А потом я увидел себя в зеркале, потом ко мне пришли мои мэлдир, так сказать, товарищи по учебе… В общем, к тому времени, как я смог произнести без неприятных ощущений хотя бы слово, я прошел все стадии принятия неизбежного — отрицание, гнев, торг, депрессию и собственно принятие. Травма не дала мне ляпнуть какую-то глупость.

Когда пришедший в очередной раз доктор, которого звали Самиэлем, сказал, что я исцелен, я только благодарно кивнул. Эльф, значит, эльф. Ну не умирали же от этого! Да и круто же — эльфом быть! Наверное… Ну, это я еще ничего не знал на тот момент…

Даже смешно до слез было вспоминать, каких только ошибок я ни наделал. Быть эльфом было отстойно, но вместе с тем их выборочный пофигизм был даже мне на руку. То есть петь паршиво и якшаться с другими расами нельзя, но если все это дело подать как подвиг, то вроде и можно! Странные они… эти эльфы.

Хотя… А я что, разве менее странный? Вот еще пару месяцев назад хотел на пенсию, а теперь эта пенсия в печенках сидела. И вроде бы заказ на дракона — чистое самоубийство, но внутри меня сидел крохотный гаишник и, взмахивая жезлом, орал «сгорел сарай, гори и хата, выкрутимся!» Авось и в этот раз повезет!

Я потянулся, танцующей походкой — вот за это я свою эльфячесть сильно недолюбливал — продефилировал к кладовке. Да, сюда, кажется, я всю экипировку и свалил. Ничего продавать не стал. Да и рука не поднимется. Это же лук мой боевой! И кинжал мой острый! А какой мужчина в трезвом уме откажется от железяки?

И хотя Хрюндель дал мне немало времени на сборы, собирать мне собственно было нечего. Оружие, курточку доспешную в порядок привести, припасы распланировать и закупить — немного, на первое время. Мало ли, на чем мы поедем и сколько туда добра влезет. Одно дело лошадей или тапперов грузить, другое — если какая-нибудь повозка будет.

На всякий случай я взял лист бумаги и кривоватыми руками накорябал список. После еды и боеприпасов я написал два имени.

Собственно, никакой план охоты я без товарищей сочинять не решился бы. У нас так повелось исторически. Без Кир-Хоя не было бы тактики, а без Леоны — стратегии битвы. А какая моя во всем этом была роль? Ну, я как бы руководитель, у меня радар, представительная внешность и дар дипломатический. А еще я из лука стреляю отлично.

Но как мне этот лук против дракона поможет?

Нам нужен маг. Желательно гном, вот только гном такую цену заломит, что проще пятерых полуросликов взять оптом. Это у Леоны шило в заднице, она со мной из любви к искусству шлялась, ну и оттого, что я всегда находил, где бы подзаработать. Дриады капризные, эльфа я просто придушу одним прекрасным утром. Полурослик много жрет. Жаль, магов человеческой расы не было, разве что алхимики.

Я почесал стилом бровь и с сомнением дописал к команде еще одно имя. Не самая лучшая кандидатура, но на безмажье и орк — маг, точнее магичка…

Вот ведь грубж! У меня даже комната перед глазами завертелась. Может, от переживаний, а может, грежевку я переварил и случилось со мной, наконец, алкогольное отравление. Но от правды не сбежать, я действительно и всерьез планировал охоту на дракона! А радар предательски молчал, отчего мне становилось еще больше не по себе, даже конечности затряслись.

Куда бы написать, что в следующей жизни я хочу в человека попасть? Или оно по предварительному заказу не работало?

Курьер от Хлюдовика прискакал рано утром следующего дня. Я даже на мгновение этого хлыща зауважал. Вот так надо дела делать: начальство спит, работа движется. Пакет был тяжелым, никаких документов и подписей от меня не потребовалось. Курьер явно спешил быстрее умотать отсюда, а я аж задумался: односторонний какой-то контракт, не к добру, впрочем, я в этом мало что смыслил.

Щуплый паренек трясся и оглядывался, видимо, в эльфийский квартал его не часто заносило. И я бы тоже не советовал ему здесь задерживаться. Королевский герб на курточке кое-кого остановит, если это не Дубарэль. А еще если он столкнется с моими соседями-любителями азалий, то моральная травма парнишке обеспечена.

Да и сады здесь лучше не трогать. С виду миленькие цветочечки, но никогда не угадаешь, какая из этих деревяшек мухами питается или чем-нибудь крупнее. А что? Зато цветут красиво и большими цветами. А о запахах я уже упоминал… Что человеку вонюче, эльфу могло показаться чарующим ароматом. Зато в трактирах я теперь останавливался без брезгливости. Глаза закрыть, а носу все хорошо — что перегар соседа, что травяной чай.

Получив от курьера пакет, я зевнул. Все-таки будить ни свет ни заря — это особый вид пытки! Но не курьеру же предъявлять претензии! Подписей никаких не надо. Курьер, казалось, чего-то ждал, наверное, денег. Но мне вот никто чаевых не давал за чудовищ, так чего мне сейчас монетами раскидываться?

Я захлопнул перед носом недовольного парнишки дверь, почесался и плавно побрел обратно в спальню, досыпать. Кровати у эльфов мне тоже нравились — большие, на гнездо похожие. Да и дома строились в основном из дерева со всякой магической требухой. Зимой тепло было. Я же как раз на излете зимы и заехал. А летом, наверное, будет прохладно… Вот мне бы такой комфорт да в прошлой жизни… Эх! Нет, Димон, все, проехали… Эльф ты давно уже, эльф!

Мне как-то тяжко даже стало, суровую мужскую слезу пустил. Всего одну, и тут же стер ее рукавом ночной сорочки. Не было моды в этом мире на пижамные штаны и всякое такое.

Пакет я разорвал, да так и оставил на столе внизу. Нет, так рано вставать я не имел желания. Когда еще высплюсь? Пополз наверх, в спальню.

Поворочался немного и вроде как заснул… И снилось мне нечто чарующее. То ли упругая большая грудь, то ли ласковые материнские объятия. Тепло и мягкость… Будто бы Леона под боком! Вот только Леона уж точно ко мне с поцелуями не лезла!

— Привет, милый! — сказали мне розовенькие девичьи губки. Девичьи ручки обхватили меня вокруг талии, а девичья ножка покоилась на моем бедре. Я икнул и ужом выкрутился из этой ловушки. Забился в угол у изголовья кровати и наконец смог рассмотреть неожиданную гостью.

М-м-м… Красавица, что тут сказать! Я таких только на обложках журналов видел, отфотошопленных, естественно. А тут все натуральное. По человеческим меркам хороша была незнакомка! На меня смотрела классическая милашка из сериалов: бровки домиком, губки бантиком, грудь немалого размера, очи карие и огромные. Не из простых мадемуазель явно. Платьишко на ней было дорогое, да и в ушах блестели бриллианты, не иначе. Значит, не воровать пришла.

Хотя лучше бы воровать. В этот момент во мне заворочался бывший мент. Но стоило работать изящно, как говорил один мой приятель «с земли», по печени всегда дать успеешь.

— Вы дверью не ошиблись, красавица? — спокойным голосом попытался я узнать, что за фигня происходила. Но, видимо, выбрал неправильный тон.

Как она вошла-то сюда? Тут же магия, и не простая, эльфийская! Ну типа «скажи друг и войди»… Такую взломать — надо быть магом. Фифочка-то с виду чистокровный человек. Кого-то наняла? А зачем?