приятных мыслей, от еще одного Машина завиляла на дороге. Выровнявшись, я поглядел в зеркало и увидел высокий автомобиль, закрытый, как клеткой, каркасом из круглых труб. Именно он толкал меня, как будто я мешал ему проехать. Но трасса была широкой, по две полосы в каждую сторону, а автомобиль продолжал упорно ехать за мной, периодически сокращая расстояние до столкновения. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, это был явный наезд. «Кстати, — вдруг подумалось мне, — не от подобных ли ситуаций пошло данное выражение?». Отогнав несвоевременную мысль, я попытался сосредоточиться на насущном: кто это, чего они хотят от владельца невзрачной на вид машинки (я очень старался, чтобы она так выглядела) и как мне избавиться от непрошенного сопровождения, желательно, безаварийным способом. По поводу первого и второго все было предельно ясно — обычные бандиты, промышляющие дорожным грабежом. От меня им нужно все, что имеет хоть какую-нибудь ценность. Странно то, что они подкараулили меня так близко от авторазборки ГэКа, который контролирует подъезды к Кладбищу, ведь если кто-то будет пиратствовать в непосредственной близости, это отпугнет клиентов.

Еще один удар и он был жестче предыдущих — парни явно теряли терпение. Оставался нерешенным вопрос, что делать дальше. Можно было попытаться уйти от них, петляя, и скрыться в тумане, потенциал Машины позволял, но дорога до города была прямой, без перекрестков, местность не особо знакомая и любое препятствие тут же закончит погоню. В голове промелькнула одна мысль, и я зашарил рукой позади водительского сиденья, стараясь не отвлекаться от дороги. Найдя то, что искал, я начал понемногу оттормаживаться. Скорость была невысокой, но мне нужно было выиграть время, чтобы нацепить пылезащитный респиратор, который всегда находился в Машине. Владея только одной свободной рукой, одеть противогаз я не мог, да и обзор панорамного стекла респиратора был лучше. Еще я ждал, когда противник поравняется со мной, чтобы рассмотреть нападавших: надо бы разузнать, сколько их и как они вооружены.

Автомобиль начал обгон с левой стороны. К сожалению, все стекла в нем были защищены металлическими пластинами и рассмотреть, что происходит в салоне, я не смог, сколько не вглядывался. Зато я увидел, что это пикап, и в кабине никак не могло находиться больше двух-трех человек. Очевидно, этого хватало для разбоя, а вместительный кузов нужен был для транспортировки награбленного добра.

Моя Машина остановилась окончательно, пикап проехал вперед и остановился в пяти метрах от меня, перекрыв дорогу. И тут грабители совершили, на мой взгляд, тактическую ошибку. Они вышли из автомобиля — их оказалось двое, включая водителя — и встали передо мной с оружием наперевес. Эдакие крутые ребята из боевиков на фоне постапокалиптической тачки. У одного была бита с накрученной на нее колючей проволокой (как по мне, стереотипное и бесполезнейшее улучшение), которую он небрежно положил на плечо, у другого в руках был обрез. Оба в серых спецовках, берцах. Никакого оружия я больше не увидел. Быть может, что-то посерьезнее лежало в пикапе, но эти супергерои не посчитали нужным доставать тяжелое железо, ограничившись шутовской показухой. Тем разумнее было поторопиться.

В одно мгновение я выскочил из Машины, передернул затвор автомата (того самого муляжа из школьного кабинета ОБЖ) и направил дуло на грабителей. Они мгновенно напряглись, явно не ожидая такого поворота.

— Браток, спокойно! — глухо раздалось из-под маски того, что был с обрезом, а его напарник быстро оглянулся на свой автомобиль. Ага, значит, что-то в пикапе все-таки лежало.

— Стоять на месте! — заорал я, стараясь добавить в голос истерические нотки — это было несложно. Пусть думают, что я взвинчен до предела, могу не совладать с собой и пальнуть очередью. — Кто дернется, завалю! Положили все и отошли от машины! Отошли, я сказал! Еще дальше! И руки подняли!

С огромным облегчением я увидел, что оба медленно положили оружие на асфальт и с поднятыми руками отошли на десять метров. Не сводя с них автомат, я приблизился, поднял обрез, сразу почувствовав себя увереннее. Потом открыл дверь пикапа и быстро заглянул внутрь. Один тут же дернулся было ко мне, но он успел пробежать только половину пути. Я ждал подобного и вынырнув из салона, прицелился из обреза и нажал курок. Парень рухнул на асфальт, по инерции пролетев еще метр. Из перебитого колена по штанине потекла кровь. Еще не успев ничего понять, он попытался подняться, но тут же опять упал. И тут только заорал от боли, даже не пытаясь зажать рану. Его напарник так и стоял на месте, только опустил руки.

— Ты! — я направил обрез на него. — Руки поднял!

Теперь я был почти уверен, что нападения больше не будет. Быстро осмотрев салон пикапа, я забрал охотничье ружье, три фильтра. Подумав, один фильтр оставил. Нашел аптечку, но брать не стал — горе-грабителю она сейчас нужнее. Больше в пикапе брать было нечего.

Лежавший на земле парень все орал, но теперь хотя бы зажимал руками простреленную ногу. Я подошел к нему и, не церемонясь, вывернул карманы куртки. Пусто.

— Патроны, все, какие есть, живо! — скомандовал я стоявшему. Тот вытащил горсть цилиндриков и спокойно передал мне, даже не глядя на раненого.

— А теперь слушай внимательно. — теперь я говорил медленно и негромко. — Я сейчас уеду. Ты можешь попытаться поехать за мной, но я остановлюсь и завалю тебя из твоего же обреза. Или ты останешься и поможешь своему другу — в пикапе лежит ваша аптечка. Если поторопишься, успеешь довезти его до медика.

Пятясь, я вернулся к Машине, завел двигатель и, объехав пикап, вырулил на дорогу. В зеркало я увидел, как бандит захлопотал возле напарника. Тут только обратил внимание, как дрожат на руле руки.

5

Сегодняшний день был слишком насыщенным. Я чувствовал, что эмоционально вымотан, поэтому ни к какому медику не поехал. Черт с ним, с зубом, обезболиватели у меня есть, ночь как-нибудь переживу. Сейчас я очень хотел одного: поскорее попасть в свое убежище, закрыться от всех, спрятать Машину.

Заехав в гараж, я запер ворота на все возможные засовы, залил горючее в генератор и запустил компрессор, чтобы запастись сжатым воздухом. Пока огромный бак, выполняющий роль накопителя, заполнялся, я активировал аварийную сигнализацию по периметру дома. Эта простейшая конструкция из нескольких плат, тонких натянутых проводов, соединенных с динамиком в комнате, активировалась от касания и дико орала, но с ней я чувствовал себя спокойнее. Вдобавок, она питалась от автомобильного аккумулятора, то есть генератор на ночь можно было выключить.

Заодно