Мне показалось, что Маринка отсутствовала долго, гораздо дольше меня, я просто извелась вся на неудобном диване, смотря неинтересные передачи и куря надоевшие сигареты.

Когда она наконец выпорхнула в гостиную, я, не дожидаясь ее слов, вскочила и радостно произнесла:

— Едем?

— Подожди, — досадливо махнув рукой, ответила Маринка и убежала в коридор. Почти сразу же она вернулась с блокнотом в руке и снова скрылась в комнате у Эльвиры.

«Вот тебе и на, — удивленно подумала я, — а ведь ей, кажется, диктуют и исходные данные ее пиковых королей. Может, я зря не проявила большого любопытства? Сейчас не гадала бы, кто по мне сохнет».

Окончательно Маринка вышла только минут через пять, и мы наконец ушли отсюда.

— Что ты там записала? — спросила я у Маринки, когда мы сели в машину, каждый на свое место. Белой «Ауди» уже здесь не было. — Ты почему молчишь? — продолжала я лениво скачивать информацию со своей подруги, — она тебе продиктовала смету своих услуг на будущее?

— Да нет, — Маринка нахмурилась, помолчала в нерешительности, а потом сказала:

— Эльвира Карловна нагадала мне неприятности на работе и смерть знакомого человека и для меня смертельную опасность и предупредила, что нужно сделать, чтобы ослабить пагубное влияние черного астрала.

— Черный астрал — это какой-то брюнет или негр? — рассеянно поинтересовалась я.

Маринка приоткрыла было рот, чтобы кинуться в объяснения, но почему-то передумала и оставила меня в темном неведении относительно этого важного вопроса. Вместо этого она, обернувшись назад, как-то очень уж жалостливо посмотрела на меня. Недоуменно взглянув на нее, я криво усмехнулась.

— Не забывай, мать, — зловещим голосом проговорила я, — что гадатели стараются напрямую не рассказывать ничего… А про смертельную опасность, что там было?

Маринка отвернулась от меня и промолчала. Действительно: какой толк общаться с профанами?

Виктор завел машину и тронул ее с места.

Мы, покачиваясь на рытвинах и подпрыгивая на крышках колодцев, выехали со двора на дорогу, и Виктор, быстро осмотревшись, помчался в направлении моего дома.

Дорога, спускаясь вниз, извилисто вела в сторону центра из этого пропахшего химией и магией захолустья. Слегка затормозив перед первым поворотом, Виктор заложил плавный вираж и, когда мы выруливали, то увидели впереди слева стоящую невдалеке от освещенного коммерческого ларька знакомую белую «Ауди».

— А вон и Рита со своим ясным соколом, или как она его назвала? — показала мне Маринка, забывшая уже, что она на меня в некотором роде обижена. Я посмотрела и точно разглядела отходящую от ларька Риту, одетую в енотовую шубу. Рита, осторожно ступая по льду, направлялась к «Ауди», прижимая к груди большой пакет, наполненный до самых краев.

— Как замучила жажда девочку, — умильно проговорила Маринка, — смотри, сколько апельсинового сока накупила… Жалко ее, сиротку несчастную.

— Ага, — подхватила я ее реплику, — сейчас ее Макс разглядит объем покупок и прямо-таки подпрыгнет на месте от удивления.

До белой «Ауди» оставалось приблизительно два десятка метров, как вдруг мои слова сбылись самым буквальным образом.

Мне показалось, что «Ауди» подпрыгнула на месте, раздался громкий хлопок, и в одно мгновение всю машину охватило пламя. В разные стороны от нее полетели дымящиеся куски обшивки и деталей.

Виктор, резко ударив по педали газа, вывернул руль, и моя «Лада» перемахнула через невысокий бордюр и застыла в двух шагах от стены какого-то здания.

Почти одновременно хлопнули дверки, и мы с Маринкой выскочили из «Лады» наружу. Виктор заглушил мотор и вышел только после этого, но все равно оказался раньше нас около горящей машины. Не знаю, как у него это получается, но так он действует всегда: внешне вроде неторопливо, но всегда резче и быстрее меня.

За кратчайшее время — прошло никак не больше трех минут, — от «Ауди» остался черный обугленный остов, воняющий паленой пластмассой и резиной. Близко подойти мешал жар раскаленного металла.

Мы с Маринкой переглянулись и, не сказав ни слова, побежали к застывшей невдалеке от ларька Рите, все еще прижимающей к груди пакет с покупками.

Рита неотрывно смотрела на то, что осталось от машины, и казалась неимоверно удивленной, но никак не убитой горем.

— Ты в порядке? — Маринка подскочила к ней и взяла ее за руки.

Отворилась дверь ларька, и оттуда показалась толстая продавщица в залоснившемся болоньевом плаще.

— Во блин, как в кино, да? — сказала она, не обращаясь ни к кому. — Оборзели козлы.., мафия.., что творят!

Рита, словно очнувшись, посмотрела на Маринку непонимающим взглядом.

— Тебя не задело? — спросила Маринка и, заранее переживая, приложила руки к груди.

— Меня… — тихо повторила Рита и вдруг рассмеялась, — еще как задело! Господи, неужели я наконец от него избавилась?!

Мы с Маринкой переглянулись. Не знаю, как она, а я была по меньшей мере озадачена. Как же нужно относиться к человеку, если радуешься его такой страшной смерти?!

Издали послышался воющий звук милицейской сирены.

— Ну вот… Щас начнут кровь сосать, — сказала продавщица, сплюнула себе под ноги и зашла обратно в ларек.

Домой я вернулась поздно. Даже не так: ко мне домой мы приехали поздно. Я не отпустила Виктора, Маринка тем более никуда не собиралась уезжать. После того, как мы близко познакомились с подъехавшим нарядом милиции, а потом совершили небольшое путешествие в райотдел, разъезжаться по домам было бы простым воровством времени у собственного сна.

Мы пили чай на кухне и обсуждали прошедший день. Этот понедельник был всем понедельникам понедельник.

Маринка была озабочена вопросом: считать ли Макса своим знакомым или нет? Очень уж ей хотелось думать, чтобы предсказание Эльвиры Карловны уже исполнилось и больше никакой подлянки от жизни ожидать не следует.

— Мы же с ним поздоровались, да? Я услышала, как его зовут. Значит, он знакомый мне человек. Правильно? А взрыв был такой мощный, что если бы нам не повезло, сгорели бы к чертовой матери!

Я курила, и мне не хотелось поддерживать дискуссию.

— Этот вопрос не ко мне, — отмахнулась я от нее, — позвони своей Эльвире, и пусть она тебя проконсультирует за отдельную плату. Только у меня больше денег нет, имей в виду.

Маринка посмотрела на Виктора и, поняв, что он еще меньше, чем я, склонен к разговорам, вздохнула и пошла в ванную. Даже отвечать мне не стала.

— Виктор, — обратилась я к нашему молчуну, тихо попивающему чай с вареньем. Виктор поднял на меня глаза. — Скажи мне, пожалуйста, — попросила я, — что это было: гранатомет, радиоуправляемая мина или еще что-нибудь?