девушке на плечо, — Своих детей у неё нет, поэтому я просто уверен, что она полюбит такую милую девушку…

— Сейчас же приведи себя в порядок и спускайся вниз! Все спрашивают о тебе. — В полголоса говорила тётка, в ответ на отказ Джоанны спускаться к гостям.

— Мне всё равно, я никуда не пойду. Это ваши гости, вот вы их и развлекайте, а я не клоун в цирке.

— Ах ты, дрянная девчонка, — прошипела Эльза и развернула девушку к себе. — Думаешь, для меня важно твоё появление? Да мне плевать на тебя. Но все ожидают увидеть, как мы с тобой живём в мире и согласии.

— Когда папа вер…

— Да брось, — она засмеялась, — Если бы твой папочка, а мой дорогой кузен был жив, то вернулся бы ещё полгода назад.

— Они живы! — Джоанна топнула ногой, и злобно уставилась на тётку.

— Да, да живы, — Эльза повернулась и пошла к двери, — Они просто, не хотят видеть тебя…»

— Они живы, живы… — Джоанна металась в бреду повторяя одно и тоже.

Ноэль смочил полотенце в прохладной воде, протирая лицо и шею девушки, её трясло. По словам что, порою слетали с губ девушки, было ощущение, будто страшные кошмары прошлого атаковали её.

После ухода миссис Реджи, которая принесла какой-то отвар, и ещё одну сухую рубашку, на смену вымокшей от лихорадочной испарины, Ноэль попытался напоить Джоанну, но она не слушалась его.

Через какое-то время хозяйка гостиницы вновь вернулась, поглядела на мечущуюся, по подушке Джоанну и, помахав неодобрительно головой, сказала, — Отойдите, — забрала полотенце, — если так пойдёт, то до утра она не дотянет.

— Скажите где доктор, и я его привезу. — Ноэль боялся, что женщина окажется права.

— И на чём вы его привезёте, — Она оглядела маркиза, — не так ли, как и девчонку? — Откинув одеяло, женщина принялась обтирать водой руки и ноги девушки. — Делайте так, и температура спадёт. — Поднявшись, она поглядела на него, — Не знаю как, но вы должны заставить её попить. — Вручила ему полотенце и вышла.

— Вот только как, если она не слушается меня, — Ноэль сел рядом, Джоанна всхлипывала и дрожала.

— Мама, — бредила она. — Папа.

— Я здесь, — произнёс Ноэль, решив, что возможно так сможет заставить её попить. Он промокнул полотенцем лоб девушки, — Всё хорошо.

— Я знала, что вы живы. Я верила.

— Ты умница, — Маркиз немного приподнял девушку за плечи и взял отвар, — Тебе нужно немного попить, — он поднёс стакан к губам девушки, Джоанна сделала несколько небольших глотков, — Вот умница. — Уложив её обратно, Ноэль смочил полотенце и принялся протирать руки, а затем и ноги девушки.

Через какое-то время, Джоанна затихла, Ноэль коснулся шеи, температура понемногу начала спадать.

«Слава Богу», он облегчённо вздохнул и потёр затекшую шею, теперь, когда опасность казалось, миновала он, в полной мере ощутил, как сильно устал, но спать нельзя, вдруг лихорадка вернётся. Поставив кресло рядом с кроватью, Ноэль уселся наблюдать за спящей девчонкой. Она уже совсем перестала дрожать и теперь просто спокойно спала. Он вспомнил, как о ней отзывалась Амелия Уотсон, говоря, что она не от мира сего. Возможно, так и есть, но всё же, что заставило её бежать? Девчонка явно не желала, чтобы тётка знала, где она. «И что же мне делать?» он поправил одеяло, накрыв плечи девушки, попутно коснулся шеи, проверяя температуру.

— Чёрт, — выругался он шёпотом и откинулся на спинку кресла, прекрасно понимая, что он непременно должен сообщить о ней её родственнице, но что-то ему подсказывало, что этого делать нельзя. И эта «борьба» продолжалась, пока маркиз не уснул, так и не приняв верного решения…

***

Джоанна проснулась от того что во рту пересохло, было даже больно глотать. Она попыталась подняться и сморщилась от боли, по голове словно «проехалась не одна повозка». Насколько это было возможно, она огляделась по сторонам. В комнате она была одна, и всё бы ничего, если бы она помнила, как именно сюда попала и как переоделась в сорочку, которой у неё вообще не было. Последнее что она помнит это слова того незнакомца, который был её наказанием и в тоже время спасением, о том что он договорится с комнатой на ночлег. Дальше пропасть, «Но, судя по всему, он договорился, раз уж я всё-таки здесь». И чем больше она напрягала память, тем больше голова начинала болеть. Джоанна аккуратно, без резких движений опустилась обратно на подушку. «Который сейчас час?» спохватилась она, «Нужно успеть на дилижанс». Потихоньку девушка поднялась и села, на кровати свесив ноги, «Где моя одежда?» она ещё раз огляделась по сторонам, ничего не найдя Джоанна, решила подняться, чтобы поискать в шкафу. Сделав пару шагов, она почувствовала головокружение, в ушах зазвенело, комната поплыла перед глазами…

Чьи-то сильные руки подхватили её, — Зачем вы встали? — Ноэль отнёс и усадил девушку обратно на кровать.

— Что вы здесь делаете? — спросила она в удивлении, когда пришла в себя.

— Спасаю вас, — Ноэль вернулся за разносом, который войдя в комнату, оставил на полке, увидев, что ей дурно. — И уже не в первый раз. — Добавил он. Не обращая внимания на сильное удивление девушки, поставил его на прикроватный столик. — Вам нужно поесть, чтобы были силы, сами видите, — Ноэль вручил ей стакан, — Но сначала лекарство.

Джоанна смотрела, словно перед ней был сумасшедший. Или спятила она?

— Вы, пейте, — Ноэль сел в кресло, оно стало для него почти родным. — Я ничего вам не расскажу, пока не выпьете.

Девушка с сомнением посмотрела на стакан в руке, понюхала тёмную жидкость и перевела взгляд на Ноэля.

— Смелее, — сказал он и откинулся на спинку кресла, в ожидании.

Сделав малюсенький глоток, Джоанна скривилась, — Горькое.

— Согласен, возможно, не самое приятное питьё, — он сделал паузу, — Но, я жду. — Ноэль демонстративно сложил руки на груди.

Ещё раз, поглядев с подозрением на жидкость в стакане, Джоанна выдохнула и залпом его осушила.

— Вот умница, — улыбнулся он.

— Гадость, — произнесла она скривившись. Поставила стакан на столик и посмотрела на Ноэля, в ожидании объяснений.

Он улыбнулся, выглядела она ужасно, в этой безразмерной рубахе и растрёпанными волосами, но по-детски смешно, свесив ноги с кровати.

— Вы вымокли под дождём, — спокойно заговорил он.

— Да что вы? — Съязвила она. — А я и не знала.

— Вы думаете про меня гадости? — Ноэль поднялся. Джоанне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Нет, — ответила девушка. — Я думаю что вы, самый милый и замечательный человек в мире. Вы мне так помогли, и то, что я здесь, это тоже, исключительно ваша заслуга. — Шея заболела, да