Я продолжала стоять и смотреть на парня. Тот зафиксировал своего стального зверя и легкой, пружинистой походкой, направился ко мне, глядя прямо в глаза. Не дошел пару тройку метров. Застыл, сунув руки в карманы джинсов. Взгляд с полуулыбкой, которой позавидовала бы даже Джоконда, устремился ко мне, изучая с легкой насмешкой и интересом.

«Это он! — мелькнула мысль в голове. — Точно он. Ошибки быть не может!» — и мне бы, по уму, броситься прочь от этого странного типа, но я осталась стоять. То ли движимая любопытством, то ли не желая показать страх и спровоцировать парня, если он конечно был тем самым, который беспощадно шпиговал сталью незнакомца в темных очках. А, возможно, я просто отчаянно понимала, что мне мерещиться. Я просто надумала себе этот образ. Парень же не вовремя оказался рядом и теперь ассоциировался у меня с тем убийцей.

— Что вам надо? — спросила я храбро. Рядом со мной находилась дорога. Мимо проехала чья-то машина и я подавила в себе желание ринуться ей наперерез, броситься под колеса, только чтобы не оставаться наедине рядом с переулком и этим мотоциклистом.

— Что может быть нужно мужчине, которому понравилась женщина? — как-то просто ответил он на мой вопрос встречным.

— Ага! — кивнула я. Мол, так и поверила, что приглянулась. Особенно после Жаклин со всеми ее выдающимися прелестями, рядом с которыми я казалась ровной доской.

— Позволишь подвезти? — спросил он и шагнул вперед. Сделал всего шаг, сокращая расстояние между нами, а внутри что-то сжалось, и я снова испуганно вздрогнула.

— Нет. — Ответила, понимая, что пора прекращать этот бессмысленный разговор. — Я, пожалуй, пойду. Мне на метро удобнее.

Он хмыкнул.

— Мама не разрешает кататься с незнакомыми мальчиками? — пошутил.

— Что-то типа того, — отозвалась я, уверенная в то, что моя мама, будь она жива, точно не одобрила бы, сядь ее дочь на мотоцикл незнакомца. Особенно такого привлекательного и пугающего, как этот.

— Тогда могу представиться, — он сделал еще шаг. Короткий и выразительный. Вытянул правую руку из кармана, протягивая для пожатия. Ну просто офисный служащий. — Ариэль Стенфорд, — сказал он и я едва не прыснула от смеха, услышав это имя. Нет, я конечно была в курсе, что это мужское имя, но перед взглядом возник пресловутый образ рыжеволосой диснеевской девчонки с рыбьим хвостом, и сравнения было не избежать.

— Ариэль, — повторила я.

— Да, — он ничуть не смутился, заметив мою улыбку.

— Редкое имя, — я протянутую руку не пожала, и парень уронил ее вдоль тела, а затем снова вернул в карман.

— Моей матери нравилось, — он продолжал смотреть мне пристально в глаза, а улыбка показалась мне более сдержанной, чем в самом начале. Будто парень уже что-то успел обдумать для себя и принять какое-то решение.

— В любом случае, мне пора! — сделала я попытку. — Рада была познакомиться, мистер Стенфорд! — и развернувшись на каблуках, шагнула было прочь от странного парня, когда ощутила, как там за спиной будто колыхнулся ветер. Словно неожиданный порыв ударил в спину и почти одновременно с этим мужские руки остановили меня. Сильные пальцы легли на талию, заставили замереть на месте. Прикосновение вызвало странное ощущение. Словно под кожей растеклось тепло.

— Ну куда же ты, Элен? — спросил Ариэль почти мягко.

И как только узнал мое имя? Я ведь не представилась?

Но почти сразу поняла. Там, в кафе… Парень просто прочитал его на моем бейджике, приколотом к блузе на груди. Да и Жаклин, кажется, звала меня по имени? Или ошибаюсь? В любом случае, тут не было тайны.

— Отпустите! — я подняла руки и положила их поверх его ладоней. — Иначе я закричу!

— Нет смысла кричать. — Он заставил меня развернутся к нему лицом. Мы оказались неприлично близко. Парень продолжая удерживать меня, шагнул вперед, уничтожив ту ничтожную преграду в виде расстояния между нами. — Я просто хочу проводить понравившуюся мне девушку домой.

— Девушка против, — выдохнула я сдавленно.

— Неужели? — проговорил он, понизив голос до бархатного шепота, вызвавшего дрожь во всем теле. — А если я сделаю так? — вдруг спросил он и, прежде чем я успела что-то сообразить, наклонился ближе, накрыв своими губами мой рот.

Волна возмущения, было поднявшаяся во мне, внезапно стала затихать. Целовался этот Ариэль умело. Даже дерзко. Его губы покоряли, его язык проникший в мой рот, исследовал его с удивительной нежностью. А то, как он прикусил мне осторожно губу, вызвало приятную дрожь во всем теле.

Кажется, всего на мгновение, я даже прикрыла глаза, наслаждаясь этой лаской. Пусть и немного насильственной, непрошенной, но оказавшейся весьма своевременной. А когда его рука, поднявшись по изгибу спины, коснулась шеи и зарылась в мои волосы, я непроизвольно выгнулась навстречу прикосновению, почувствовав, как он прижался ко мне всем телом, позволяя ощутить его возбуждение, прилично натянувшее ткань джинсов. А затем все закончилось. Мужчина отстранился и, глядя на меня сверкающим взглядом, спросил, охрипшим от желания голосом:

— А теперь? Ты позволишь проводить себя?

Но я уже пришла в себя. Распахнув широко глаза, ощутила какую-то неправильность, иррациональность произошедшего. И первое, что пришло на ум, это оттолкнуть наглеца со всей силой, которая только была в руках.

— Да как ты… — вырвалось у меня возмущенное.

Взгляд парня из довольного стал немного удивленным. Он склонил голову на бок, разглядывая меня как редкую диковинку, а затем произнес:

— Что с тобой не так, Элен?

— Это с тобой что не так? — взорвалась я. — Лезешь целоваться, не спросив на то разрешения! — признаваться даже себе в том, что поцелуй мне понравился, не хотелось. Отчего-то вспомнился бывший, и злость, замешанная на обиде, всколыхнулась во мне с новой силой. Я готова была прибить наглеца дамской сумочкой, если снова полезет с поцелуями. Но Ариэль продолжал рассматривать меня и только брови хмурил, размышляя над чем-то неподвластным мне.

— А! — бросив ругаться, махнула рукой. — Иди ты… — и быстрым шагом направилась по тротуару прочь из переулка, туда, где светился спуск в метро.

Внутри все клекотало от ярости. Я не понимала, почему направила ее на этого парня. Но чувствовала, что скопившаяся обида и нерастраченная ярость рвут мне сердце, пытаясь найти выход. И очень надеялась, что Ариэль не вздумает снова догонять меня и пытаться остановить прежним способом.

«Отметелю!» — стиснув зубы, решила я и крепче сжала сумочку в руках, как опасное женское оружие против всяких нахалов. И все же, каков наглец? Видимо, привык, что на его смазливую физиономию ведутся, раз так нагло принялся меня целовать! Или до сих пор не получал отказ? Наверное, стоило его приласкать ладонью по щеке. Но возвращаться и исправлять упущенное, было поздно, да и, признаться, глупо.

Я сбежала по ступеням в метро не оглядываясь назад. Привычно ступая в течение тех, кто, как и я, спешил домой после рабочего дня.