возле забора, глядя в ту сторону, где степь пересекала граница Российской империи с Империей Востока.

К ней подошёл Юра и обнял за плечи. Как-то так получилось, что из близнецов Влада была более активной, в том числе и в интимной жизни. Она была сильнее сестры, и всегда её опекала. Ира же больше любила возиться с детьми, предоставив сестре мужа.

— Что-то мне неспокойно, — Влада откинулась на широкую сильную грудь Вольфа и прикрыла глаза. — Когда нам уже позволят вернуться?

— Скоро, родная, — он прижал её к себе сильнее. — Новый год будем уже отмечать дома.

— Быстрее бы, — Влада открыла глаза, глядя на степь. — Надо будет Керну помочь. Как он один справляется?

— Орлову, — мягко поправил жену Юра. — Костя сильный, он справится.

— Я знаю, — кивнула Влада. — Но помочь всё равно надо будет. Что там такое? На заставе пожар что ли? — Она указала в сторону границы, где в стремительно наступающих сумерках становилось ясно видно зарево пожара.

— Не знаю, что это, но явно нездоровое. — Вольф, нахмурившись всматривался в ту сторону. — Ты изучала характеристики портативного телепорта, который нам Костя подарил. Сколько он может перенести людей за раз?

— Двоих взрослых, — Влада пыталась сохранять спокойствие, но голос помимо воли задрожал.

— Или один взрослый и двое детей, — задумчиво проговорил Вольф.

В это время со стороны зарева стало видно движение, мечущиеся тени, а потом раздался громкий взрыв.

— Юра, господи, что это? — Влада расширенными глазами смотрела на огонь, охватывающий всё большую территорию.

— Быстро в дом, — Вольф выглядел сосредоточенным. Таким Влада его ни разу ещё не видела. — Ирку с детьми отправим в столицу. Нам с тобой придётся выбираться самим. У тебя пять минут, чтобы собрать какие-то элементарные вещи и найти наши карты.

— Я наши драгоценности возьму, — проговорила Влада на ходу, когда они уже бежали к дому. — Если где-то не работают карты, можно будет расплатиться ими.

— Возьмëм машину. Что бы там не происходило, постараемся уехать подальше от опасного места, а там решим, что делать. И, Влада, распусти прислугу. Они местные, успеют спрятаться, если это нападение на границу, — он потряс телефоном. — Черт. Связи нет. Кто-то глушит сигнал. Пошевеливайся, Влада.

Собраться им удалось только через десять минут. Ещё пять ушло на то, чтобы отправить перепуганную Ирину с плачущими мальчишками домой с помощью телепорта. Ещё через пять минут Вольф закрыл опустевший дом и врубил защиту на максимум, Влада в это время уже сидела в машине, прижимая к груди сумку с драгоценностями.

Юрий прыгнул за руль, и машина рванула а темноту зимнего вечера. А спустя сорок минут из степи на бешенной скорости к поместью выехали десятка три крупных машин, битком набитых людьми в военном камуфляже. Часть из них выскочили из машины и остановились возле поместья.

Человек в офицерской форме армии Империи Востока навёл прибор в виде плоской коробочки на забор. Прочитав показания, витиевато выругался. Им предстояла долгая и кропотливая работа: хозяин поместья оказался параноиком и так окутал территорию поместья разными защитными чарами, что для того, чтобы всё это убрать им понадобится как минимум ночь и пара опытных магов.

Сделав знак своему адъютанту на осаду, он призвал полковых магов и приступил к вскрытию защиты. В этот момент он ещё не знал, что поместье пустое и они только зря потеряют здесь столько времени.

* * *

— Ваше величество, — в кабинет императора ворвались одновременно отталкивая друг друга Подоров и главнокомандующий вооружённых сил империи Аркадий Селезнёв.

Селезнёв был одним из немногих оставшихся глав важных ведомств, не являющимся членом клана Орловых. Но с императором они были знакомы уже давно, и Селезнёв был предан ему, как бы не сильнее членов клана.

— По-очереди, — Император откинулся на спинку кресла. — Раз вы двое здесь, значит, произошёл инцидент на границе. Где именно, и что за инцидент? Селезнёв, говори.

— Передовой отряд клана Сëнги напал на пограничную заставу. Произошёл бой, все пограничники убиты, здание и прилегающая к заставе территория — взорваны. — Чеканя каждое слово отрапортовал Селезнёв. Отряд генерала Ачигаво Сëнги ворвался на территорию Российской империи.

