текла так любимая им в детстве, Москва река. Теперь она виделась ему черным, мрачным покрывалом, скрывавшим под своим сводом множество тайн и пороков. Громов заворожено смотрел вниз, пытаясь найти хоть какое нибудь отражение, но его взгляду не за что было зацепиться, казалось темнота реки забирала с собой и весь свет, который падал на ее поверхность.

— Забери и меня с собой — прошептал Андрей, встав ногами на перила, примериваясь завершить все свои неудачи и несбывшиеся ожидания одним прыжком.

За спиной послышался нарастающий шум, потом свет от машины осветил его фигуру, нырнувшую в арку и темноту разрезал шум подъехавшего автомобиля. Громов попытался укрыться за гранитным выступом, но знакомый голос вывел его из замешательства.

— Старичок, ты что полетать решил? — голос со знакомой хрипотцой принадлежал Зуеву — Андрей, это я Павел!

Громов на секунду замешкался, судорожно обернувшись на реку и с удивлением отметил, что снова видит в воде отражение фонарей с набережных. Через мгновенье он спрыгнул на дорожку.

— Здравствуй Паша. — Громов отряхнул невидимую пыль с брюк, распрямившись, с вызовом посмотрел прямо в глаза Зуеву.

— Здравствуй. — Зуев не отрывая взгляда смотрел на Громова — Садись в машину — вполоборота указал на авто — Поехали ко мне.

— Поехали — глухо ответил Громов. Он еще раз посмотрел на реку — значит он увидит ее в другой раз.

Хлопнули дверцы, мотор взвыл и машина рванула в ночь. Зуев молча крутил баранку, Громов смотрел на пролетающие здания, и казалось погрузился в свои мысли. По дороге никто из них не проронил ни слова. Проехав так чуть больше получаса, машина притормозила у неприметного здания, укрытого деревьями с широкими лапами ветвей.

— Приехали — Зуев кивнул на здание и Громов послушно потянулся за ним.

14

Андрей открыл глаза и увидел над собой качающиеся тени на потолке, пробивающиеся сквозь закрытое жалюзи окно. На улице рассвело и первые лучи солнца стремились прорезать мрак ледовой ночи. Весна на крайнем севере вступала в свои права, заметно отличаясь от весны в привычном виде, но так же как и в других местах, несла с собой свет тепло и надежду. Ветер стих и теперь ничто не нарушало покой станции. *Надо будет встать пораньше и оттащить тушу медведя подальше от станции, пока на него не сбежались мелкие зверьки, праздновать победу* — подумал Громов. *Ребята наверняка будут ждать, когда я встану, ведь распоряжается добычей всегда тот, кто ее добыл*. Громову медведь был не нужен и неинтересен, хотя еще несколько часов назад сам Андрей мог стать жертвой медведя, будь тот чуть расторопнее. У Громова снова появился интерес к жизни, им овладело забытое чувство радости и тяга первооткрывательства. И больше всего теперь его интересовало подземное озеро, обнаруженное посреди вечной мерзлоты, укрытое практически непробиваемым щитом из непонятного материала, обладавшего к тому же активным радиационным полем.* Скоро я узнаю, что все это значит* — неслышно пошевелил губами Андрей и усмехнулся в ответ своим мыслям. Он повернулся на другой бок, закрыл глаза и снова погрузился в дрему.

15

В кабинете Зуева тихо жужжал кондиционер и поблескивали сполохи в окне, отражавшиеся от фонарей. Зуев щелкнул выключателем и под потолком вспыхнула лампа дневного света, освещая убранство кабинета. Обернувшись, Зуев посмотрел на бледное лицо Андрея и указал ему рукой на стул.

— Садись — его голос немного сфальшивил, взяв высокий звук, Зуев кашлянул и повторил — Садись старичок.

Громов устало огляделся и кисло поморщился, увидев на стене карту северных территорий, а затем нехотя сел в кресло. Его мысли еще оставались там, на темном мосту, под которым неслась большая и быстрая река.

— Что тебе надо от меня? — Громов закрыл лицо руками, осознавая как близко был к развязке на мосту. — Я ничем тебе не смогу помочь, я больше не работаю..

— Я смогу тебе помочь — Зуев сказал это твердым голосом — Я знаю как тебе помочь.

— Ты? Да что ты знаешь обо мне, откуда ты вообще взялся — Громов выдохнул в лицо собеседника и зло взглянул на него.

— Я знаю, как тебе помочь — повторил Зуев и Андрей по его голосу понял, что он не шутит.

— Что тебе надо от меня? Я больше не работаю в КСОР групп, меня с позором изгнали оттуда — Андрею стало стыдно за себя и он снова закрыл лицо руками.

— Послушай Андрей. Ну ка возьми себя в руки — от перегнулся через стол и толкнул Громова в плечо. — Посмотри сюда — Зуев поднялся и показал пальцем на карту северных территорий.

— Мне это больше не интересно — глухо ответил Громов — Все это в прошлом.

— Посмотри! — повысив голос, сказал Зуев и Андрей, оторвав руки от лица, стал следить за его движениями.

— Острова северных территорий известны и изучены достаточно хорошо — продолжил Зуев. Благодаря спутникам мы составили подробную карту всех территорий. Вроде как темных пятен не должно было остаться — Зуев обернулся, оценивая реакцию Громова.

— И что с того? — Громов не мог понять, к чему тот клонит.

— А то! Я обратил внимание, что при распечатке обновлений со спутника, в одном и том же месте постоянно фиксируется темная точка, которую можно разглядеть только при близком рассмотрении.

— Погрешность оптики, такое бывает. — Громов пожал плечами — Подумаешь открытие.

— Никакая это не погрешность! — сердито ответил Зуев. — Подожди, дай мне сказать. Эта точка проходит через все обновления и самое главное, что она постоянна.

— То есть ты хочешь сказать, что это какая-то аномалия, которую фиксируют ваши спутники?

— В том то и дело! — Зуев впервые за вечер улыбнулся. — Ты начинаешь меня радовать. Так вот, я слежу за этим местом в течении двух лет и за все это время эта точка не сдвинулась ни на миллиметр на картах. Я думаю там что то есть.

— Что? — Андрей не заметил как привстал из кресла и внимательно слушал Зуева — Что по твоим расчетам это может быть?

— Пока не знаю — Зуев пожал плечами и развернувшись подошел к окну. — Но думаю что то интересное. Полгода назад, мы отправили туда зонд, но он не обнаружил в этих координатах ничего..

— Ничего! — рассмеялся Громов — Вот видишь — ничего!

— Ничего, кроме значительного превышения радиационных показателей именно в том месте, где фиксируется точка со всех спутников. Это защита и она что-то защищает — Зуев многозначительно посмотрел на Андрея.

— Ты серьезно считаешь, что там что то есть? — Громов с недоверием посмотрел на карту,