Под нашим с Валтом «приговором» первым поставил свою подпись мужчина из клана Острозубых, вторым стал мужчина из клана Ничтожных. И только Соглашение было закреплено, как мы оба с Валтом вскрикнули от неожиданности. Тот резко сорвал с руки кожаную перчатку, я же просто смотрела на правую ладонь с плавящейся кожей. Боль пронзила все нервы, и холодный пот выступил на лице.

На коже проступил старый, как сам этот мир, знак. Чёрная стрела в виде облика дракона, который сейчас свернулся клубком. Я сглотнула, начитавшись про этот знак.

Соглашение так же подписывали в тех случаях, когда люди не могут жить друг без друга. В тот момент на их руках появлялся знак — стрелка, который указывал, в каком направлении находится их вторая половинка. Когда она рядом, знак успокаивается, как сейчас. Когда же далеко, то показывает путь. Как компас.

Теперь мне точно не сбежать.

Я не плакала, но слёзы всё равно выступали на глазах. Вдохнув как можно больше воздуха и успокаиваясь, я смахнула проступившие в уголках глаз слезинки. Стараясь дышать ровно, я взглянула на все свои жалкие пожитки. Несколько платьев, туфель, расчёски с заколками, и лёгкая сумка с лекарствами. Всё самое нужное я оставила здесь, чуть ли не час потратив на объяснение Ельи, что от чего и для чего.

— Они тут вымрут… — со вздохом прошептала я, беспомощно опустившись на кровать. — Теперь Ничтожные точно вымрут…

От собственных слов мне поплохело. Захотелось закрыться и никогда больше не выходить, вот только это вряд ли поможет. Отец придёт за мной — когда Соглашение подписали, братья внесли всё приданное, которое подготовили для Ельи. Столько шёлка, пряжи, дорогого оружия и шкур этот Дом давно не видел. Так что за мной лично придёт отец и предоставит клану Острозубых на растерзание.

Взглянув на свои ладони, я едва удержалась от того, что бы не взвыть. На правой вытянулся стрелой «дракон», указывая направление к Валту. Остроносая голова едва заметно дёргалась из стороны в сторону — видимо, кое — кто себе тоже места не находил.

Дверь вдруг скрипнула, и я резко поднялась на ноги, смяв пальцами жёсткую ткань платья. Пришлось переодеться в более «подходящую» одежду, в которой я не замёрзну над облаками.

На пороге, держа в руках какую — то ткань, стояла мать. Её лицо было мрачным, губы поджаты, а в глазах сиял какой — то решительный огонь.

— Аеста, сядь, — приказала она.

Послушно опустившись на кровать, я не сводила взгляда с женщины. Она плотно закрыла тяжёлую дверь, подойдя ко мне и остановившись в шаге. Я тут же ощутила её запах — тепло камина, возле которого она любила сидеть, и жёсткую шерсть животных, в которую сейчас куталась.

— Я хочу, что бы ты поклялась мне в кое — чём.

— И в чём же? — вскинула бровь я.

Мать не ответила, развернув ткань в руке и явив изящный тонкий клинок из чёрного металла с алым отливом. Я задержала дыхание от удивления. Оружие было явно сделано не кузнецами клана Ничтожных. Изящное, словно сделанное под женскую руку, и лёгкое. Как иголка.

— Мне дали этот кинжал, когда я покинула клан Алокрылых, — произнесла женщина. — Мои родные хотели, что бы я сумела о себе позаботиться. К счастью, твой отец оказался человеком доблести, и мне не пришлось применять этот кинжал. Я думала дать его Ельи, но участь быть женой такого монстра, как Валт, досталась тебе.

Сердце зашлось в груди от тревоги и понимания, что хочет от меня мать.

— Клинок сам по себе уникален — эта редкая сталь, способная убить даже одним порезом. И я хочу, что бы ты отомстила за моего сына и своего брата. То, что сделал Валт, не должно остаться безнаказанным. Убей его.

Я всё равно вздрогнула от этих слов, взглянув в решительные глаза женщины.

— Я могу только лечить, но не убивать…

— Аеста, — сухо оборвала меня мать, спрятав кинжал в изящные ножны и решительно протянув оружие мне. — Ты обязана убить Валта. Не вызови он на поединок Има, клан Ничтожных процвёл бы даже с одним драконом. Ты меня поняла?

Протянув руку, я на несколько секунд поколебалась.

Я половину жизни лечила людей, помогала им пережить боль или давала травы, что бы те спокойно умерли. Но никогда я не убивала. У меня были мысли, особенно насчёт Валта, но что бы совершить всё это… однако ненависть к нему была такой громадной, что раздирала мою душу.

Решительно взяв в руки кинжал, я подняла глаза на мать.

— Я убью его. Отомщу за Има и его дракона.

— Прекрасно.

— Но что насчёт Соглашения? — напряглась я, спрятав кинжал в сумке.

— Соглашения? — приподняла бровь женщина. — В нём и правда есть пункт, что если невеста или жених убьёт свою пару, то второй тоже умрёт. Но ты же понимаешь, что одна жизнь не стоит по сравнению с унижением клана Ничтожных. Тем более, смерть будет для тебя подарком в краю Острозубых.

Ком образовался в горле, и лишь чудом я сумела его сглотнуть, вновь взглянув на свою ладонь с меткой.

Если я убью Валта, то погибнет и его дракон, и я. Но Валт убил Има, и теперь везёт меня на совершенно другой материк, в совершенно другой край с другими обычаями. Там у всех драконы. Я снова там буду чужой.

— Я постараюсь отомстить за Има, — негромко произнесла я, не смотря на мать.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась та, взяв меня за подбородок и приподняв голову. — И веди себя достойно, Аеста. В тебе больше от крови Алокрылых, чем от Ничтожных. Гордись этим.

— Я горжусь, — тихо ответила я, взглянув на мать. Та тут же отпрянула, поправив высокий ворот платья.

— И старайся не смотреть всем в глаза, — кивнула на прощанье та, поспешив к двери. — Ты сильная, Аеста. Раз смогла противостоять Валту, то сможешь и убить его. Я жду этого.

Мне не хотелось отвечать, и вздохнув, я взглянула на окно. Над озером больше не проносились драконы. Они ждали во дворе, и ждали именно меня. От этого сердце предательски сжалось — я ведь ни разу не летала на драконах, не знаю, как правильно сидеть и за что держаться. И что — то подсказывало, что полечу я с Валтом. От этого мне и вовсе стало плохо — как бы самой не лишиться чувств во время полёта.

Обведя в последний раз неприветливую, но такую родную комнату, я поднялась с кровати. Дальше откладывать бессмысленно. Ночью лететь будет ещё хуже, а эти двое вряд ли останутся в нашем Доме до самого утра. И так понятно, что это место убого для них, да и зверей рядом не так много — драконы вмиг пожрут наш месячный запас.

— К Древним страх. К Древним сомнения. К Древним ужас, — прошептала я знакомую молитву. — К Древним клан Острозубых.

«Где эта черноглазая ведьма? Неужели она так сильно отличается от Ничтожных?»

— Ты и не представляешь насколько, — недовольно ответил я, не сводя взгляда с метки на правой руке. Голова выжженного дракона едва заметно качалась из стороны в сторону. — И где эта ведьма бродит?