У тебя есть какая-нибудь мечта?

– Ну, я тоже самый обычный человек. Всегда мечтал о счастливой и крепкой семье. Я стараюсь быть успешным во всем, за что бы ни взялся. Скоро я стану королем. И, надеюсь, мне удастся изменить нашу страну к лучшему.

– А что бы ты хотел изменить в первую очередь?

– Очень многое. Но давай поговорим об этом в другой раз. Боюсь, тебе станет скучно.

– Нет, наоборот, мне все это очень интересно.

– Да ты прирожденная королева. – Антонио взял Кристину за руку и подвел к краю террасы.

Некоторое время он задумчиво смотрел на расстилавшийся перед ними ночной пейзаж. Сердце бешено билось. С тех пор как Антонио оставил на кровати фамильную брошь семьи Роуз, все очень изменилось. Несколько недель назад он и представить себе не мог, что его будущая невеста окажется такой интересной собеседницей и будет удивлять его каждую минуту. Он был очень взволнован. Но волнение это было радостным. Теперь он не считал свой брак с Кристиной досадной необходимостью. Напротив, был благодарен судьбе.

– Кристина. – Он обхватил ее лицо руками. – Мне весь вечер кажется, что я самый счастливый человек на свете. – С этими словами он поцеловал ее в губы. – Ты лучшее, что когда-нибудь было в моей жизни.

И он принялся покрывать поцелуями ее лицо.

– Кристина, помочь расстегнуть тебе платье? – страстным шепотом спросил он.

На виске Кристины запульсировала жилка. Его жена явно нервничала. Антонио опять охватило невыносимое чувство вины. Если бы он виделся с ней чаще, пока она жила в Африке, Кристина привыкла бы к нему, и брачная ночь не вызывала у нее такого ужаса.

– Да, помоги.

Она повернулась к нему спиной. В эту минуту Кристина напоминала юную девственницу, и Антонио почувствовал к ней невыразимую нежность. Медленно и осторожно он принялся расстегивать пуговицы на ее свадебном платье.