«Ты только взгляни на эти земли».

Я бросил взгляд вниз, вновь ощутив неприязнь. Кое — где виднелись квадраты золотой пшеницы, но это было столь редко, что приходилось любоваться на старую траву, дебри непроходимых лесов и болот. Эти земли словно состояли из болот. На пути нам ещё не попадалось ни одно селение, куда можно спуститься и уточнить, правильно ли мы вообще летим. Но я был бы рад, если бы мы сбились с курса.

Дракон отца со светло — голубой чешуёй и тёмно — синими пятнами на крыльях, едва слышимо рыкнул. Однако Оюн услышал.

«Впереди селение. Твой отец предлагает спуститься».

Я мог лишь кивнуть — из — за холода язык прилип к нёбу.

Драконы, взмахнув мощными крыльями, ринулись в сторону небольшой деревни с покосившимися домами и полями с золотой рожью, от которой слепило в глазах. Кто — то нас уже заметил, выскочив из домов и указывая на двух крылатых ящеров. В другой момент я бы непременно воспользовался этим, но сейчас хотел одного — добраться до проклятого Дома Ничтожных, наесться досыта, забрать эту невесту и улететь из этих земель как можно скорее. Гори они в огне Древних!

«Ты ещё даже смотрины не видел», — усмехнулся Оюн, мягко приземлившись на лапы и услужливо подставив крыло.

— К Древним их! — рыкнул я, соскользнув с крыла на чёрствую землю с жалкой жёлтой травой. — К Древним эту землю, их жителей и Ничтожных!

— Успокойся, Валт, — остудил меня отец, недобро прищурив голубые глаза. — Ты не будешь тут жить — такого наказания ты ещё не заслужил.

Я промолчал, отдёргивая ворот синей куртки с белым мехом, который особо и не спасал в вышине. Облокотившись об тёплый бок Оюна, я с прищуром взглянул на здешних жителей. Бледные, с грязными волосами и руками, с запавшими глазами и явно давно ничего не евшие. Отец окликнул одного, видимо, старосту. Тот тут же с поклонами и уважением на старческом лице подошёл к нам, не сводя взгляда с двух громадных драконов.

— Мы держим путь в Дом клана Ничтожных, — обратился отец. — Далеко нам ещё?

Старик облизал пересохшие губы, явив гнилые зубы, и требовательно протянул руку. Дракон отца — Ярс — недовольно зарычал, обнажив острые клыки. Некоторые дети с испугом отшатнулись, и я не смог подавить самодовольной улыбки. Они наверняка видят драконов впервые, а я их с рождения наблюдал.

«Они такие болезненные…»

— У вас нет лекарей? — спросил я, озвучив вопрос Оюна.

— Так ушли давно, — ответила мне женщина с глубоко запавшими глазами. — Черноглазая ведьма о нас заботится.

— Кто? — с усмешкой переспросил отец. — Ведьма?

— Ведьма, ведьма, — закивал староста, уже не пытаясь выпросить деньги. — Приходит к нам раз в месяц и помогает… если вы в Дом Ничтожных, то наверняка её встретите и узнаете. Только в глаза не смотрите — говорят, что и убить может, если ей кто — то не понравился.

— Мечом? — поинтересовался я.

— Взглядом, — нахмурился один из мужчин. — Взглядом убивает, так что не злите её. А то и вас и ваших драконов на тот свет отправит…

Я переглянулся с отцом, и мы одновременно усмехнулись.

Раньше колдунами и ведьмами называли тех, кто способен творить чары — то есть, всех Повелителей. Я тоже мог «убить взглядом», но что — то мне не верилось, что какая — то девчонка, да ещё и вряд ли имеющая дракона, смогла бы убивать одними глазами. О ней бы давно было известно.

— И эта ведьма вас лечит? — приподнял брови я, еле сдерживая усмешку. — И как? Колдует, заговоры произносит, молитвы читает?

— Травами лечит. А порой и чарами… вот, взгляните! — воскликнула одна из женщин, подтянув к себе сына и оголив его плечо. — Руки почти лишился! Так черноглазая взяла и вылечила его за несколько минут!

Я с сомнением взглянул на едва заметный шрам на плече у ребёнка. Видимо, всего лишь порезался, а мать на нервах вообразила себе невесть что.

— Либо нас ждёт неожиданный сюрприз, либо у местных уже помутилось в голове, — бросил мне отец, подходя к Ярсу. — Летим дальше.

Я едва подавил вздох, вновь взобравшись на выемку между лопатками Оюна. Качнув головой и словно сбрасывая в себя усталость, дракон распростёр нежно — голубые крылья, легко оторвавшись всеми четырьмя лапами от земли и взмыв в воздух. Я вцепился в белые шипы Оюна, прижавшись к его плотной чешуе и ощущая лицом холодный ветер.

Но вот, распростерев крылья, дракон выровнял полёт, словив ветер и буквально плывя по нему вперёд.

«Ты готов?»

«К чему? К встречи с одной из этих диких женщин? Вряд ли она даже знает, как собственное имя писать».

«Может, увиденное заставит удивить тебя».

«Надеюсь, не в худшую сторону».

Оюн фыркнул, дрогнув всем телом. Я сжал пальцы на его шипах сильнее, силясь разглядеть тот самый Дом Ничтожных, к которому мы летели чуть ли не целый день с редкими перерывами. Нам приходилось летать и дольше, но не с мыслью, что в конце нашего пути меня ждёт встреча с кланом без драконов, своей будущей невестой и, возможно, некоей черноглазой ведьмой. Видимо, это травница клана Ничтожных, что почему — то осталась и не ушла. Надеюсь, хоть она лицом вышла — должен же я ночью с кем — то расслабиться?

«Впереди».

Прогнав мысли, я вгляделся в горизонт, различая впереди мрачное строение из чёрного камня, что напоминало древний замок. Рядом с ним виднелась ровная поверхность круглого озера, а земля вокруг была серо — жёлтой, со скрюченными деревьями. Меня пробрала дрожь и неприязнь.

Земли клана Ничтожных и вправду соответствовали своему названию.

Стоя у окна, я едва сдерживала желание повернуться и взглянуть на кружащиеся в небе две тени. При виде них у меня сбивалось дыхание, а сердце внутри так и начинало колотиться.

Драконы.

Два Повелителя прибыли буквально чуть больше часа назад, и тут же потребовали устроить смотрины. Видимо, наша земля их настолько «впечатлила», что они решили убраться отсюда как можно скорее. Наверное, даже показ способностей Ельи не будет.

— Может, всё же не следует красоваться перед ними? — негромко поинтересовалась я, взглянув на сестру. Та старательно выдирала волосы расчёской, пытаясь развязать колтуны. — Будь собой.

— Тебе легко говорить… — пыхтела Ельи, буквально покраснев от натуги. — А для меня это шанс… шанс не помереть на наших землях, а увидеть чужие…

— И помереть от руки одного из Острозубых, — прохладно напомнила я, всё же подойдя к сестре и выдернув из её рук расчёску. Встав позади, я аккуратно провела гребнем по тяжёлым каштановым волосам. — Надейся, что они откажутся от этой помолвки. Не несёт она ничего хорошего.

— Может, тебе и вправду завидно?

Я дёрнула Ельи за волосы, но та лишь насмешливо улыбнулась, смотря в старое потрескавшееся зеркало на наши отражения.