— По-разному, — спокойно продолжал говорить маркиз, — всё зависит от того как с ней обращались.

«Апчхи!» — Джоанна чихнула и тут же почувствовала, как хватка основательно ослабилась, а мужик тронулся с места.

— А ты кто? — спросил он у маркиза еле слышно, подойдя ближе.

— Я преследую её уже более месяца, до этого получалось отыскивать лишь её жертв.

— Тогда держи покрепче, — верзила перекинул Джоанну на плечо Ноэлю и быстрым шагом пошёл прочь.

— Можете дышать, — сказал Ноэль шёпотом.

— Поставьте меня на землю, — потребовала девушка.

— Тише, на вашем месте я бы не возмущался сильно, не дай Бог, тот здоровяк решит вернуться.

Джоанна притихла, ей и вправду это не нужно.

— Думаю уже можно, — Он опустил девушку на землю. — Вы прогнали моего коня, но оседлали двоих, вполне здоровых мужчин, причём один из них тот ещё верзила, хочу вам сказать.

— Начнём с того, что всё это благодаря вам, — отозвалась Джоанна, поправляя рубашку с жилеткой.

— Тоже я могу сказать и о вас, — проговорил маркиз, улыбаясь, «Маленькая, а язвит».

— Я не просила вас, спасать меня.

— Отлично. Эй! — он немного повысил голос, делая вид, что зовёт здоровяка обратно.

— Ладно, ладно, — Джоанна поспешила исправиться, «Того и гляди, действительно позовёт», — Я имела в виду не это, а то как вы бесцеремонно помешали мне уехать.

— Предлагаю организовать вам ночлег и дать немного денег. — Джоанна обрадовалась, услышав такое.

— А моя тётя? — спросила девушка, прищурив взгляд.

— Думаю, вы не в том положении, чтобы ставить условия.

— А что будет, если тот здоровяк узнает, как вы его одурачили?

Брови маркиза поползли вверх, — Не понимаю, почему ваша тётка переживает, радовалась бы, что избавилась от такого «ангелочка».

— Так что? — Джоанне было необходимо убедиться, что он ничего не скажет тёте Эльзе. — Ночлег, деньги и ваше молчание, — внесла она маленькую поправку в «договор». — И мы с вами, больше не увидимся.

— Последние слова, это услада для моих ушей, — проговорил Ноэль и пошёл в сторону постоялого двора. Облегчённо вздохнув, Джоанна посеменила за ним, удивляясь своей смелости…

Глава 3

— Посидите здесь, — Ноэль указал на скамейку напротив, постоялого двора «У Реджи», — Я решу вопрос с комнатой и вернусь.

— Хо-ро-шо, — дрожа от холода, заикаясь, ответила Джоанна, пытаясь поплотнее укутаться в его пиджак.

— Потерпите немного, — проговорил маркиз и ушёл.

Реджи, судя по всему, спал в кресле у очага, перебрав эля. А его жене, пришлось переплатить раза в три, так как она не очень то и желала селить какую-то сомнительную особу, в мальчишеском одеянии, без особых объяснений…

— Вставайте, — Маркиз ткнул в плечо девушки, когда вернулся за ней, а она спит. — Я договорился с комнатой, там выспитесь… — Он замолчал, всматриваясь в лицо девушки, — Мисс, как вас там, Миллиган, — в ответ тишина. Не на шутку забеспокоившись, Ноэль коснулся щеки девушки, «Она горит». — Чёрт, — выругался он и взял Джоанну на руки…

— Где комната? — он ворвался в гостиницу с девушкой на руках.

— Т-там, — быстро подорвавшись, показала хозяйка, — Что с ней? — не отставая от него, поинтересовалась она обеспокоенно.

— Она лихорадит. Вымокла под дождём, — быстро исправился он, увидев ужас в глазах женщины.

Услышав, что это не заразно, та немного успокоилась и, открыв дверь, пропустила маркиза в комнату.

Ноэль положил девушку на постель. Джоанна дрожала, её лоб покрылся испариной.

— Принесите сухую одежду. Я заплачу, — проговорил он через плечо, видя, что та не спешит. Хозяйка умчалась прочь, а маркиз снял с девушки свой пиджак и её жилетку.

Джоанна еще больше задрожала, шепча что-то неразборчивое. Ноэль вновь коснулся лба, а затем шеи девушки, чтобы понять степень лихорадки.

Наконец-то вернулась хозяйка гостиницы с сорочкой-рубахой в руках.

Маркиз поднялся, — Вы не могли бы позаботиться о ней, — он полез в карман за деньгами.

— Э, э, э, — она вручила ему сорочку, — сами заботьтесь о своей девчонке, я понятия не имею что с ней, так что и пальцем к ней не притронусь. И не смейте сбегать, — пригрозила она пальцем, — или я в миг её вышвырну, — и быстро вышла.

Ноэль посмотрел на потемневшую от множества стирок, «белую» сорочку в его руках.

— Ну, хорошо, — говорил с собой, — Дёрнул же тебя чёрт, ввязаться в это, — словно ругая себя, говорил он, а сам расстёгивал её мокрую рубашку. Быстро избавив тело девушки от мокрой ткани рубашки, он обнаружил сюрприз, в виде ткани скрывающей грудь, над которой пришлось изрядно постараться, так как мокрая она не особо хотела поддаваться. После, маркиз надел на неё сорочку. «Ещё не хватало, чтобы в этот момент она очнулась и набросилась на него с обвинениями». И только после того как успешно опустил сорочку ниже бёдер девушки, он принялся стаскивать с неё штаны…

«— Что значит, мои родители исчезли? — Джоанна нервно ходила по кабинету отца взад вперёд, — Мистер Броуди, мои родители отправились в рабочую поездку, и они никак не могли исчезнуть. — Она остановилась, — Это смешно. Куда они могли исчезнуть?

— Я не знаю мисс, — адвокат поправил очки, — у меня были некоторые распоряжения вашего отца, я их выполнил, прошло время, а новых указаний не было. Мне пришлось самому связываться с ним.

— Ну, и… — девушка глядела на него со странным ощущением.

— И, я его не нашёл. Ни мистера Мартина, ни миссис Шарлотты. Их нигде нет…

— Вы поживёте пока у вашей тёти, Эльзы Бойер. — объявил адвокат, ещё месяц спустя.

— Я никуда не поеду, — не желая ничего слушать, Джоанна отвернулась к окну.

— Мы надеемся, что это ненадолго, — уговаривал адвокат. Выбора нет, ей в любом случае придётся ехать к тётке, она единственный родственник девушки. Но лучше пусть это будет добровольно, нежели её заставят силой. — Мисс Миллиган, — начал он снова, — Вы не совершеннолетняя и не можете, вот так проживать в доме одна.

— Я не одна, — противилась девушка, — со мной Лина и еще полный дом слуг.

— Я понимаю ваше беспокойство, — он приблизился к девушке, — но, ни вы, ни Лина не смогут управлять всеми делами, и распоряжаться средствами.

— Я думала, что для этого есть вы. — Джоанна глядела на него с надеждой.

— Да, я мог чем-то заниматься лично, — замолчал он, — но при условии, что ваш отец, — адвокат не желал говорить слово «жив», потому что это бы означало, что он считает его мёртвым. — Будет рядом. — Договорил тот. — А без его присутствия, я не имею никакого права, распоряжаться чем-либо.

— Я её совсем не знаю, — тихо проговорила девушка, — и даже не видела никогда.

— Она хорошая, доброжелательная дама. — Он положил руку