слова сказанные вчера, прекрасной незнакомке. — Как же, — он быстро развернулся и направился за девчонкой. — Какой же я идиот, — ругал он себя, — сидел бы сейчас в тепле, потягивая виски, так нет же, решил что она там…

Когда Джоанна вышла на дорогу в Шербишер, она вымокла насквозь и замёрзла. «Но что дальше? Денег нет, как и вещей. Глупая, сама виновата, нужно было подумать об этом, прежде чем избавляться от коня» девушка огляделась по сторонам, в поисках возможности укрыться хотя бы от дождя. Но ничего нет, да и идти то собственно некуда, вряд ли её пустят на ночлег без денег, да ещё в таком виде. Не зря ей казалась вся эта затея с побегом нелепой. Так и вышло. Хотя нет, во всём виноват этот самоуверенный негодяй. Если бы не он, она была бы уже далеко, а теперь Джоанна понятия не имела куда идти и что делать.

Она подошла к небольшому зданию с вывеской «Постоялый двор у Реджи», в надежде найти ночлег взамен на работу. Но хозяин оказался непреклонен, обозвав её нищебродом, выгнал вон.

Вымокшая, замёрзшая, уставшая и голодная Джоанна брела по улице.

— Эй, пацан!

Стараясь обойти компанию из нескольких явно не совсем трезвых мужиков, девушка не сразу поняла, что обращаются именно к ней.

— Давай быстрее, убери эту гадость с моих ботинок! — мужик преградил ей дорогу, указывая на свои ноги.

Сказать, что Джоанна испугалась это ничего не сказать, она была в ужасе. Девушка перевела взгляд на обувь верзилы перед ней, по виду можно было сказать, что на его ботинках содержимое чьего-то желудка. Джоанну затошнило и не только от увиденного, комок страха застрял в горле.

— П-ро-с-ти-те я, не, — заикаясь, заговорила девушка, пытаясь объяснить, что она не чистильщик обуви.

— Что ты не!? — он схватил Джоанну за грудки и в злости зашвырнул, словно она мешок с мукой. От удара о стену девушка «задохнулась» казалось воздух, одним махом покинул лёгкие, в ушах зазвенело, окружающие её звуки были словно вдали, отзываясь лишь эхом в голове. Затылок сначала онемел, а затем, боль принялась интенсивно расти, Джоанна коснулась ушибленного места, боясь, что голова разбита в кровь, как услышала…

— Да это не пацан. — Один из них наклонился и уставился на неё. При падении её кепка слетела, высвободив не длинные, но и не короткие волосы, достаточно чтобы понять, что она не парень. — Точно, это девчонка! — озвучил он всем.

Верзила что швырнул её, одарил девушку прищуренным взглядом. Затем буркнув что-то себе под нос, сплюнул на землю и подошёл к ней. Джоанна знала, что ни к чему хорошему это не приведёт. Мужик остановился рядом с ней глядя сверху вниз, наклонился, грубо схватив девушку за подбородок, заставляя смотреть на него.

— Хотела пройти незамеченной? — Говорил верзила, косо ухмыляясь и разглядывая девушку.

Джоанна не могла вымолвить ни слова, страх парализовал её, да и вряд ли кто стал бы ей помогать, смоги она о ней попросить. Поэтому, мысленно молив родителей о помощи, Джоанна готовилась к худшему.

Продолжая ухмыляться, верзила бесцеремонно её поднял, с такой же легкостью, как и недавно, швырнул о стену.

В страхе Джоанна незаметно поглядывала по сторонам, ища пути к быстрому бегству. Вот только, ещё трое из компании верзилы стояли справа от неё, слева была стена злосчастного кабака, из которого и вышли эти «великаны», спереди сам громила, а что или кто позади неё, девушка посмотреть не рискнула.

Сердце билось уже даже не в районе горла, а где-то в висках, мозг хаотично соображал, как выпутаться из сложившейся ситуации. Когда мечтаешь всё выходит так легко, ведь она не раз давала нагоняя мерзавцам посягнувшим на её спокойствие. Но как быть сейчас? Отголоски боли в затылке свидетельствует о том что одним ударом в пах того не обезвредить, и то при условии что она вообще сможет его ударить. А их всего четверо.

— Слушай, походу она ку-ку, — проговорил кто-то справа, видя не совсем адекватную реакцию девушки на явную опасность.

Вероятно, пока она слишком долго рассуждала о своём спасении, у них сложилось не совсем лестное мнение о её умственном достоинстве. «Возможно это и к лучшему, пусть думают, что она дурочка, лишь бы не трогали».

Верзила ещё пристальнее на неё посмотрел, — Плевать, — произнёс он, прежде чем перевесить девушку через плечо, словно мешок с чем-то.

— Советую поставить её на землю и отойти, — услышала она знакомый голос. Джоанна подняла голову, в паре метров от них стоял, виновник всего происходящего с ней в данный момент. Но это не важно, главное, что он здесь и спасёт её.

— Ты кто такой? — спросил верзила, резко развернувшись, но девушку не отпустил. — Шёл бы лучше, пока есть чем.

Тишина, девушка прислушивалась, что же ответит «спаситель», но он молчит. Джоанна пыталась выглянуть, вот только это невозможно, верзила «поправил груз», слегка подтянув вверх, затем усмехнулся. Это настораживало, «Неужели этот тип, так легко сдался?»

— Ладно.

«Ну, наконец-то», подумала девушка, прежде чем смысл дошёл до неё.

— Я подожду здесь, — слишком спокойно продолжил говорить «спаситель», отвечая на немой вопрос мужика с ношей в виде девушки на плече. — Только, я бы ещё посоветовал её связать.

«Что?» явно недовольная услышанным Джоанна заерзала на плече.

— Я справлюсь, — ответил верзила и развернулся уйти.

Теперь Джоанна могла видеть «негодяя-спасителя», и не минула одарить его злобным взглядом, вместо умоляющего о помощи. На что Ноэль подмигнул ей и продолжил, — Именно на это она и рассчитывает.

Мужик остановился, сомнения закрались в его опьянённый разум, он вновь повернулся, всё это время девушка болталась у него на плече.

— Она сумасшедшая, — ответил маркиз одними губами и покрутил у виска, кивнув на девушку.

— Я же говорил, — отозвался один из их компании.

— Что за бред? — Здоровяк решил, что спятил Ноэль.

— Всё рассчитано на маленький рост и хрупкую фигуру, чтобы люди ошибочно недооценили это исчадие ада.

Джоанна не знала как именно себя вести, она ждала не шевелясь.

— Можешь мне не верить, ты же такой грозный, а я пока подожду внутри. — Он направился в кабак, из которого совсем недавно вышли четверо. — В последний раз, «дюжина» расправилась со своей жертвой, минут за пятнадцать думаю, — он задумался, — делая упор на твой огромный рост, ей понадобится двадцать пять.

Окружение мужика постепенно отступало, пока все трое не завернули за угол и были таковы.

— Дюжина? — спросил верзила.

— Это её кличка, в каждом городе эта дамочка расходует по двенадцать человек, преимущественно мужского пола, затем перебирается в другую местность…

— Что