— Значит, ваша дочь — некая гордость вашего клана? — подвёл итог мужчина, вновь скользнув по мне взглядом. — Я бы никогда не подумал, что она из рода Ничтожных.

— Взяла всё лучшее от матери, — с улыбкой ответил отец, заставив женщину рядом с собой сдержанно улыбнуться на эту похвалу. — Но вернёмся к моей старшей дочери — Ельи.

— Конечно. Валт, что скажешь?

Валт. Знакомое имя вспыхнуло в голове, заставив наконец — то вспомнить!

Валт из клана Острозубых. Вот почему лицо этого человека мне было знакомым. Я его уже видела. В день смерти Има и его дракона. Это он их убил. Человек, что стоит в паре метрах от меня, без оружия, с драконом за стеной. И отец желает выдать Ельи за этого монстра?! Который, убив брата, даже не соизволил почтить его память как Повелителя?!

Я едва сдерживала бурлящий в крови гнев, сохраняя на лице бесстрастную маску. Надо будет лично вложить в руку Ельи кинжал с ядом — если не убьёт, то хотя бы поцарапает, а яд всё сделает за неё. Но жить с мыслью, что сестра вышла замуж за убийцу нашего брата, я не смогу.

— Боюсь, для Ельи, не имеющей дело с нашими драконами, станет… не по себе в Доме клана Острозубых, — услышала я голос Валта, от которого по телу пробежала неприятная дрожь.

— Вы правы — к драконам нужно привыкнуть. Порой и десяти лет мало, — усмехнулся отец, явно не заметив намёка. — Но моя дочь вполне сможет постоять за себя и без дракона. Мы привыкли обходиться без них всю жизнь.

— Мой сын имеет в виду, что для вашей дочери будет не по себе рядом с драконами. А жена моего сына обязана будет сопровождать его в различных делах, и порой для этого может понадобиться дракон.

Ельи снова побледнела, и я взмолилась Древним, что бы она опять не упала в обморок. Может, тогда рёв и вправду был неожиданным, но я ещё никогда не слышала, что бы кто — то падал из — за него в обморок. А теперь ещё и увидела.

Для Ельи это станет мучением. Она, не подготовленная к драконам, к их рёву и полётам, может просто разбиться с испугу. А Валту наверняка только это и надо — он вряд ли по своему желанию берёт в жёны одну из клана Ничтожных. Может, это запоздалый жест примирения? Но что — то по его лицу не скажешь, что он доволен этой глупой помолвкой.

За окном вновь промчалась тень дракона, погрузив всё во мрак на несколько секунд, и новый рёв заставил старые люстры на потолке задрожать. Ельи отступила назад, испуганно завертев головой, а мать стиснула зубы. Отец попытался показать, что не боится, однако его кадык так и дрогнул. Я же заметила, как губы Валта едва приподнялись в усмешке, словно подтверждая сказанные раннее слова его отца.

— Прошу прекратить и не пугать мою сестру своей демонстрацией повеления драконом, — сухо произнесла я, сощурив глаза. — Хотя мы и лишены возможности иметь драконов, нам так же известно, что Повелители могут повелевать ими. И если вы на этом прекратите, то все мы быстрее освободимся и закончим.

— Аеста… — прошипела мать от такой наглости.

— Что — то не так, матушка? — взглянув на неё, прохладно поинтересовалась я. — Разве мы все не желаем, что бы всё это кончилось как можно быстрее?

Повисшую тишину вдруг разрушил громоподобный смех моего отца и усмешка со стороны мужчины клана Острозубых. В этот раз он взглянул на меня более внимательно, вновь содрогнувшись, когда поймал мой взгляд. Но я успела разглядеть, как полыхнули его глаза, и нехороший червячок поселился в голове.

— Весьма дерзко для той, у кого нет дракона, — сухо заметил Валт, обратившись ко мне.

— И весьма вызывающе для гостя с другого материка, — легко парировала я, скрывая в голосе раздражение.

— По статусу мы выше.

— И где написан этот статус?

Глаза Валта вспыхнули голубым огнём с серебряным ореолом, а на его губах вдруг скользнула усмешка. Я внутренне напряглась, понимая, чем мне это чревато.

— Смело и дерзко… мне нравится.

Я непонимающе изогнула бровь, вновь поймав себя на мысли, что Валт смотрит мне в глаза. Потому и потеряла смысл сказанных им слов, после которых даже драконы замерли в небе.

— Ты выйдешь за меня. — Не вопрос. Утверждение, с усмешкой на губах и блестящими глазами.

Мать позади удивлённо выдохнула, а мужчина клана Острозубых чуть приподнял бровь, однако удивлённым он не выглядел, в отличие от даже растерявшегося отца. Потому мой ответ добил его и мать окончательно.

— Нет.

— Что? — удивлённо приподнял брови Валт, явно озадаченный отказом. Как же редко он слышал это слово!

— Мой ответ — нет, — громче повторила я, добавив в голос как можно больше льда и стали. — Я не выйду замуж за кого — то, кто запугивает будущую невесту драконом, и делает вид, что сам тут не при чём. Я не согласна прожить всю жизнь с трусом и лжецом.

Если несколько секунд назад Валт видел во мне игрушку, над которой можно позабавиться, то сейчас готов был растерзать на части, не оставив и мокрого места. О, мои слова его задели куда больше, чем я рассчитывала.

— Аеста, как ты можешь… — почти с отчаяньем прошептала мать, дёрнув меня за рукав.

— Нет, что вы, — неожиданно прервал её мужчина из Острозубых. Теперь в его глазах мелькало уважение. — Поверьте моим словам — мало кто ставит на место Валта, а ему как раз таки и нужна такая жена. Смелая, способная ему перечить и отказывать. У вас две дочери, перешедшие восемнадцать циклов не встречи. И за всё время, которое я здесь, мне кажется, что Аеста больше подходит на роль моей невестки.

Мать позади удивлённо охнула, а Ельи округлила глаза, не в силах поверить в эти слова. Но хуже всех было мне. Той, кто искренне ненавидит клан Острозубых и собственными руками хочет задушить Валта. Я ведь… я ведь не могу выйти за него! А как же клан без лекаря?!

— Что бы компенсировать вам утрату единственного лекаря, мы предложим в два раза больше приданного, чем собирались, — словно прочитав мои мысли, продолжил мужчина. На этот раз Валт нахмурился, даже не пытаясь взглянуть на меня. Я отвечала тем же.

— Это… — начал отец, тут же прокашлявшись и выпрямившись. В груди заселилась надежда — он не отдаст меня им. Не отдаст на растерзание! — Будет честь для нас.

Сердце упало вместе с отголосками надежды. Наверное, столь явное отчаянье всё же скользнуло на моём лице, потому что Валт едва заметно усмехнулся, но и это стёрли слова его отца.

— Тогда подпишем Соглашение.

Мать от удивления закашляла.

Соглашения подписываются очень, очень редко, и означают, что эти два человека связаны на всю жизнь. Они не могут сами оборвать договор, не могут перечить ему и будут до конца смерти друг с другом. Разорвать Соглашение способны лишь две стороны — Отцы Дома невесты и Отцы Дома жениха, и то по очень резкому поводу. Порой та же смерть туда не входит.

— Подпишем, — ничуть не смутился отец, смотря, как прямо из воздуха появляется пергамент с голубыми светящимися чернилами.