помнил сильным, коренастым мужиком в детских поездках в Сибирь к родственникам. После смерти жены, Гена также был найден Зуевым и на предложение участвовать в экспедиции, ответил решительным согласием. В его функции входила связь с большой землей, а также помощь в охране станции и ее жизнеобеспечении. Третьего участника, молодого симпатичного парня Громов видел впервые. По словам Зуева выходило, что Алексей был сыном влиятельных родителей, но чрезмерное вторжение в его личную жизнь и постоянная опека, проявили в парне желание самостоятельно добиться успеха и доказать свою состоятельность вопреки возможностям и желаниям родителей. Зуев нашел Алекса на каком то компьютерном сайте, где тот выступал экспертом в наладке и диагностике компьютерных технологий. После короткой переписки и встречи, Алекс согласился на участие, как ему казалось, в приключенческом походе на полюс. В его задачи входило электронное и компьютерное обеспечение работы бурильной установки, обработка и анализ полученных данных, а также прикрытие от вирусов и ДДОС атак содержимого экспедиционного оборудования.

Команда во главе с Громовым была готова и жаждала отправиться на остров с непонятным защитным экраном, обнаруженным лабораторией Зуева. Впоследствии, это решение каждого из согласившихся принять участие, привело к тем переменам, которые уготовила им сама судьба, позволив для начала собраться в этом затерянном месте.

21

Лицо Алекса пылало пунцовыми красками, когда он рассказывал об изменениях в сигналах, поступавшим с датчика, установленного на бурильной установке. За практически полгода, проведенные у монитора, лицо Алекса осунулось и утратило живость, присущую человеку, ведущему праздный образ жизни. Упрекать Алекса в лени, равнодушии и безинициативности не смог бы никто из находившихся на станции, учитывая его бешенную ночную работоспособность. Монотонность этой работы признавал Генка и Колька, иногда посмеиваясь над полусонным видом Алекса на обеде, иногда шарахаясь от его безумных горящих глаз и всклокоченных волос при встрече ночью в коридоре. Эта ночь, непохожая на другие из-за стычки с медведем, для Алекса оказалась решающей в его поисках. Просидев всю ночь, слушая рычание медведя на улице, он снова и снова всматривался в монотонно бегущие цифры на экране компьютера, пытаясь уловить разницу в данных. Не ожидая изменений, Алекс вырубился еще до того момента, когда Громов вышел с ружьем к беспокойному медведю и даже не слышал выстрелов, проспав этот неприятный инцидент. Проснувшись утром от шума своих друзей и мельком взглянув на экран, Алекс с удивлением, граничащим с ужасом и радостью, обнаружил что датчики на бурильной установке стали передавать сигнал, похожий на наличие близкой полости. Перепроверив данные и сравнив их со старыми цифрами, он убедился в отсутствии погрешности цифр, которые сулили долгожданный результат. С этой новостью он и выскочил в коридор, сметая перед собой все препятствия. Генка и Колька, не понимая сути, но чувствуя настрой Алекса, бросили свои дела и жадно вслушивались в диалог на непонятном для них сухом языке цифр. Громов, предчувствуя развязку их затянувшегося исследования, весь покрылся испариной, с интересом слушая доклад, он только и успевал стирать с лица пот, обмахиваясь поспешно вырванным листом прочитанного журнала.

— Так вот — продолжал Алекс — Судя по линейной долготе и анализе карстовых пустот, датчик углового наклона выдает слабоположительную динамику ответных частот, что сигнализирует нам о небольшой остаточной толщине защитного панциря. — он оторвал глаза от бумажки и радостно выдохнул — Все Андрей Иванович, результаты налицо — Скоро перфорируем эту проклятую защиту! — он заливисто по юношески рассмеялся.

— А точно это безопасно? — Колька радовался заодно со всеми, но природная настороженность давала о себе знать.

— Не опасней отравиться твоей стряпней! — не поворачивая головы ответил Громов — Значит немного осталось, говоришь? — его тело колотила дрожь — Сколько, неделя, две?

— Да ну будет вам Андрей Иванович! Максимум пара дней! — Алекс снова выкинул перед собой руку с двумя пальцами, которые обозначали не то цифру, не то победу. — Финиш, аллес гуд!

— Все значит, добились чего хотели — Генка закивал головой — Все таки Иваныч ты мужик, сказал — сделал!

— Спасибо ребята! — голос Громова дрогнул — Без вас — он кашлянул от охвативших его чувств — Без каждого из нас не было бы результата, мы вместе сделали большое дело — он обвел глазами своих помощников и плюхнулся на стул.

— А что там под этой защитой интересно? — задумчиво протянул Колька — Стоящее что то или как?

— Да кто его знает. — Генка пожал плечами — Наверное важное, раз мы столько тут торчали. Послушай Иваныч — он перевел взгляд на Громова — Это значит экспедиция закончилась, миссия так сказать выполнена, можно домой возвращаться? — он улыбнулся и посмотрел на Кольку — Значит к норвегам можно не ехать!

— Газа мало осталось, я вас предупредил. — Колька стоял на своем — Мое дело маленькое.

— Решим как быть, пока все идет без изменений. — Громов отвлекся от своих мыслей — Алексей ты продолжай наблюдать за данными, а я проедусь до установки, осмотрюсь как там и что — с этими словами он встал, давая понять что разговор окончен — Всем спасибо за работу.

— Иваныч может с тобой поехать? — Генка положил ему руку на плечо — Вдруг медведь твой снова объявится, бузить начнет, как сегодня ночью! — с этими словами он попытался вызвать у друзей улыбку, но те были сосредоточенны на своем и на его шутку не отреагировали.

Алекс не дослушав о чем речь убежал к себе в отсек к компьютеру, Колька собирал тарелки, напевая себе под нос какую то незамысловатую мелодию, а Громов погрузившись в свои мысли, практически полностью, не реагировал на внешние раздражители. Генка, поняв, что разговор окончен, грустно хмыкнул и поплелся к себе, вспомнив в последний момент о незаправленной постели.

Очередной день, начавшийся с таких нужных новостей, сулил неплохое продолжение и только мысль о ночном медведе и о его исчезновении не выходила у Громова из головы, вынуждая его сомневаться, неосознанно признавая поражение перед зверем. Дойдя до своего отсека, Андрей одел одежду для выхода за пределы станции, достал из сейфа винтовку, не забыв проверить боекомплект и стараясь не быть увиденным, через вспомогательный выход незаметно вышел к гаражу. Он выкатил мотосани и озираясь по сторонам, осмотрелся, желая понять куда мог уйти зверь. Не увидев ничего кроме искрящегося в лучах весеннего солнца безжизненного ледяного пространства, он нацепил защитные очки, завел мотор и резко ускорившись, отправился в сторону еле заметной в снежном отвале струи пара, которую выпускал работающий дизель буровой установки.

22

Ирэна уже знала об экспедиции и о том, что Андрей уезжает