В общем, сошлись они без пылкой любви, а Ирина вообще по необходимости, но за три года прикипели друг к другу и хотели пожениться этим летом, после окончания университета. Ирина за это время привыкла чувствовать себя защищенной от мелких житейских неприятностей. Почти любимой.

Хорошо, что они с Игорем не вздумали по глупости завести ребенка, было бы гораздо сложнее разойтись. А так – никаких проблем! Но вот где ей жить? Придется искать место в сельской школе, снимать квартиру или даже комнату в городе школьной учительнице не по карману.

На следующий день просмотрев все заявки, присланные в университет потенциальными работодателями, выбрала место в Пореченской средней школе. От города всего полчаса на рейсовом автобусе, и учительнице русского языка и литературы обещан отдельный трехкомнатный коттедж с участком в двадцать соток.

Позвонила по указанному номеру телефона и была ошеломлена звенящим от радости голосом директрисы. Договорились, что сразу после защиты диплома молодая учительница приезжает в Поречье.

Защитившись через пару недель, уставшая Ирина тихо брела по весенней улице и со странным чувством смотрела по сторонам. Низкое серое небо затянуло тяжелыми сизыми тучами, собирался дождь. Хорошо знакомая улица казалась нереальной, как будто уже была в далеком прошлом. Идти было некуда. Свобода страшила.

Открыв дверь в квартиру, натолкнулась на Игоря, забежавшего домой переодеться перед свиданием с Людмилой. Повернувшись к нему лицом, как на рыцарском турнире, с трудом выговорила задрожавшими губами:

– Подожди минутку, нам надо поговорить!

Говорить Игорю с ней ни о чем не хотелось, и он попытался прорваться в коридор, но Ирина решительно перегородила ему дорогу. Он недовольно протянул:

– Хорошо, но быстро! Я спешу. Да и о чем нам говорить?

Она побледнела от внезапно появившейся боли в сердце, но упрямо продолжила:

– О нас, конечно. Насколько я понимаю, она оказалась лучше меня во всех отношениях?

– О чем ты? – он попытался состроить невинное лицо, но глаза испуганно забегали.

Не выдержав его притворства, она печально попросила:

– Только не притворяйся, что не понимаешь, о чем речь.

Разозлившись и растерявшись, Игорь отвернулся, пытаясь собраться с мыслями и сделать вид, что ничего особенного не произошло. Постарался ответить спокойно, но голос сорвался на непристойный базарный вопль.

– Ну, хорошо, я знаю, о чем речь. Теперь ты довольна?

У нее на глазах закипели слезы, но она сдержалась и тихо прошептала:

– Не стоит кричать. Это ведь не я решила прекратить наши отношения, значит, и обижаться тебе нечего. Хотя я прекрасно понимаю, что нападение – лучший способ защиты.

Игорь попытался пересилить себя, но не смог. Чувство вины перевешивало все разумные доводы и искало выход довольно склочным способом. Он закричал на нее, некрасиво морща лицо и смешно вытягивая губы в узкую трубочку. Ирина посмеялась бы над ним в другое время, но теперь ей было не до смеха.

– Ты никудышная любовница, а я нормальный здоровый парень! В постели с тобой делать нечего! В том, что я польстился на другую, исключительно твоя вина!

Она с ужасом смотрела в его перекошенное от злости лицо и понимала, что он и на самом деле верит в свои грубые и глупые слова. Молча выслушала его вздорные обвинения. А она-то думала, что он добрый, надежный, порядочный.

Видимо, она совсем не разбирается в людях. Натужно усмехнувшись, заметила про себя, что нет худа без добра и теперь она будет вспоминать не добродушного ласкового парня, а этого злого и нелепого типа. С неприязненной иронией посмотрела на его насупленную физиономию.

– Не соответствую твоим высоким стандартам, значит? Ну, уж извини. Больше я тебе мешать не буду.

Он не дослушал. Яростно прервал, замахав руками, как лопастями ветряной мельницы:

– Я твои сверхблагородные речи слушать не собираюсь. Я ухожу! Через неделю вернусь, но чтобы тебя к этому времени здесь не было!

Быстро покидал в спортивную сумку свои вещи и ушел, громко хлопнув дверью.

Ей ужасно захотелось заплакать, кому-нибудь горько пожаловаться на судьбу, разбить что-нибудь, наконец. Посмотрела вокруг – кругом стояла чужая мебель, и даже от стен веяло неодобрением и презрительным осуждением. Она поежилась. Надо взять себя в руки. Отойти в сторону и дать ранам затянуться.

Решительно высморкавшись, подняла телефонную трубку и набрала номер директрисы, у которой собиралась работать. На месте ли она? Первая смена закончилась, а в сельской школе вряд ли есть вторая. После третьего гудка кто-то поднял трубку.

– Да, вас слушают! – Голос был четкий, с командирскими интонациями.

Ирина обрадовалась.

– Алла Васильевна? Говорит Ирина Ковалева, мы с вами договорились о работе пару месяцев назад, помните?

У нее тут же зазвенело в ушах от неистового вопля, изданного собеседницей. Пришлось отодвинуть трубку подальше, чтобы не оглохнуть.

– Да как же не помню, я каждый божий день о вас вспоминаю, все надеюсь, что объявитесь. Надумали, значит?

Ирина осторожно подтвердила, не зная, как реагировать на неуемный восторг начальницы:

– Да, защитилась и собираюсь к вам. Но у меня проблема – не знаю, как увезти свои вещи, их довольно много.

В трубке послышался громкий голос Аллы Васильевны:

– Поздравляю с защитой, очень рада за вас! А с перевозкой – никаких проблем. Как раз через неделю, в следующий четверг, я еду на школьном автобусе на областное совещание и заеду за вами. Только дайте точные координаты и номер телефона, на случай, если что-либо изменится.

Ирина обрадовалась быстроте решения проблемы. Ей как раз нужна была неделя, чтобы привести в порядок все свои дела – выписаться из общежития, где была прописана, навестить отца с матерью и попрощаться, а то, не дай Бог, еще разыскивать ее начнут, хотя это и сомнительно. Да и Игорь разрешил оставаться здесь только неделю. Вот ровно через неделю ее здесь и не будет. Пожалеет ли он когда-нибудь об этом?

Александр размеренно вышагивал по своему кабинету, с чувством, близким к ликованию, выслушивая жалобы Людмилы:

– Игорь вчера ко мне пришел! Не представляю, откуда он узнал мой адрес, но пришел с вещами и остался! Я его выставить не смогла, ему же идти некуда.

Александр с ироничной усмешкой повернулся к собеседнице, сидящей в кресле для посетителей и глядящей на него смятенными глазами.

– Ну что ж, молодец Игорек. От него я такой решительности не ожидал. Хотя он продемонстрировал нормальное мужское поведение. Если женщина нравится, нечего сидеть сложа руки. – И провокационно поинтересовался: – И как он в постели? Хорош?