посмотрел на Бибигуль. Девушка с напряжённым лицом глядела в зеркало.

— Всё в порядке?

— Надеюсь, что так и будет. Нам не стоит показывать господину, что его бывшие подданные вернулись в его владения.

— Господин?

— Наш господин — Адель. Володя, ты как будто в первый раз слышишь.

Но Владимир отступил назад. Не спуская с Бибигуль глаз, он начал искать руками вокруг себя в поисках увесистого предмета. Бибигуль увидела это и улыбнулась.

— Володя, успокойся. То, что он наш господин, не значит, что мы подчиняемся его воле. Слушай, мы точно также не хотим, чтобы Регина стала ведьмой. Мы её любим и хотели бы помочь...

— А если Адель тебе прикажет, ты ведь нападёшь на меня?

— Такого не случиться. Мы вырвались из мира мёртвых и больше не слышим его голоса. Но возвращение туда может быть опасно. Адель не должен знать, что мы приходили.

— А он и не узнает, кто ему скажет? — рассмеявшись, сказал Владимир.

Речь Бибигуль расслабила его и он вернулся опять к зеркалу. Там он увидел, что Бибижан перестала ползти и смотрела вниз дерева.

— Что случилось? — спросил Владимир.

— Кунельки, — раздался в полной тишине радостный голос Бибижан.

— Нет! — закричала Бибигуль, но сестра её не услышала.

Разноцветные огоньки с шумом пронеслись по стволу дерева и со взрывом хлопнули салютом. Красивыми мигающими хлопьями кунельки разлетелись по небу. Бибижан опять переместила взгляд и смотрела, как огоньки плавно падали в небо.

— Бибижан, слышишь? — крикнула Бибигуль, хватаясь за раму зеркала. — Очнись!

Бибижан опять начала карабкаться вверх по стволу. Владимир слышал, как она шептала: «Кунельки, кунельки, поймать бы одну».

— Что она собирается сделать? — спросил Владимир.

Он посмотрел на Бибигуль, потому что та не отвечала ему, и испугался. Девушка впилась ногтями в своё красивое лицо и вдруг с безмолвным криком бросилась в проход.

— Бибигуль, нет! — крикнул Владимир. — Тебе нельзя туда!

— Ты не понимаешь! — Бибигуль пришла в себя. — Кунельки спустились в мир мёртвых, сейчас придут они...

Но не успела она договорить, как в небе начали вспыхивать жёлтые огни. Словно кто-то зажигал факелы. Всё небо усыпалось тусклым светом. Огни начали перемещаться и скучковались над Бибижан.

— Кто там к нам лезет? — послышался гнусавый голос с неба.

— Это кто? — шёпотом спросил Владимир.

— Мертвецы, — еле шевеля губами ответила Бибигуль. — Нельзя их подпускать к Бибижан.

— Давай к нам, ползи быстрей! Мы уже заждались. — Опять послышались грубые голоса мертвецов.

— И что нам делать? — спросил Владимир.

В зеркале он увидел, что Бибижан добралась до макушки древа. В тот миг, когда она ухватилась за последнюю ветку, мир перевернулся. От неожиданности она вскрикнула и зеркало, зажатое между подбородком и грудью, соскользнуло.

— Бибижан! — крикнула испуганно Бибигуль.

Зеркало кувыркалось в воздухе, отражая то висящую Бибижан, то сотни тусклых огней мертвецов, которые тянули руки к зеркалу. Бибигуль озираясь по сторонам, начала что-то искать. Когда ей на глаза попался топор, безответственно брошенным Кешбеком у печки, она схватила его и с криком кинулась на шкаф. Мебель с грохотом упала на пол. По ту сторону прохода послышались гневные вопли. Бибигуль яростно бить зеркало на мелкие осколки. Только когда перестали слышаться грозные крики и осколки отразили комнату, она вздохнула и бросила топор на пол. Ошарашенный Владимир наблюдал за ней всё это время.

— А как же Бибижан? Ты закрыла ей проход! Бибигуль, как она вернётся домой?

— Важнее было не пропустить мертвецов в этот мир. А Бибижан... Она найдёт дорогу обратно.

В этот момент дверь открылась и в дом ввалились запыхавшиеся дети. Они хотели что-то сообщить, но, увидев, разрубленный шкаф, с испугом в глазах смотрели то на мать, то на Владимира.

— Это не я, — вырвалось у Владимира.

— Что случилось? — сразу к делу перешла Бибигуль.

— Там какой-то парень пришёл в деревню, — медленно начал говорить Азат. — Он очень сильный и смелый. Лопату смял словно бумажный лист. Абый, он тебя ищет.

— Меня?

Владимир был сильно удивлён и посмотрел на Бибигуль.

— Иди давай, узнай в чём дело. А мне тут прибраться надо.

Дети подбежали к Владимиру и, взяв его за руки, поволокли за собой.

Глава 2

В дверях Владимир столкнулся с Кешбеком. Дети сразу бросили его и облепили грязного и пахнущего болотом папаню.

— Этием! Этием! Мы идём на драку смотреть! Там один абый хочет побить дядю Володю!

— Что? — разом вскричали Владимир и Кешбек.

— Вы сказали, он меня просто ищет, — напомнил Владимир детям.

— Да, ищет, чтобы побить, — весело ответили дети.

Кешбек присвистнул и скинул траву через крыльцо.

— Я просто обязан пойти и посмотреть на этого самоубийцу!

— Дети, верно, ошиблись. Кто меня может искать? Разве что оборотни... — задумчиво произнёс Владимир и вспомнил про Гузель.

— Точно, это кто-то из них! Старая собака предупреждала, что будет мстить.

Владимир уныло вздохнул.

— Но я не хотел им делать зла. Это была подстава. Эх, что толку об этом говорить! Пойдём, посмотрим на этого странного незнакомца.

Дети радостно завопили и воробьями спрыгнули с крыльца. Владимир с Кешбеком неторопливо шли за ними. Старшие мальчишки успели отделиться от младших и куда-то убежали. Алия, придерживая за руку трёхлетнего Абдурахмана, учила его, что убегать, как старшие братья, нехорошо. Малыш вначале согласно лепетал, а потом стал отвлекаться на разные вещи.

Владимиру хотелось сказать Кешбеку, что бесята вели себя настолько естественно, что были не отличимы от настоящих детей. Но вовремя спохватился. Вместо слов из него вырвалось неуверенное блеяние и Кешбек обратил на это внимание. В уголке рта у казаха тут же возник дурилик.

— Тебе нечего переживать, брат. Ты у нас самый сильный. Один раз дашь левой этому дурачку, чтобы больше не возникало у него всяких идиотских желаний, и разойдёмся. — Кешбек посмотрел вдаль и присвистнул. — Ты только глянь, полдеревни собралось поглазеть.

Владимир посмотрел в сторону главной площади и убедился в правдивости слов Кешбека. Люди стояли плотным кольцом, окружив кого-то. Были слышны мужские покрикивания и смех толпы.

— Ты смотри, лишь бы не работать! Загородили весь обзор, стадо баранов!

— Похоже, этот человек тоже силён. Дети сказали, он смял полотно у лопаты