— Когда? — Император смотрел на Селезнëва немигающим взглядом.

— Полчаса назад с дежурным связался командир заставы. Через минуту разговор прервался. Больше связаться с заставой не удалось.

— Где произошёл прорыв и какие гражданские объекты есть поблизости? — император говорил сухо и деловито.

— Возле соляных копий на границе с Джунгарией. Копи принадлежат клану Вольфов, и неподалёку у них обширное поместье.

— Кто-то из семьи сейчас там? — резко спросил император.

— Наследник с женами и детьми. Они проходят практику от школы как водные маги на копях, заодно помогают клановому предприятию. — Тут уже отвечал Подоров, потому что Селезнёв такой информацией не владел.

— Твою мать! — император стукнул кулаком по столу. — Селезнёв, поднимай ближайший гарнизон и выдвигай навстречу этому охреневшему джунгару.

Селезнёв отдал честь и вышел из кабинета, а Михаил повернулся к Подорову.

— Докладывай.

— Со мной связался посол. Император Мэйдзи рвёт и мечет, и на этот раз совершенно искренне. Джунгары всегда были непокорны, но сейчас клан Сëнги превзошёл сам себя. Империя Востока срочно закрывает границы, у них планируется большой геноцид джунгар. Завтра придёт официальный документ отречения, в котором Мэйдзи приносит извинения и указывает на то, что Сëнги теперь ронины, то есть, что бы мы с ними не сделали, это будет наше личное дело, и империя Востока не будет иметь к этому безобразию никакого отношения.

— Что в качестве извинений предлагает старый лис? — Михаил напряженно думал над тем, что же случилось. Почему возникла такая необходимость у одного хоть и сильного клана пойти на такой самоубийственный поступок.

— Спорные территории по морю в районе Огненной земли. Восток полностью убирает свои базы из этого района. Государственная граница будет пролегать в двухсоткилометровой зоне от крайнего острова.

— Думаю, мы примем эти извинения, — наконец, кивнул Михаил. — Что нужно Сëнги?

— Полагаю, Вольфы, — сразу же ответил Подоров. — Мне доподлинно известно, что клану было предложено гражданство Содружества и выделенные территории для клана в Новом Свете.

— Неужели уничтожение их собственного народа, которое спровоцировала эта выходка, того стоило? — император покачал головой. — За подкупом стоит клан Адреасов?

— Прямых доказательств нет. Этот сукин сын, Френк, очень талантливая гадина, — буквально выплюнул Подоров. — Полагаю, он таким вот кровавым способом хочет отомстить за оригинальный подарок, отправленный ему наследником Орловых. Решил действовать через друзей, которых у Кости, не сказать, что слишком много.

— Подготовь армейский телепорт, — после минутного размышления принял решение император. — Костя наверняка поедет туда. Ушаков, скорее всего, составит ему компанию. Может быть, что-то его задержит здесь, но маловероятно. В любом случае, он отдаст приказ команде своих боевиков. Устинов не останется в стороне.

— Мне что-то выделить им? — Подоров вытащил блокнот и принялся записывать. — Полагаю, боевое подразделение Орловых, и отдельно Илью и Яна.

— Да, это будет оптимально. Всё-таки армия в этом плане достаточно неповоротлива. А действовать нужно быстро. Поэтому телепорт, способный перенести сразу достаточное количество людей, приготовь заранее и внеси положенные координаты. И подготовь магические подавители и несколько блокираторов.

— Слушаюсь, ваше величество, — Подоров склонил голову и поспешил к выходу. Нужно было многое успеть сделать. — Только бы спасательная операция не перешла в операцию по отмщению. — Пробормотал Матвей, выходя из Императорского крыла дворца и почти бегом направляясь к административному зданию СБ, находящемуся на территории дворцового комплекса.

* * *

Всю дорогу до загона единорога мы с Ершовым молчали, но, когда уже спустились с пригорка, ему молчать надоело, и он решил удовлетворить своё любопытство.

— У тебя что-то было с Леймановой?

— Не твоё дело, — спокойно ответил я.

— Керн, ответь, это же не трудно, — Кирилл остановился возле невысокого забора. — Если что-то и было, то до твоей женитьбы, значит, и париться не о чем.

— Я не Керн, уже не Керн, — я покосился на Ершова, который выглядел на редкость умиротворенно. — Зачем тебе знать что-то про Ирину?

— Да просто понять хочу, почему она меня отшила, — пожал плечами Ершов. — Если дело не в тебе, то, я даже не знаю, что и думать.

— Подумай