По правде говоря, это обсуждалось за каждым столиком в таверне и даже между теми, кто не смог найти себе место и просто стоял между рядами с такими же, как они.

Девушка за столом, одетая в кожаную броню и с двумя кинжалами на поясе, заговорила первой.

— Мы можем записаться и, получив что хотели, в любой момент покинуть их, — стараясь уговорить своих товарищей, предложила она.

Однако никто не торопился с ней соглашаться, так как у гильдии был устав и довольно обширный. В нём чётко описывались действия авантюристов, а также наказания вплоть до смертной казни за предательство членов группы и воровство. При этом покинуть гильдию можно было только при выполнении одной успешной вылазки.

Такой пункт чётко оговаривал, что лорд гарантирует своим именем, что того, кого уличат в таких поступках, будут искать по всему континенту, и он лично оплатит охотникам за головами все расходы.

Цена могла выйти довольно приличная, и никто из дворян на такое никогда бы не пошёл, но Виктор понимал, что необходимо напугать авантюристов ради репутации гильдии.

Даже если придётся отлавливать каждого второго по всему континенту, очень скоро все поймут, что наказание неизбежно, и в следующий раз трижды подумают, прежде чем совершать преступления.

Конечно, вступление в гильдию в данный момент ничего не стоило, однако в условия входило, что авантюристы должны предложить все найденные товары по рыночной цене сначала в вотчине и только потом предлагать их в других местах. То же касалось и информации по подземельям, за которую предлагалась круглая награда в виде тысячи золотых монет.

Объявление об этом висело в каждой таверне, и его регулярно обновляли, так как каждый авантюрист считал своим долгом потрогать бумагу, чтобы убедиться в том, что это не иллюзия, стирая её до дыр.

Молодой человек по имени Натан, сидевший напротив, смотрел на девушку с недоверием. Их группа сформировалась всего месяц назад, и они не выполнили ещё ни одного задания. Всё, что успела сделать группа, — это дать себе громкое название «Чёрные клинки» и выбрать лидером девушку Лиру, предложившую вступить в гильдию.

Так как она являлась бронзовым рыцарем, а все остальные лишь на уровне железа, выбора у них особого и не было.

— А что, если мы возьмёмся за сопровождение караванов? — спросил ещё один молодой человек по имени Сай, находившийся слева.

Девушка посмотрела на него своими карими глазами, как на идиота.

— Где ты видел настолько глупых людей, кто посмеет напасть на караваны, идущие из Балтес? — ухмыльнувшись, спросила она.

Все знали прозвище лорда и его отношение к купцам. Пока торговцы шли до столицы, никто бы не посмел тронуть товар, не боясь, что завтра его голова будет торчать на пике в том месте, где он совершил своё преступление, и примеры уже были.

— Тогда нам придётся отправиться в демонические земли, чтобы выполнить задание. А что, если наткнёмся на демонов? — спросил ещё один парнишка по имени Лато, находившийся справа от главы группы.

Они надеялись просто купить экипировку и переехать на север, где будут выполнять задания по сопровождению и убийству монстров, что гораздо проще, чем битвы с демонами.

Лира перевела взгляд на него.

— Гильдия предлагает помощь попавшим в беду. Нам достаточно подать сигнал, и стража на границе придёт на помощь, — успокоила она.

— Ага, как же. Будет тебе стража гоняться по демоническим землям, спасая авантюристов, — возразил Лато и, смеясь над глупостью товарищей, откинулся на спинку стула, как тут же получил подзатыльник от человека с соседнего столика.

Вся группа «Чёрных клинков» напряглась и схватилась за оружие.

Сидевший боком мужчина с длинной бородой и явно свежим шрамом на лице в окружении похожих на него товарищей смотрел на них.

— Не болтай, чего не знаешь. Мы только благодаря страже смогли выжить в последней вылазке. Они жизнью рисковали, чтобы спасти нас. Залечили раны и привезли в город, — сурово произнёс мужчина и, отвернувшись, продолжил общение со своими товарищами.

Молодые авантюристы, слегка успокоившись, сгрудились поближе и продолжили совещание уже почти шёпотом.

Услышав такое от более опытных собратьев, они быстро поняли, что это не болтовня.

Лира, не теряя времени, выставила кулак на столе пальцем вверх, проводя голосование, и каждый член группы начал повторять за ней, подтверждая своё согласие.

Когда последний участник подтвердил решение, девушка улыбнулась.

Больше всего она боялась предательства, и именно поэтому гарантия гильдии так прельщала её, ведь случаи гибели среди авантюристов не редкость, а страх того, что тебе воткнут нож в спину, мог сыграть плохую шутку даже с опытными бойцами.

Глава 255

Надежды императора

В первый день зимы, когда снег только-только выпал в центральной части континента, прогремела новость, ошарашившая всех, от мелкой знати до императора.

Леокрик Такрит Справедливый находился на троне перед собравшимися полукругом дворянами численностью более трёхсот человек, а вышедший вперёд аристократ, одетый в помпезную дворянскую одежду, зачитывал письмо уже больше двух минут, так как в нём содержалось множество информации, но самое интересное было в конце.

— … Таким образом, Тирандаль Кинравиан будет лично присутствовать в первые дни весны на открытии новой академии магов в королевстве Лантарис на территории виконта Виктора Балтес. — Закончив читать, являвшийся графом мужчина поклонился монарху и, сделав несколько шагов назад, отошёл к остальным дворянам.

Император молчал, молчали и аристократы. Никто из них понятия не имел, как реагировать на эту новость, потому что такого никогда не случалось. Да никто и не подумал бы просить Ширано открыть отделение в их странах, так как даже простые места у архимагов порой стоили, как титул графа.

Леорик, долгое время находившийся в раздумье, наконец заговорил.

— Письмо было отправлено во все королевства континента, и ожидается, что своих представителей отправят все приглашённые. Насколько мне известно, даже эльфы не остались в стороне, чего не случалось на моей памяти ни разу, — разглядывая дворян перед собой, сказал он.

Присутствующие аристократы и рады ответить императору, только все они уже думали о том, как получить места в новой академии, и с нетерпением ждали конца совещания.

Никто из них не говорил даже с рядом стоящими, хотя это обычно было нормой, и тишина, которую, казалось, можно ощутить кожей прямо сейчас, скорее неестественна для них.

Просто каждый опасался выдать свои мысли или идеи по поводу новой академии, так как у всех были дети или вассалы с предрасположенностью к